Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
– Вы оба достаточно взрослые, чтобы твердо знать, чего хотите. Буду рад принять вас в семью, ваша светлость. – Он подчеркнул последние два слова, давая Эджу понять, что ценит его титул. Но его глаза приобрели твердое как сталь выражение равного по статусу. – Меня не волнуют детали брачного контракта. Составьте бумаги так, как считаете нужным. Если что-то произойдет, я достойно обеспечу обеих своих дочерей.
– Я приехала как раз вовремя. – В комнату ворвалась мать Лили. Сияние ее глаз по интенсивности не уступало яркости ее накрашенных красным губ и громкости натянутого смеха.
Лили взглянула на лицо матери, и ее пальцы выскользнули из нежно сжимавшей их ладони Эджа.
– Добро пожаловать в семью, – приветливо улыбнулась мать Лили. – Я всегда знала, что вас с Эджвортом тянет друг к другу. Любовь с детства.
– Я думала, ты отправилась по магазинам, – вставила Лили.
– Я как раз была на пути, – пустилась в объяснения мать, – но вернула карету, потому что хотела сменить шляпу. Та, которую я выбрала в самом начале, долго пылилась в гардеробе. От нее пахнет затхлостью. – В подтверждение мать помахала рукой перед носом и продолжила: – У меня горячее желание уволить всех слуг в этом доме, потому что в мое отсутствие они явно уклонялись от выполнения своих обязанностей. Наверное, мой муж попросил меня вернуться, потому что дочери скоро выйдут замуж и ему требуется, чтобы кто-нибудь присматривал за экономкой.
– Было бы проще нанять еще одного слугу, – сказал отец.
– Жаль, что ты этого не сделал.
Лили взглянула на Эджа. Его лицо будто окаменело.
– Лили, – спокойно произнес отец, подходя к ней и подталкивая Эджворта вперед. – Почему бы вам с Эджем не прогуляться? Уверен, вам есть что обсудить.
Не успела Лили осознать, что отец выпроваживает их, как они с Эджвортом оказались по другую сторону двери и в замке щелкнул ключ.
– Они с твоей матерью хотят побыть одни, – заметил Эджворт.
Лили смотрела на деревянную дверь, будто ожидая, что та вот-вот расколется.
– Такого еще никогда не случалось.
– Их дочь выходит замуж. Они воссоединились. Их жизни меняются. Не думай об этом, ведь это волнует только тебя.
Эдж взял ее за руку и повел вперед.
Лили ничего не ответила, но покорно пошла за Эджвортом. Ее родители никогда еще не запирались в комнате вдвоем. Кто-нибудь из них тут же вылетал оттуда – обычно это был отец, потому что в него летело все, что попадалось матери под руку.
Они отошли от дома, почувствовав в воздухе аромат жимолости, даривший ложное ощущение покоя. Лили осознала: она только что согласилась выйти замуж. И жить рядом с матерью. Совершила две вещи, которые поклялась никогда не делать.
– Лили Хайтауэр, рядом с вами стоит ваш будущий муж. Нужно проникнуться осознанием момента, – промолвил Эдж.
И тут до Лили донесся звон разлетающегося стекла – похоже, оконного.
– Разбилось, – заметил Эджворт. – Это к счастью.
– Окна она еще никогда не била.
Он подернул плечом и коснулся пальцем руки Лили, успокаивая.
– Эдж…
– Я пытался контролировать своего отца. И в самом конце вполне преуспел в этом. – Он покачал головой, выдохнув. – Это того не стоит.
– Но ты ведь видишь, что она сейчас творит… И твоя мать, герцогиня, живет так близко, что ей все слышно. И все вокруг нас – все, кто живет в этих домах, намного больше дома моего отца, и все они, которые как… – Она остановилась, понизив голос. – Как ты.
– Как я?
– Они родились в этом мире. Они не покупали себе путь в него.
Эдж склонил к ней голову:
– Лили, ты хотя бы понимаешь, сколько он стоит, путь в этот мир?
Она не двигалась с места.
– Оказаться в этом мире по происхождению – совсем другое дело.
– Согласен. Некоторые люди, живущие неподалеку, наверняка хотели бы иметь столько денег, чтобы купить это место, а не занимать его по происхождению.
Воздух прорезал визг.
– Я не могу этого выносить, – бросила Лили, в отчаянии ломая руки.
Эдж наклонился ниже:
– Ты не слышала ни слова из того, что я сказал, – это означает, что мы уже практически женаты.
– Я не могу это выносить, Эдж. Я серьезно.
– Возможно, не стоит относиться к этому серьезно.
Он протянул ей руку в знак поддержки, и Лили сжала ее. Они замерли на парадном крыльце особняка.
До них донесся еще один яростный вопль.
А потом они услышали хлопок двери черного хода и адресованные извозчику крики, и через несколько секунд загромыхала карета, увозя мать Лили прочь.
– По крайней мере, отец позволил ей уехать, когда она пожелала.
– Наверное, поэтому он нас и выставил. – Эдж открыл для Лили ворота. – И ты должна позволить им все уладить самим.
– Она вернется, – сказала Лили, идя с Эджем к его владениям. – Кажется, они просто не могут отпустить друг друга. Непостижимо. Но если мы с Эбигейл поговорим с отцом, может быть, он передумает.
– Не вмешивайся в ход жизни родителей.
Она покачала головой:
– Я беспокоюсь о своей жизни.
Лили сомневалась, что вообще любит свою мать. И ее тревожила перспектива видеть мать рядом ежедневно и осознавать, что она может стать такой же.
– Наверное, будь они твоими детьми, ты позволила бы им жить своей собственной жизнью. Подумай об этом с такой точки зрения.
Эдж говорил спокойно, но она чувствовала осуждение.
– Это ради их же собственного блага.
– Я думал точно так же, а теперь не настолько в этом уверен. Когда история о похождениях моего отца стала известна, я взял его жизнь под полный контроль. Он не мог лишить меня наследства, поэтому руки у него были связаны. Он и предположить не мог, что я пойду против его желаний, что я предприму меры.
Лили отвернулась, не желая слушать.
– Я планировал это методичнее, чем любую шахматную партию. – Эджворт взял Лили за руку и повел к своему дому. – Я отказался проиграть или сдаться. Наша семья не должна была пострадать. Я воспользовался всем, что у меня было, в борьбе против человека, который вырастил меня, чтобы взять под контроль его состояние. Отец и представить себе не мог, что я так поступлю.
– Ты делал то, что считал правильным, и кто скажет, что это было неверно? Никто не может осуждать тебя за то, что ты пытался удержать семью от распада.
При входе в дом Эджа дворецкий скрылся из вида, как только понял, что его присутствие не требуется.
– Я понимаю, что, если бы эта история не появилась в газете, отец наверняка продолжил бы в том же духе, поддерживая ту женщину и своего ребенка. Я узнал бы обо всем после его смерти и скрыл бы это от матери. Знай я об этих сплетнях заранее, я ни за что не позволил бы напечатать их. Но как только моя мать обо всем узнала, и это был уже не просто шепот за спиной, я начал действовать. Именно этому меня и учили – брать под контроль семью и работу, чтобы исправить ситуацию. Но мне следовало оставить родителям право самим разбираться со своим браком.
Ознакомительная версия. Доступно 12 страниц из 57
