— Не сомневаюсь, — недоверчиво нахмурился Ивар и тут же повернул голову, стоило двери хижины со скрипом открыться.
Риэль была бледнее обычного, если это вообще возможно. Знахарь поддерживал девушку под руку, помогая спуститься по ветхим ступенькам с крыльца. Рейн поздоровался с хозяином дома и кивнул сокурснице. Сказать ничего не успел, поскольку Ивар уже направился к девушке. Он остановился на середине дороги, разделявшей их, и обратился. Черный дракон склонил голову к земле, показывая, что ни одному из них ничего не угрожало, понимая, каким исполином казался среди этих игрушечных домов.
Мужчина отпустил агернийку, позволяя ей приблизиться к зверю. Не ощущая ни малейшего беспокойства, лишь бесконечную слабость, Риэль подошла к дракону и провела ладонью по краю огромного крыла. Затем подняла руки, позволила Ивару осторожно подхватить себя и, надежно удерживая, взмыть над деревней, направляясь к замку академии.
— Вот позер! — проворчал Рейн. Кивнул на прощание знахарю и побрел обратно, находясь в некоторой растерянности.
Он остановился посреди дороги и огляделся. В деревне жизнь была особой, ворке жили своим мирком, и в чем-то он им завидовал. Молодой человек вновь потянулся к своему ошейнику, глядя, как несколько мужчин разбирали обломки какой-то повозки. Рядом мирно жевала жесткую траву пегая лошадь, словно ничего и не случилось.
Синее звенящее небо над ними, солнце, такое равнодушное, щедро освещало их и дарило тепло, не деля на своих и врагов — всем поровну. Броган на минуту закрыл глаза и просто слушал звуки вокруг. Детский смех, птичьи грели, чей-то спор, кто-то пел, где-то скрипел ворот колодца и слышались мерные удары молота кузнеца.
— Видеть и слушать, — тихо проговорил Рейн, — слушать и видеть.
— И то и другое лучше совмещать, Броган, — прозвучал рядом знакомый голос.
Дракон открыл глаза, наталкиваясь взглядом на Эверета.
Маг деловито скрестил руки на груди и прошелся вокруг ученика.
— Меня сегодня просто распирает от гордости, — хмыкнул Хью, довольно глядя на своего подопечного.
— Может, все дело в пироге? — не удержался Рейн, заметив крошки на воротнике мужчины.
Явно уже успел наведаться к какой-нибудь местной хозяйке, а пекли ворке как боги. Хью проследил за его взглядом и отряхнулся, становясь серьезным.
— Вы не привели его к деревне. Учитывая уровень подготовленности первого курса и тот факт, что самый сильный из вас, кому ничего бы не стоило расправиться с данным видом нежити, был ограничен в действиях, я более чем горд.
— Откуда урлах взялся на болотах? — Рейн, смущенный похвалой мастера, поспешил сменить тему. — Ирс говорил, что его призвали.
Хью задумчиво закусил губу, поглядывая, как, аппетитно покачивая бедрами, несла воду рыжеволосая женщина. Затем прокашлялся в кулак и пояснил:
— Верно. Нежить была призвана.
— Магией мертвого не поднять, ведь верно? — продолжал расспрашивать Броган.
Эверет кивком головы велел юноше отойти с дороги в тень небольших деревьев, и они устроились на траве под ними.
— Верно, Броган. Магия может одолеть урлаха, но не поднять.
— Ведьминская сила способна на подобное, — со знанием дела кивнул дракон, укладывая рядом с собою лук и потертый колчан.
— Вижу, ты не все уроки проспал? Так и есть, — хмыкнул мужчина и прислонился спиной к стволу дерева.
Почему снова ведьмаки? Рейн нахмурился.
— Это ведь никак не связано с родом Макдара?
— Нет. Не думаю, что они причастны.
— Что же тогда происходит на этих землях? — не унимался ученик.
Хьюго повернул к нему голову и внезапно спросил:
— Что ты думаешь о короне Эллгаров, Рейн Броган? — Говорил мастер тихо и таким непривычным тоном, что дракон еще больше нахмурился.
— Ничего я не думаю об этом. Потому что ничего в этом не понимаю… — пробормотал молодой человек, нервно оторвал тонкую травинку и принялся жевать ее горький край.
— Верный ответ, — задумчиво протянул Хью и похлопал подопечного по плечу.
Затем он улегся в высокую траву и заложил руки за голову, закрывая глаза.
— Так всем и говори, если кто спросит, — зевнул маг.
Опять собрался спать? Рейн только хмыкнул:
— Кто спросит?
— Кто бы ни спросил, Броган. Отвечай как и мне.
Дракон плавно опустился перед воротами замка, продолжая удерживать в передних лапах девушку. Ивар мысленно возмутился тому, что установленный щит не давал ему влететь прямо во внутренний двор. Теперь нужно было преодолеть еще значительный участок дороги, добираясь до Белой башни, рядом с которой располагался кабинет мастера Бродика. Хотя разве можно было это убежище назвать кабинетом? Впрочем, это сейчас не имело значения. Тиган требовалась помощь, и в способности ведьмака оказать ее младший Броган не сомневался.
Ивар обратился, поддерживая Риэль. Рука молодого человека скользнула по тонкой талии девушки, и он был вынужден прижать ее к себе, не позволяя упасть. Тело предательски откликнулось, стоило Тиган обхватить его руками за шею. Она смотрела на дракона своими сиреневыми глазами и, казалось, совершенно не была смущена их близостью.
— Нам стоит пройти во двор, — твердо проговорил Броган и попытался разомкнуть ее руки.
— Ты опять смущен, Ивар Броган, — тихо проговорила Риэль, принимаясь отрешенно перебирать пальцами короткие пряди его волос.
Дракон собрался возразить, но она прижалась щекой к его плечу и притихла.
— Послушайте… — Ивар осторожно коснулся головы девушки, привычно поправляя волосы. — Нам нужно идти.
Она не ответила, только потяжелела в его руках и ровно задышала. Неужели уснула? Быть такого не могло. Молодой человек, продолжая недоумевать, поднял сокурсницу на руки, понимая, что та и в самом деле спала. Видимо, подействовали те травы, что приготовил для нее знахарь в деревне. Оно и к лучшему, подумал Ивар. Не станет болтать лишнего и мешать ему наконец дойти до замка. Броган прошел через ворота во двор. Сегодня тут пусто. Просто прекрасно. Меньше внимания, меньше расспросов.
Он направился к галерее, намереваясь по ней добраться к нужной башне. Оставалось надеяться, что мастер был у себя, хотя после случившегося в Раегдане Бродик не покидал замок. Ведьмаку нужно было и самому поправить свое здоровье, что уж говорить о потраченной на исцеление Келейр силе.
Слушая, как хрустела под ногами старая растрескавшаяся плитка, Ивар прошел по галерее. Дальше пришлось изловчиться, тихо перечисляя все известные ругательства, поскольку открыть дверь с такой ношей на руках было делом практически невозможным. Броган страдальчески застонал и повернулся боком, локтем пытаясь нажать на замысловатую ручку.
И почему нельзя открыть ее иначе? Стоило двери поддаться ему, молодой человек прошел внутрь. Оказавшись в темном коридоре, он достаточно долго поблуждал по нему, пока в самом конце не обнаружил кабинет мастера. В этот раз ему повезло больше, поскольку, почуяв присутствие учеников у своей двери, ведьмак сам распахнул ее перед ними.
