Из-под камешка, из-под белого латыря Протекли реки по всей Вселенной, Всему миру на исцеление, Всему миру на пропитание.
– У кого-то, похоже, была мания величия, – заметил кротко Лорд. – Как из-под одного-единственного камня могут распространиться реки сразу по всей Вселенной?
У Федора на это ответа не было.
– Молочную реку с кисельными берегами вам до недавней поры тоже было нелегко вообразить, да? – огрызнулся вместо него Шаман. – Давай, волк, веди. Надо поторапливаться.
Дождь обрушился на землю, будто коршун на добычу, и хлестал струями, сильными, как розги, сразу со всех сторон. Если бы у кого-то из них и завалялся бы зонтик, этот счастливчик был бы ничем не суше остальных.
– Зато пожара не будет, – взглянув в небо, сказал Лорд. – От таких молний ведь лес мог загореться.
Замечание было справедливым, но прозвучало неуместно, несуразно. Впрочем, Лорд был мастер на такие комментарии, подумала Алена.
– Мы все равно обречены, – отвечала Надежда. – Вот так сейчас и посыплемся один за другим.
Происшествие с Лизой заметно подкосило Бабушку, но, похоже, настроение было одинаково подавленным у всех. Федор уткнулся мордой в мокрую траву, виня себя, что повел всех не в том направлении. Сергей, как за соломинку, цеплялся за Лизу, всё прислушивался к ее дыханию, ловил малейшее подрагивание ресниц: увидеть его в темноте грозового леса было не так-то просто. Лорд, давно уже превратившийся из радушного хозяина в растерянного старика, перебирал осколки всплывающих не по делу воспоминаний и знаний.
И хотя Сергей и скомандовал чуть раньше: «Веди нас, волк», никто никуда не двинулся.
Алена вздохнула и сверилась с изображением летучей мыши на запястье.
– Пойдем, – мягко предложила она и взяла Бабушку под руку. – Федь, где там эта река затерялась? Сереж, не тяжело?
Тот покачал головой, прижимая к себе девочку. Алена и сама полагала, что сильному парню такая ноша, как здешнее тело Лизы, не должна быть в тягость, но он почему-то был бледен, как простыня, и дышал натужно. Она пригляделась повнимательнее.
– Сереж? Может, кто другой понесет? Или по очереди? Давай я?
Он отступил на шаг и снова помотал головой. Стало ясно: не отдаст.
Федор тем временем покружился меж сосен и кустов и вернулся.
– Нам туда.
Скоро между деревьями показалась белесая река – вскипающее от дождевых капель молоко.
– Не приближайтесь к киселю! – напомнил Лорд.
Они пошли цепочкой, впереди всех Федор. За ним Сергей с девочкой и Лорд, безуспешно пытающийся убедить парня доверить ношу ему. Алена под руку с Бабушкой замыкали шествие.
– Слушай, он аж шатается, – заметила Надежда, указывая на Шамана.
– Ничего не шатается! Просто… скользко от дождя тут, да еще и Лизу тащит.
Но Алена и сама видела, что с ним что-то неладно.
– Наверное, это Лиза умирает и утягивает его за собой, – предположила Бабушка.
– Типун вам на язык! – не сдержалась Алена.
– Нет, ну а что? Мы все тут в одной лодке. Он ведь был такой энергичный, румяный. Веселый. Командовать нами хотел. У него силы было хоть отбавляй! – Надежда вцепилась в руку Алены, как ястреб. – Мы… я не уберегла девочку, но неужели теперь остается равнодушно смотреть, как мы и парня теряем?
– А что вы предлагаете? – с тихим бешенством уточнила Алена. – Мы своих не бросаем.
– Бросить Лизу? Да что ты! И в мыслях не было. Дитя, если б ты знала…
Бабушка сбилась.
– Смерти не боюсь, – сказала она потом. – Я думаю, мы все равно уже умерли. Не знаю, зачем мы тут рыпаемся. Надо было оставаться в доме и погибнуть под его обломками. Надо было оставаться в киселе и постепенно уйти туда с головой. Силы не хватает, мужества. Срываемся с места и бегаем, как таракан по кухне, когда свет включат. Куда? Зачем? Чего ради? Вы-то понятно, вы дети, а за себя мне стыдно. Отжила свое. Жить живи, но и честь знай, чужого века не заедай.
Алена даже не догадывалась о том, что Надежда видит все именно в таком свете.
– Но мы пробуем найти Алатырь-камень, – объяснила она. – Это начало всего сущего, и…
– И? Нам не начало нужно, нам выход нужен, конец! Я так понимаю, что мы – как крупинки, прилипшие к стенкам горшка. Ни туда, ни сюда. И сил нет, чтобы лечь да помереть. Всё какие-то походы придумываем, подвиги. Может, хватит уже?!
Она говорила все громче, и Лорд уже не в первый раз оборачивался, но не торопился вступать в разговор. Алена подозревала, что он поддержит Бабушку: не случайно ведь до этого они шли рядом и столько беседовали.
Как это все было некстати! Сейчас как раз приходилось пробираться по высокой кромке между оврагом с одной стороны и молочной рекой – с другой. Грозовые облака не собирались рассеиваться, и в лесу было темно. Потоки дождя подмыли почву. Алена с тревогой смотрела на Шамана: не сорвался бы.
– Но что вы предлагаете? – спросила она у Надежды, изо всех сил стараясь удержать парня на ногах хотя бы при помощи своего неотрывного взгляда.
– Если вам нужно куда-то идти, пожалуйста, вперед. А я уже пришла. И оставьте Лизу со мной, она тоже – уже – пришла.
И Надежда действительно остановилась.
«Бунт на корабле», – подумала Алена, сама не зная почему.
