Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 55
– Нет. – Он в смятении огляделся, обычно румяное лицо побледнело. – Ботинки! Я и забыл…
Дэйзи сделала шаг назад.
– Вы думаете, его убил я, да? – Голос Джеффри дрожал.
– А убили вы? – Опасные слова сорвались с языка сами собой.
– Я не хотел! – выкрикнул он, тяжело привалился к дверному косяку и спрятал лицо в ладони. – Не хотел! Просто кошмарный сон какой-то, только не проснуться никак…
В нем не было злобы, одно отчаяние. Дэйзи больше не боялась. Она подошла к Джеффри, ласково положила ладонь ему на руку.
– Не хочешь выговориться?
– Полиция все равно узнает, да? – тоскливо спросил юноша.
– Раз уж сообразила я, то мистер Флетчер сообразит и подавно.
– Ботинки… Я забыл, что нельзя пойти на пруд прямо в коньках.
– Это точно. – Дэйзи не стала говорить, что забытые ботинки никуда сыщиков не вывели. – После вскрытия появились новые улики. Аствик умер почти сразу после ужина. Утонул в своей ванне, а не в пруду.
– Не в своей. Не здесь.
– А где?! – поразилась Дэйзи.
Если Аствик утонул не в своей ванной, то Джеффри попадает под подозрение не больше, чем любой другой. Вот только Джеффри почти сознался.
Он в ужасе посмотрел на Дэйзи.
– Вы решили, что я просто вошел сюда и утопил его? На ровном месте? Хладнокровно?
– Нет, я не сомневалась, что он тебя спровоцировал, – уверила она. – В смысле, повел себя еще гаже, чем всегда. Что произошло? Если не здесь, тогда где?
– Я расскажу. Все объясню, но… Детектив еще не вернулся?
– Старший инспектор? Еще нет, – с опаской подтвердила Дэйзи. – Он должен быть с минуты на минуту.
– Позвольте, я расскажу вам, до его приезда. И пусть отец тоже услышит. Прошу вас!
– Конечно. Он, наверное, у себя в кабинете. Пойдем.
Они молча пересекли коридор. Перед лестницей Джеффри остановился и тихо, отчаянно попросил:
– Вы объясните все за меня мистеру Флетчеру? У меня не хватит сил рассказывать дважды. А так он просто задаст мне потом уточняющие вопросы.
– Объясню, если пожелаешь. Но не могу обещать, что он не захочет услышать все от тебя самого.
– Наверняка захочет.
– Тогда дождемся его?
– Нет! Нельзя, чтобы отец узнал от посторонних. – Взгляд Джеффри молил. – И… и, пожалуйста, будьте рядом, когда я ему скажу.
– Я тебя не брошу.
Что бы Джеффри ни натворил, сейчас он был просто несчастным беззащитным мальчиком, лишенным материнской поддержки. Душу Дэйзи переполняла жалость.
Они спустились по лестнице, миновали парадный зал. В кабинете графа было пусто – если не считать охотничьих собак кисти Ландсира, взиравших со стены с аристократическим равнодушием. В библиотеке по соседству тоже никого не оказалось. Джеффри потерянно посмотрел на Дэйзи.
– Нет нужды впутывать слуг, – решительно объявила она. – Ты жди здесь, а я поищу лорда Вентуотера.
Джеффри молча кивнул, подошел к окну и невидящим взглядом уставился на унылую морось за стеклом.
Дэйзи закрыла двери кабинета и нерешительно помедлила. Звонить в колокольчик из личного кабинета графа ей не хотелось: лакей сразу поймет, что у Джеффри для отца какие-то важные новости. Она не тешила себя надеждой, будто происходящее удастся скрыть от слуг – на этот счет Алек развеял все иллюзии, – но чем позже прислуга узнает, тем лучше.
С другой стороны, если по всему дому искать лорда Вентуотера, это вызовет удивление и любопытство. Лучше спросить, где сейчас граф, и самой пригласить его для уединенного разговора. Да, такое подозрений не возбудит. Дэйзи поспешила в холл.
Дежурный лакей разводил огонь в огромном камине. Услышав шаги, слуга выпрямился.
– Чем могу служить, мисс?
– Вы не знаете, где лорд Вентуотер?
– В конторе, мисс. – В глазах лакея блеснуло любопытство, лицо же сохранило каменную невозмутимость. – Его светлости что-нибудь передать?
– Спасибо, я сама. Только будьте добры, подскажите дорогу.
Дэйзи почти бежала. Да сколько же здесь коридоров! Не стоит надолго оставлять Джеффри одного в тревожном ожидании. Кроме всего прочего, он может струсить и замкнуться. У Дэйзи возникло отчетливое предчувствие, что всем будет лучше, если она узнает правду раньше Алека.
Вот наконец и контора. Дверь приоткрыта, слышится голос графа.
Дэйзи постучала, и лорд Вентуотер нетерпеливо крикнул:
– Входите!
Небольшая комната напомнила Дэйзи рабочий кабинет ее отца в Фэр-Акрсе. На полках в организованном беспорядке красовались книги по сельскому хозяйству, журналы, наградные ленты и кубки, конторские книги. Стены покрывали карты. На столе высились бумаги и стопка оплаченных чеков, насаженных на наколку. В центре лежал открытый учетный журнал. За столом сидел незнакомый Дэйзи мужчина, напротив него – лорд Вентуотер со старшим сыном. При ее появлении мужчины встали.
Джеймс неуверенно улыбнулся Дэйзи. Она оставила улыбку без внимания. К Джеймсу Дэйзи жалости не испытывала.
– Лорд Вентуотер, можно с вами поговорить?
Граф пытливо вгляделся в ее лицо, его взгляд помрачнел.
– Разумеется, мисс Дэлримпл.
Хозяин дома вышел вслед за гостьей в коридор, закрыл за собой дверь.
Господи, что говорить? Как подготовить графа к ужасному потрясению? Мысли Дэйзи смешались.
– Вы не могли бы пройти к себе в кабинет? Сейчас, со мной?
– Еще одно тело? – ахнул его светлость.
– Нет! – Дэйзи в порыве сострадания коснулась руки графа. – Нет, ничего такого. Но лучше пойдемте.
– Хорошо.
Он на минуту заглянул в контору и велел своему наследнику и управляющему продолжать без него. Затем они с Дэйзи в молчании проделали весь путь в холл, оттуда в кабинет.
Джеффри так и стоял у окна, понурив плечи и устало прислонившись лбом к стеклу. При появлении отца с Дэйзи он повернулся и выпрямил спину.
– Сэр, я… – Голос его дрогнул. – Я должен вам кое-что сообщить.
– Мальчик мой дорогой!
Позабыв про Дэйзи, граф шагнул к младшему сыну и чуть ли не с мольбой протянул к нему руки.
Последовало крепкое рукопожатие двух английских джентльменов, которые не способны обнять друг друга даже в минуту острого отчаяния. Затем лорд Вентуотер подвел Джеффри к кожаному темно-бордовому креслу у камина, усадил, налил сыну бренди и сам опустился в кресло напротив. Дэйзи отступила в глубь комнаты, к дощатому стулу за письменным столом. Граф сидел к ней спиной. О гостье он, казалось, позабыл. Джеффри же, наоборот, поискал Дэйзи глазами, затем глотнул бренди и расправил плечи, готовый покаяться и достойно принять наказание. Его ведь воспитывали порядочным человеком.
Ознакомительная версия. Доступно 11 страниц из 55
