Такое положение вещей вполне устраивало ее, как бы она порой ни корила себя за легкомыслие и нежелание реально подумать о том, что будет потом.
«Как-нибудь все устроится, — решила она. — Ничего дурного не случится».
Как-то раз, в одно из посещений Барвихи, она даже умудрилась ответить на звонок матери Володи из Крыма и, судя по всему, заочно в высшей степени понравилась той. По крайней мере, молодой Кулябов с хитрой улыбкой доложил ей об этом.
Однажды вдруг Галя с необъяснимой тревогой вспомнила, что Владимир ни разу не поинтересовался, где и как она живет, его устраивала эта игра в одностороннюю тайну, она-то знала о нем довольно много. Или ей так казалось. Может быть, так принято в этих кругах? Все примерно равны, и что ж тут расспросы, как не рутинные подозрения? Вполне сносное объяснение.
Они неделю не виделись, у Владимира были какие-то неотложные дела. И вдруг он впервые позвонил ей, видно выяснив номерок у Варвары.
Это было не слишком приятно, ведь он мог догадаться, что она живет отнюдь не во дворце. Или же он знал об этом?
— Привет, любимая, — браво произнес он, — хватит скрываться от своей судьбы.
— Да я и не собиралась, — в тон ему ответила Гали.
— Если ты не возражаешь, встречаемся возле тридцатого дома, как прежде. С тобой хотят познакомиться мои родители.
— Зачем? — как бы небрежно спросила Гали, чувствуя, как падает сердце. Ведь тут могло быть два выхода. И оба равно ужасны для нее. Пришла в голову история Ромео и Джульетты, всегда поражавшая ее какой-то первозданной дикостью.
— Все от тебя в восторге, я имею в виду… мой круг… ну и просочилась информация до родительских ушей. Да все будет хорошо, — немного виновато закончил новоявленный жених.
— Тебе видней, Вовка, — согласилась Гали, — я уже одеваюсь. Я без тебя тут чуть с ума не сошла.
— Да проблемы всякие, черт бы их побрал, — насмешливо ответил Владимир. — Я-то без тебя точно свихнулся.
В городской квартире генерала Кулябова она не была ни разу.
Встретились в условленном месте, только на этот раз сверху не раздавались звуки фортепиано.
— Жаль, — улыбнулась Галя, еще издали показывая наверх, — нас больше не приветствуют.
Владимир, на ее взгляд, переменился, возмужал за эту неделю. Она поняла, что восхищается им. Но в той же мере восхищались ими.
Какой-то смешной старик, оглядев Галю, а потом Владимира, неожиданно весело сказал:
— Вот это да, вы откуда такие?
— Мы — арбатские, — улыбнулся Владимир.
— Живите сто лет, — широко улыбнулся старик.
— Ты это сам подстроил, Вовка? — спросила она. — Скажи только честно.
— Не будем об этом, — ответил тот, чем-то сильно озабоченный.
— Последний раз спрашиваю: зачем они хотят меня видеть? Я ведь не картина.
— Ты лучше картины, — отрезал Владимир. — Сейчас все узнаешь сама.
Генеральская квартира показалась ей верхом совершенства, даже дом в Барвихе на ее фоне выглядел довольно скромно. А может быть, весь интерьер управлялся одной только удивительной вещью — ширококрылым стальным орлом, привезенным из Берлина. Мебель была под стать этой сумрачной фигуре. На голове орла красовалась генеральская фуражка, размера шестидесятого, как определила Галя.
Отец Владимира оказался на редкость доброжелательным и совсем простым.
— Здравствуйте, девушка, — приветствовал он Галю. — Рады познакомиться…
Генеральша однозначно восторга при виде подруги сына не испытывала. Она даже прищурилась и обронила:
— Мое почтение, девушка, — последнее слово она произнесла как бы нараспев.
— Здравствуйте, — ответила Галя растерянно.
— Это Гали, — представил ее Владимир.
— Очень приятно, — сказал генерал.
— Галина? — переспросила генеральша. — А по отчеству? Меня зовут Надежда Ивановна.
— Наумовна, — спокойно произнесла Гали.
— Гм, — насупилась генеральша.
— Мама, — укоризненно произнес Владимир.
— Ну давайте же обедать, — мрачно произнесла генеральша, мол, чем бог послал.
Гале показалось, что генеральша специально зашла сбоку, чтобы разглядеть ее в профиль.
— Оставь девочку в покое, Надя, — погрозил пальцем генерал.
Гале было странно, что при ней же ее исследуют, рассматривают, как насекомое.
— Ну, за знакомство, — поднял граненый «аршин» генерал.
Галя уже поняла, что на ее глазах и при непосредственном участии происходит катастрофа. Но решила выдержать странную роль до конца. В общем-то, она готовилась к худшему.
Обед продолжался часа два, Галя ловко орудовала всеми предметами дорогого сервиза под хищным взором генеральши, ни на что не надеясь.
Владимир в присутствии родителей нес, на ее взгляд, полную ахинею. Рассказывал что-то о людях, которых она не знала вовсе, о каких-то московских делах и проблемах. Сейчас он был совсем чужим. Вероятно, что это его обычное состояние.
Надежда Ивановна решила не упустить представившейся ей возможности и довольно прямолинейно старалась выяснить в разговоре как можно больше о Гали, что было вполне естественно. Она интересовалась, где та живет, кто ее родители, каковы ее планы на будущее. Генерал в свою очередь спросил, в какое высшее учебное заведение она собирается поступать. Галя отвечала коротко, но исчерпывающе.
Владимир услышал впервые, что отец Гали Наум Иосифович Бережковский погиб на фронте под Сталинградом, что мать Гали — учительница французского языка, а сама она мечтает поступить в институт иностранных языков имени Мориса Тореза (ответ, придуманный на месте). То, что Галя живет в известном на всю Москву доме, на котором начертан рекламный стишок, написанный самим Маяковским — «Нигде кроме, как в Моссельпроме», Владимир, конечно, знал. Не знал он только то, что жила она не в отдельной квартире, а в перенаселенной коммуналке…
Обед прошел гладко и чинно. Родители Владимира тактично удалились в одну из многочисленных комнат, оставив молодых наедине. Владимир тут же убежденно заявил, что родители в восторге от Гали, да иначе, по его мнению, и быть не могло. Гали же, с ее острой природной интуицией, на протяжении всего обеда чувствовала скрытую фальшь в голосе матери Владимира, ее хорошо маскируемую неприязнь. Она также безошибочно прочитала в глазах отца Владимира обычное мужское восхищение ее внешностью, пытавшегося скрыть сожаление и разочарование. Галя четко сделала вывод, что знакомство с родителями прошло совсем не так, как это виделось Владимиру. Об истинных причинах она также догадывалась…
Подтверждение своим ощущениям она получила через три дня, когда они встретились с Владимиром. Он был сдержан и молчалив. В его глазах стояла грусть и какая-то безысходность. Галя спросила его, в чем дело. Он отмалчивался. Тогда она сама в лоб задала ему вопрос:
