Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
– Но ведь марги могли пробраться сюда и не через ваши земли, – попытался успокоить лонда Саня Веремеев.
Однако Гарракс, яростно сверкнув глазами, разошелся пуще прежнего.
– Да разве в этом дело? – воскликнул он, волчком кружась на коне посреди дороги. – Какая разница, через чьи земли они вторглись! Главное, что это произошло, что мы, пограничники, прозевали! Пусть даже не мои люди, а лонда Дастунга или лонда Вильдена.
– Насколько я знаю, марги и раньше пробирались через границу, – сменил Саню Веремеева Сергей. – Вы же не можете ежесекундно контролировать каждый клочок земли…
– А должны! – Лонд Гарракс рубанул рукой воздух. – Это наш долг! Меня беспокоит, что они незамеченными смогли забраться так далеко.
– А это уже не ваша вина, уважаемый лонд Гарракс, – миролюбиво сказал маг. – Тут недорабатывает вся система охраны, и ломать себе голову над этим должны в Таэльсане.
– Вам нужно стену на границе возводить, – заявил Гусев. – Разок потратитесь, зато будет надежно. Можно даже не сплошную, а на самых уязвимых участках.
– Или хорошую контрольную полосу устроить, – добавил Саня Веремеев. – Марги летать же не умеют? Или колючую проволоку, на худой конец, если стену городить слишком накладно будет.
Так, обсуждая разные способы борьбы с маргами, таэльринцы и чужеземцы продолжали двигаться к столице. Гусев предложил было посодействовать в поимке маргов у реки, но лонд Гарракс высказался, и довольно резко, в том смысле, что пусть те, кто прозевал, сами исправляют свои ошибки – хотя ни подчиненные Зинга, ни воины местного гарнизона были тут совершенно ни при чем. Однако возражать лонду никто не стал, и кавалькада все больше удалялась от злополучного места.
Часа через два, так и не дождавшись возвращения отряда Зинга, лонд Гарракс свернул к Долине трех ручьев, месту обитания единственного таэльринского дракона. Дракона с древних времен именовали Волкобоем – за помощь в схватках с пятнистыми волками, не дававшими покоя первопоселенцам этих краев.
Попетляв среди болот, дорога пошла на длинный каменистый подъем, ведущий, казалось, прямо в небесную беспредельность. Далеко внизу остался лес, и с высоты открылась Долина трех ручьев, залитая не спешащим пока опускаться солнцем. Вид был живописный: густая трава с искрами полевых цветов покрывала все пространство, окольцованное крутобокими холмами. Там и тут поднимались над ней купы деревьев и густых кустов. Долину пересекал довольно широкий извилистый ручей с песчаными берегами. Вдалеке, по левую руку от всадников, в него впадал еще один поток, вытекающий из недр холма. А вот третьего ручья сверху видно не было. Дорога впереди, постепенно понижаясь, тянулась по склону холма и заканчивалась широкой площадкой. Над площадкой возвышалось монументальное сооружение, возведенное из плотно подогнанных друг к другу каменных плит. Сооружение это, как прикинул Сергей, было не менее пятнадцати метров высотой. Оно представляло собой подобие обращенного к небесам мужского лица с близко посаженными к переносице глазами, слегка вздернутым носом, тонкими аккуратными губами и округлым подбородком с неглубокой ямочкой. Лицо обрамляли пышные вьющиеся волосы. Это и был скульптурный портрет древнего короля Таэля, первого правителя Таэльрина – творение искусных мастеров, возведенное над пещерой дракона. Вход в пещеру темным овалом выделялся под подбородком каменного исполина.
– Вот оно, жилище нашего дракона, – торжественно сказал лонд Гарракс, показывая рукой вниз.
– Да-а, впечатляет, – протянул Гусев. – Я что-то похожее где-то уже видел.
Сергею эта архитектурная форма тоже казалась откуда-то знакомой, и он начал вспоминать, где мог встречать нечто подобное. Саня Веремеев сообразил быстрее.
– Так это же как Лицо на Марсе! – воскликнул он. И пояснил недоуменно взглянувшему на него лонду Гарраксу: – Есть у нас одна похожая штука, тоже каменное лицо.
– Кто-то из ваших древних правителей? – уважительно поинтересовался лонд Гарракс.
Саня пожал плечами:
– Да никто толком пока не знает.
Сергей заметил, как Грэхем и Торенссен, молча взиравшие на каменное укрытие, хмуро переглянулись, но не придал этому значения. После слов Сани он тоже вспомнил фотографию из журнала – Марсианский Сфинкс, загадочный объект на другой планете, то ли удивительная игра природы, то ли создание иного разума.
– А туда можно спуститься? – спросил Гусев. – У вашего дракона нет привычки нападать без предупреждения?
– Волкобой не нападает на людей, – заверил его из окна экипажа маг Ольвиорн. – И спуститься можно. Но будьте готовы к возможной неудаче.
– В каком смысле? – насторожился Гусев.
– Во-первых, его может не оказаться на месте. А во-вторых, если даже он в пещере, то вовсе не обязательно выберется оттуда, чтобы поглядеть на нас.
– Так позовем! Покричим, посвистим.
– Если он там, то уже знает о нашем присутствии. А криком и свистом его не выманишь. Будем надеяться, что все-таки снизойдет.
– Вы нам раньше этого не говорили, батя!
– Всякое слово – в свой срок, – назидательно промолвил маг. – Не увидим сейчас – заедем на обратном пути. И лучше всего под вечер, к вечеру он всегда возвращается. Ну что, оставляйте коней, уважаемые, кони вниз не пойдут. Не то чтобы боятся, но остерегаются.
Слуги лонда Гарракса и мага остались возле коней, а все остальные, включая помощников Ольвиорна, начали спускаться в Долину трех ручьев, к логову дракона.
Вблизи Сфинкс впечатлял еще больше. Покрытые серебристым мхом мощные стены возносились ввысь, закрывая солнце, широкий тоннель, понижаясь, уходил в темноту, и тянуло оттуда незнакомым, довольно сильным запахом. Ничего неприятного в этом запахе не было, но казался он непривычным и ничуть не походил на ароматы зоопарка. Это пахло драконом.
Все полукругом расположились на площадке метрах в десяти от входа и стали ждать. Прошло две… три… четыре минуты, но из темной глубины не раздавалось ни звука.
– Может, все-таки позвать? – предложил Гусев, обращаясь к магу. – Вдруг он там спит, овцами объевшись, и не чует ничего?
– Он не спит, – уверенно ответил маг. – Мне не сравниться с теми, кто понимает драконов, но теперь я тоже его чувствую. Слабо, но чувствую. Он вовсе не спит.
Подтверждением слов Ольвиорна был шорох, донесшийся из темноты. Шорох нарастал, незнакомый запах усилился, и стало ясно: дракон действительно не спит и намерен посмотреть на посетителей.
– Ну вот, сейчас он появится, – сказал маг. – Это он крыльями по стенам шуршит, крылья у него весьма знатные. Давайте отойдем подальше – Волкобой довольно крупный, и может зацепить ненароком.
Все с готовностью последовали совету мага, а Элис и вовсе спряталась за широкую спину Ральфа Торенссена. Сергей обратил внимание на то, что губы Уолтера Грэхема скривились в какой-то непонятной усмешке, хотя лицо афроамериканца было почему-то хмурым. Но почти сразу же забыл об этом, потому что возникший из темноты Волкобой заполнил своим телом всю ширину и высоту тоннеля, а затем медленно выбрался на каменистую площадку перед Сфинксом.
Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 85
