Я рассказал ему, что перед тем, как пожертвовать своей жизнью, мама вновь превратилась в дикую ламию. Я не утаил ничего – но, конечно, не сообщил о ее истинной сущности и о сделке, которую заключил с дьяволом в обмен на возможность победить. В этом я бы никогда не мог ему признаться – мне предстояло разобраться с этим самому. Ведь дьявол придет за мной уже следующей ночью.
Я чувствовал себя так, словно меня все дальше и дальше уносило от моего учителя. Он пожертвовал своими принципами – отправился с нами в Грецию и принял участие в битве против Ордин. Но я поступился бо́льшим: я отдал свою душу. Скоро ею завладеет Враг, порождение тьмы, и теперь мне никак не спастись.
Когда я закончил свой рассказ, Ведьмак вздохнул, затем полез в карман своего плаща и вытащил два письма:
– Первое письмо твоя мама написала мне. Второе для тебя, парень. Я прочитал оба. Из-за них я изменил свое решение и, несмотря на все свои опасения, в конце концов отправился в Грецию.
Он протянул письма, и я взял адресованное мне.
Дорогой Том,
Если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Не горюй слишком долго. Думай о счастливых временах, которые мы провели вместе, особенно когда ты и твои братья были детьми и ваш отец был еще жив. Тогда я была по-настоящему счастлива и как никогда близка к тому, чтобы быть человеком.
Я предвидела свою смерть много лет назад. У нас всегда есть выбор – я могла отойти в сторону, но знала, что, пожертвовав своей жизнью, помогу одержать великую победу во имя света. И, несмотря на цену, оплаченную человеческим страданием, Ордин сейчас уничтожена.
Ты должен сделать следующий шаг и уничтожить дьявола. Потерпев неудачу, он, по крайней мере, будет связан. На этом поприще твоим союзником станет Алиса Дин.
И каков бы ни был результат, я всегда буду гордиться тобой. Тебе не обязательно оправдывать мои ожидания.
С любовью,
мама
Сложив письмо, я положил его в карман. Это единственное, что осталось от мамы. Ее последние слова для меня. Затем я принялся читать письмо, которое она написала моему учителю, – письмо, заставившее его покинуть Чипенден и, отбросив все сомнения, отправиться с нами в Грецию.
Дорогой мистер Грегори,
Приношу извинения за беспокойство, которое, возможно, Вам причинила. Все, что я делаю, я делаю из лучших побуждений. И хотя Вы не согласны с моими методами, я надеюсь одержать великую победу. Если меня постигнет неудача, то Ордин сможет нанести удар в любой точке мира, и наиболее вероятно, что ее первой целью станет Графство. Она не забудет, что я пыталась сделать, и обратит свой гнев на то место, где все еще живет моя семья.
Я почти наверняка погибну в Орд, и тогда моему сыну понадобитесь Вы. Вы сможете подготовить его к решительной схватке с дьяволом. Что касается Вас, оставайтесь верны своим принципам, но, пожалуйста, умоляю Вас, сделайте два исключения. Первое, конечно, касается моего сына Томаса. Ваши сила и наставничество помогут ему уцелеть на следующем этапе его жизни. Сейчас он в еще большей опасности.
Я также прошу Вас сделать исключение для Алисы Дин. Она дочь Врага и, возможно, в будущем станет злобной ведьмой. Она всегда будет идти по узкой тропке между светом и тьмой. Но ее сила огромна. Если она когда-нибудь заключит союз с тьмой, то станет самой могущественной ведьмой на этой земле за всю ее историю. Тем не менее рискнуть стоит. Она может быть столь же сильной и служа свету. Только вместе Том и Алиса смогут исполнить то, что всегда было моей целью, к чему я стремилась большую часть моей долгой жизни. Вместе они смогут уничтожить дьявола и принести в этот мир новую эру света.
Вы можете помочь претворить это в жизнь. Пожалуйста, отправляйтесь с нами на мою родину. Ваше присутствие жизненно важно для защиты моего сына и уверенности, что он благополучно вернется в Графство. Будьте меньше, чем Вы есть, чтобы стать больше.
Миссис Уорд
– Она была великой женщиной, – сказал Ведьмак. – Конечно, я не одобрял ее методов, но она делала то, что, как ей казалось, была должна. Теперь ее родина станет более спокойным местом. На самом деле и в Графстве, да и во всем мире, тоже станет безопаснее.
Ведьмак был снисходителен к маме, но никогда – к Алисе. Впрочем, он, конечно, не знал всей правды. Я не смогу рассказать ему, что мама была Ламией, матерью целого выводка ведьм и чудовищ. Он никогда не сможет с этим смириться. И это еще один секрет, который мы никогда не разделим. И который, возможно, отдалит нас друг от друга.
– А как насчет Алисы? Вы сделаете так, как просила мама?
Ведьмак задумчиво погладил свою бороду. Затем кивнул, но его лицо было напряжено:
– Ты все еще мой ученик, парень. Теперь, когда Билл Аркрайт погиб, я обязан помочь тебе всем, чем могу, и продолжить твое обучение. Да, это не обсуждается. Но девочка меня тревожит. Не важно, как сильно я буду заботиться о ней и как ее контролировать – все может обернуться не так, как надо. Тем не менее я согласен попробовать – по крайней мере пока. После всего, что сделала твоя мама, как я могу отказаться?
* * *
Позже я размышлял над тем, что мы сказали друг другу. Во время того разговора я почти поверил, что скоро все будет хорошо и Ведьмак, Алиса и я благополучно вернемся в Чипенден к нашей прежней жизни. Но как это возможно, если мне осталось жить на этом свете меньше одного дня?!
Я был так напуган предстоящей расплатой, что в минуту слабости хотел снова подойти к учителю и рассказать обо всем в надежде на чудо. Вдруг где-то среди обширного хранилища накопленных знаний Ведьмака отыщется путь к моему спасению? Но я знал, что это бесполезно.
Моим последним шансом было использовать пузырек с кровью Алисы, добавив туда пару капель своей крови. Но тогда нам придется держаться рядом до конца наших дней и она сможет использовать мою защиту от Врага в своих целях. А если что-нибудь нас разлучит, ярость дьявола обрушится на Алису. Нет, я не могу этого допустить. Я сам загнал себя в эту ситуацию, сам должен и выпутаться из нее – или принять последствия.
Глава 23. Его ужасное величество
Ведьмак спал по другую сторону костра, а Алиса лежала справа от меня, ее глаза были плотно закрыты. До полуночи оставалось не больше десяти минут.
Стараясь не шуметь, я осторожно поднялся, отошел от огня и направился в темноту. Я не стал брать свою цепь. Перед лицом той силы, с которой мне предстоит столкнуться, она бесполезна. Всего через пару минут Враг придет за моей душой. Мне было страшно, но я понимал, что лучше встретиться с ним наедине. Если Алиса или Ведьмак окажутся рядом, они наверняка попытаются мне помочь и в результате пострадают, а возможно даже погибнут. Я не мог позволить этому произойти.
