— Понятно, а сколько за день проехать можно? — спросил Казимир, задумавшийся над определенным планом.
— За день? Да сотню верст, пожалуй, можно, если понадобится, — горделиво ответил Петрысь.
Разрушенная, заброшенная деревня осталась позади. Проехали еще с километр. Петрысь остановил свой удивительный агрегат.
— Все, дальше дороги совсем нет, лес сплошняком. Теперь ногами, — объяснил он.
По едва заметной тропинке двинулись к дому Тараса, Казимир вскоре сориентировался, узнал те места, в которых успел побывать. Поднялись к свежей могиле Тараса. Петрысь присел на скамейку, закурил самокрутку, о чем-то надолго задумался. Затем рукой пригладил землю на могильном холмике, убрал нападавший с деревьев мусор, отбросив его в сторону, тихо сказал:
— Прощай, Тарас, отбегал ты свое по лесам, теперь на покое вместе с Марией. Земля тебе пухом. — Повернувшись к Казимиру, продолжил: — Пошли, что ли? Дел еще по горло.
На поляне перед опустевшим домом ничего не изменилось. Те же овцы блеяли в загоне, те же вековые сосны шумели над головой, только люди здесь больше не жили. Петрысь отпер дверь, задержался на крыльце, окинул взглядом ничейное теперь хозяйство.
— Жалко, все теперь прахом пойдет. Пока Тарас жив был, и здесь жизнь была, а теперь все зверью достанется.
— Или бандитам, — поправил Казимир.
— А они тоже зверье, только двуногое. Пошли поглядим, что в дело можно пустить.
Осмотрев подвал и кладовые, Петрысь ахнул:
— Да тут добра не на один год, и главное — соли целых полтора мешка! Крепко жил старик, ничего не скажешь! Теперь нужно придумать, как все в машину перетащить. Тут за день не управиться.
— У Тараса тележка ручная была, на ней, я думаю, быстро отвезем, — подсказал Казимир. — Ходок десять сделаем, и все, а вот как овец перегонять — не представляю…
— Управимся, ничего, — задумчиво пробормотал Петрысь, пробуя выкатить бочку с солониной.
Как ни выручила тележка, провозились с перетаскиванием припасов почти целый день. С овцами, чтобы не разбежались, Петрысь поступил очень просто. Отловили с десяток, надели импровизированные веревочные ошейники, связав, вывели из загона, остальные, как ни странно, потянулись следом. Так и повели к машине, худо-бедно, но за полтора часа всех до единой доставили на место и приступили к погрузке. Вот здесь пришлось изрядно попотеть: животные упорно не желали взбираться по уложенным доскам в кузов. Пришлось связывать и укладывать их, как мешки. Наконец, справившись, тронулись в обратный путь.
Эльза сидела за столом, рассматривала стоп-кадр с изображением Твари. Дверь в кабинет неслышно отворилась. Вошел Артем с подносом, на котором красовалась чашка кофе и тарелочка с горячими круассанами.
— Прости, я, возможно, тебе помешал. Но до ужина еще час, а ты, наверное, проголодалась, — улыбнулся Артем.
— Спасибо, Тема, кофе очень кстати. Садись, я уже закончила, — кивнула Эльза.
— Как твой репортаж? Получается?
— Я его уже отправила. Хочешь взглянуть на видео?
— Да, мне очень интересно, что ты создала.
— Тогда садись поближе, я тебя не съем. Подожди секунду, я открою начало.
Устроившись рядом с Эльзой, Артем смотрел короткий двадцатиминутный фильм не отрываясь от монитора.
— Неужели это было с тобой? — спросил он, когда материал закончился.
— Разумеется. Ты даже представить себе не можешь, сколько страха я натерпелась, пока мы бродили по Зоне.
— Но ведь ты была не одна? С тобой была твоя команда, другие люди. Разве не так? — удивился Артем.
— Ты можешь не поверить, но вся команда — это я и проводник. Мы были вдвоем все эти восемь дней. Я и Казимир.
— А он кто? Местный сталкер?
— Нет, я познакомилась с ним через своих друзей, он бывший журналист. Сейчас работает водителем такси. Он согласился помочь мне проникнуть в Зону и сделать репортаж. По-хорошему, его имя должно стоять рядом с моим в титрах. Половина того, что ты видел, — это лично его заслуга. Без Казимира у меня ничего бы не получилось.
— Лиза, ты так горячо его защищаешь, что можно подумать, будто я собираюсь принижать его достоинство как проводника! — воскликнул Артем.
— А его невозможно принизить, он, наверное, последний настоящий мужчина на Земле! — продолжала горячиться Эльза. — Ты понимаешь, он постоянно спасал меня, и когда с бандитами столкнулись, и затем, когда с Тварью вышел один на один. Он настоящий герой. Сильный, смелый, благородный. И… и очень одинокий, — закончила она, понизив голос.
— А сколько ему лет, твоему такому одинокому герою? — внезапно спросил Артем.
— Немного за сорок. От него недавно жена ушла. Представляешь, сбежала в Австралию, кенгуру там нашла! Бросила такого мужчину. Ради чего, спрашивается?
— Ты не допускаешь, что тот кенгуру лучше? — внимательно посмотрел на Эльзу Артем.
— Конечно нет, Казимира просто нельзя ни с кем сравнивать!
— Лиза, ты говоришь, как безумно влюбленная девочка, которая даже не начинала жить!
— Прости, Тема, это, наверное, усталость так из меня выходит. Пойдем готовить ужин. Покажи, где у тебя что.
— В этом нет необходимости, у меня живет женщина, которая помогает по хозяйству и готовит. Ты любишь вареники с вишнями?
— Обожаю, только не делала их уже тысячу лет.
— У нас сегодня на ужин вареники с вишнями и еще кое-что, от чего ты не откажешься. Ручаюсь.
— Послушай, Темка, а почему ты не женился, только серьезно?
— Я тебе уже ответил там, на вокзале.
— А пробовал найти? В смысле такую, как я?
— Если честно, пытался. Только все это впустую. Ты единственная. Тогда, девять лет назад, тебя увезли, я долгое время даже не знал куда. Вышел из больницы как раз перед защитой диплома. Защитился, поступил в аспирантуру в Москве. У меня ведь был красный диплом, так что особых проблем не было. Пока учился в аспирантуре, преподавал, завязывал нужные знакомства, было не до развлечений. Не то чтобы я боялся женщин, просто москвички не рассматривали меня как достойную кандидатуру. Впрочем, и приезжие тоже, для них главным было выскочить замуж за москвича, чтобы зацепиться в столице. А я все не мог забыть тебя. Дико хотелось доказать, что я чего-то стою. Лез из кожи вон, чтобы чего-то достичь. Защитил кандидатскую, но уже понял: в науке денег нет. Нужно создавать себя самому. На первое время нужные связи были. В Москве развернулось интенсивное строительство. Тогда-то я и собрал первую бригаду. Взяли подряд, выполнили, получили первые серьезные, как мне тогда казалось, деньги. Я понял, что смогу подняться, разбогатеть и в конце концов доказать твоему отцу, что он был не прав, когда отнимал тебя у меня. Работал как каторжный, по двадцать часов в сутки. Объекты были разбросаны по всей Москве. Чтобы как-то успевать, купил старенькие «Жигули». Весь день, с раннего утра до позднего вечера, проводил на стройке. Работали у меня в основном украинцы, тогда здесь трудно было жить, вот они и подавались на заработки в Москву. Разумеется, и мне и рабочим это было выгодно. Я им платил почти в два раза меньше, чем местным, но они были счастливы, что зарабатывают много. Два года назад я почувствовал себя достаточно сильным, чтобы вернуться в Киев.
