– Как ты думаешь, люди поймут? – спросил Тамас.
– Наши или наемники?
– Наемники прагматичны. Что бы ни случилось, главное, чтобы им заплатили обещанное. А вот мои люди – не потеряют ли они веру в меня после такого решения?
Стоявший в нескольких футах от фельдмаршала Олем пристально посмотрел на Тамаса, хотя вопрос был задан не ему.
– Думаю, не потеряют, – ответил Сабон. – Возможно, им это не понравится. В конце концов, до сих пор война считалась благородным занятием. Но все же они поймут тебя правильно. И будут еще больше уважать за то, что ты не стал разбрасываться их жизнями в бессмысленном сражении. За то, что не стал обстреливать родной город.
Тамас задумчиво кивнул:
– Я никогда прежде не прибегал к помощи наемных убийц. Ни разу за двадцать пять лет службы.
– Могу вспомнить несколько случаев, когда это следовало сделать, – сказал Сабон. – Помнишь того шаха, с которым мы воевали в Юго-Восточной Гурле?
– Я не хотел этого. – Тамас наклонился и сплюнул. Затем поднес к губам флягу, продолжая следить за баррикадой. Он прислушался к доносящимся издали ружейным и пушечным выстрелам. В двух милях отсюда бригадир Ризе командовал штурмом оружейного склада. – Мне приходилось встречать в своей жизни много плохих людей. Но этот был просто чудовищем. Он был способен похоронить заживо всю семью человека, усомнившегося в правильности его приказов.
– Ты тогда приказал его кастрировать, – напомнил Сабон.
Олем поперхнулся, уронил на землю недокуренную сигарету и закашлялся.
– Все-таки война вовсе не благородное занятие, друг мой, – заметил Тамас. – Иначе я бы в этом не участвовал. – Он обернулся к Олему. – Оставь нас на минутку.
Все еще кашляя, телохранитель отошел на расстояние, откуда уже не мог слышать разговор. Тамас встал под тентом рядом с Сабоном, вытащил из кармана конверт и передал другу:
– Твое новое задание.
– Что это? – Сабон принял конверт.
– Я приказал Андрийе и Вадалслав заняться поисками новых пороховых магов. Теперь, когда Королевский совет уничтожен, они станут играть главную роль. Не говоря уже о плате, которую им предложат. Андрийя и Вадалслав открыли контору за городом, около университета, и скоро отправятся в Делив, Нови и Уник вербовать новых магов. Я хочу, чтобы ты помог им.
– Нет. – Сабон попытался вернуть конверт.
– Я твой командир. Ты не можешь отказаться.
– Я могу отказать своему старому другу.
– Почему?
– Андрийя и Вадалслав сами справятся с новобранцами, – проворчал Сабон. – Ты уже отправил несколько человек к Воротам Васаля. Таниэль до сих пор гоняется за призраком по всему городу. Правда, ты взял к себе Влору, но все еще слишком сердит на нее, чтобы хотя бы спокойно поговорить с ней. Я не хочу, чтобы ты остался без пороховых магов. – Он указал на баррикады. – Через неделю прибудут послы Кеза, а мы еще не подавили мятеж. Можешь ли ты быть уверен, что хотя бы Брадобреи добьются успеха?
– Ты боишься за меня? – уточнил Тамас. – И это единственная причина?
– Я боюсь, что ты наломаешь дров. И кто-то должен быть рядом, чтобы прибрать за тобой. – Сабон замолчал, услышав крики из-за баррикады. – Может быть, имеет смысл помочь им.
– Пусть эти проклятые Брадобреи справляются сами, – отрезал Тамас. – Я не огорчусь, даже если они перебьют друг друга. Не пытайся уйти от разговора. Вадалслав говорит, что уже нашлись семь кандидатов с определенными способностями. И у троих из них неплохой потенциал.
– Потребуются годы, чтобы превратить их в настоящих пороховых магов, – не желал отступать Сабон. – Им нужно научиться управлять своими способностями, оставаясь при этом дисциплинированным солдатом.
– Именно поэтому я и хочу, чтобы ты был с ними, – продолжал гнуть свое Тамас. – Ты практически в одиночку обучал Таниэля и Влору. И теперь Таниэль – лучший стрелок во всем мире. А Влора способна поджечь пороховой бочонок с расстояния в полмили.
– Это совсем другое дело, и ты сам все прекрасно понимаешь. – Сабон начал сердиться, его глаза угрожающе сверкнули. – Таниэль стреляет с тех пор, как только смог держать в руках ружье. А Влора… Ну хорошо, Влора – действительно чудо.
– Ты не будешь заниматься вербовкой, – уговаривал деливца Тамас. – Я хочу, чтобы ты взял на себя обучение. Я по-прежнему тебе полностью доверяю, ты можешь высказывать свое мнение по любому поводу. И ты всегда будешь в нескольких часах езды от меня. Как только мне понадобится помощь, я сразу пошлю за тобой.
– Даешь слово? – потребовал Сабон.
– Даю.
Деливец опустил конверт в карман:
– Я хочу быть здесь, когда приедут послы Кеза.
– Разумеется.
– И не ухмыляйся так самодовольно.
Тамас погасил улыбку.
– Сэр! – произнес вернувшийся Олем и указал на баррикаду.
По ней медленно двигался человек. Он спустился и начал пробираться между кучами битого кирпича и камней, оставшимися после землетрясения. Поверх белой сорочки и черных брюк на нем был белый фартук, испачканный чем-то красным.
Человек в фартуке направлялся прямо к ним. Он держал в руке бритву, лезвие которой поблескивало на солнце.
– Тиф, Брадобрей, сэр, – представился он. – Баррикады ваши.
– Лидеры мятежников?
– Убиты или взяты в плен. Но по большей части убиты.
Тамас недовольно фыркнул:
– Женщины и дети?
Брадобрей щелчком закрыл бритву. Затем открыл снова и выразительно провел плоской частью лезвия по своему горлу.
– Э-э-э… Произошло несколько несчастных случаев. Некоторым моим ребятам сложно держать себя в руках. А я… э-э-э… не могу уследить за всеми.
Тамас сжал кулаки. Это было очень скверно.
– А генерал Вестевен?
– Он умер еще раньше, сэр. Как вы и предполагали.
Тамас надеялся, что рана, полученная Вестевеном в короткой схватке после срыва переговоров, окажется излечимой. Но генерал был уже стар, силы давно оставили его. И он не был пороховым магом.
– Олем, проследите, чтобы Брадобреев собрали в одном месте и не спускали с них глаз, пока мы не найдем возможности заплатить им.
– Нет, послушайте, заплатите сейчас.
Тиф шагнул к Тамасу, но Олем тут же возник между ними. Острие штыка остановилось на волосок от окровавленного передника Брадобрея. Тиф нервно сглотнул. Тамас жестом подозвал ближайшего капитана наемников.
– Не беспокойтесь, Тиф, – сказал фельдмаршал. – Раз уж вы выполнили свою часть соглашения, я выполню свою. Больше всего мне хотелось бы бросить вас в Вороненую башню, но я человек слова. К тому же… вы можете еще пригодиться в будущем.
