Я прошел уже метров пятьдесят, как вдруг ощущение опасности заставило меня притормозить. Впереди что-то есть. Я на всякий случай стал скапливать в себе энергию, и тут резкий скрежет заставил меня остановиться.
Я почувствовал, как под ногами задрожали ступени, и всем телом ощутил усиливающуюся вибрацию воздуха. Вскоре из темноты впереди показалось то, что вызывало сотрясение воздуха и ступеней — на меня катился огромный валун, гулкие удары сотрясали коридор, я стоял и смотрел на мою приближающуюся смерть.
Если вы когда-нибудь бывали в такой ситуации — стояли в узком коридоре, вход в который остался далеко позади, и на вас с огромной скоростью несся валун, — вы знаете, что на несколько мгновений все холодеет внутри и подкашиваются ноги. Вы начинаете судорожно оглядываться в поисках какой-нибудь ниши, в которую можно забиться, и, не найдя таковой, делаете то, что на вашем месте сделал бы любой человек — разворачиваетесь и со всех ног бежите вниз по лестнице, моля бога о том, чтобы не споткнуться.
Только я не любой человек. Я действительно огляделся в поисках какого-нибудь укрытия, но, не обнаружив такового, обратно не побежал. Магия неоднократно уже спасала мне жизнь, сейчас самое время использовать ее снова. Когда каменная глыба оказалась в десяти метрах от меня, я выпустил всю накопившуюся энергию прямо в валун. Его разнесло на мелкие осколки, и практически все эти осколки (булыжники размером с мою ладонь) полетели в меня, довольно болезненно пробарабанив по моему хрупкому человеческому телу. Два правых ребра тут же оказались сломанными, ссадины на руках — ими я прикрыл голову — и жесткий удар по правому бедру — вот результат каменного «дождика».
Я, стеная и проклиная все на свете, выпрямился и охнул от ужасающей боли в сломанных ребрах. Пробормотав несколько лечебных заклинаний, я снял резкую боль, выправил ребра и только после этого огляделся. Вся лестница была усыпана каменной крошкой и булыжниками, пыль от взрыва медленно оседала на плиты.
Так, ну что ж, первая ловушка, так сказать, пройдена. С минимальным ущербом для здоровья, что уже радовало. Меня удивило только то, что я не почувствовал опасность загодя. Вроде и сканировал, и чувства включал, а все без толку — чуть не раздавили. Если так будет продолжаться и дальше, я, чего доброго, через какое-то время обнаружу себя лежащим на дне глубоченного колодца. Перспектива не из приятных. Пирамида, видимо, глушит все токи Силы, мешая определению источников. Плохо.
Я отправился дальше — правое бедро и ребра горели огнем, обезболивающие заклинания не сняли боль до конца, и поэтому каждый шаг давался с трудом. Оставалось только ждать, когда регенерация сделает свое дело.
А пока я шел вперед, осторожно ощупывая ногой плиты, на которые ступал, и вскоре достиг небольшой площадки. В глубь пирамиды от нее вели два прохода — один налево, параллельно земле, другой — снова наверх. Потолок, начиная с этой площадки, уходил далеко вверх. На этот раз я даже не стал останавливаться, продолжив подъем. Минут через пять я оказался на широком парапете, перед массивной дверью.
К тому времени боль меня отпустила, и чувствовал я себя более или менее сносно. Поэтому вновь стал копить энергию, заодно создавая вокруг себя «кокон» — на случай, если на меня опять что-нибудь покатится или упадет. После необходимой подготовки я подошел к двери и открыл ее при помощи телекинеза.
Я оказался в довольно большом зале с высокими стенами и плоским потолком. Прямо посередине помещения стоял алтарь, по бокам — два саркофага Я шагнул внутрь и тут же почувствовал, что перенесся в другое место, Мир дернулся и заволновался, словно поверхность воды, в которую бросили камень, волны прошли по реальности, и я стоял уже не на Доске Атл, а в совершенно другом измерении.
Осторожно шагнув вперед, я тщательно просканировал зал. Ловушек, кажется, нет, но я уже ни в чем не уверен, Стены колеблются, их контуры расплываются, затем вновь сливаются в одну монолитную желто-белую массу. Я не разглядывал стены слишком долго, мое внимание обратилось к предметам, стоявшим посреди комнаты. Сканирование помогло определить, что внутри алтаря и саркофагов имеются пустоты с источниками Силы. В алтаре хранился магический артефакт — потоки Силы исходили из него намного сильнее, чем из саркофагов. Я понял, что нашел Ключ.
Ура! Интуиция меня не подвела. Я бросился к алтарю, и в ту же секунду крышки саркофагов с грохотом откинулись и взлетели к потолку. Ударившись об него, они рухнули на пол, подняв клубы пыли. Я невольно закашлялся от нее и не заметил, как из саркофагов поднялись два Стража.
Две Фигуры. Два Коня в виде трехметровых мумий. Замечательно. В последний раз Ключ охранял Белый Король, и драка с ним отняла у меня много сил.
Сейчас я порадовался своей предусмотрительности. Хорошо, что я копил энергию, что создал «кокон». Мумии, выбравшись из саркофагов, двинулись ко мне, и намерения их явно далеки от дружелюбных.
— Браво, ребята! — воскликнул я, хлопая в ладони. — Замечательное шоу. Какое эффектное появление! Кто ваш продюсер? Мне с ним обязательно надо познакомиться.
Мумии остановились. Они, видимо, не ожидали, что я с ними заговорю. Тупые твари, наверное, думали, что я тут же ринусь в схватку, Э-э, нет, ребятки, погодите. Мне еще нужно определить ваши слабые места.
Кони… Хмм. Очень маневренные, хитрые, смертельно опасные. Я полагал, что они выбрали формы мумий только потому, что этого требовал египетский антураж. Но самая идеальная для них форма змеи — эти твари молниеносные и хитрые. Коням, как и Змеям, очень подходит поговорка: «Смотришь им в глаза, а они жалят тебя в спину». Так что с ними надо держать ухо востро.
Единственный их минус — практически полное отсутствие Силы. Обычно при атаке они используют какие-либо приспособления, типа мечей или ножей. Какое же оружие может быть у мумии? Бинты? Или выломанная из собственного тела кость?
— Мужики, — сказал я, внимательно их рассматривая, — давайте договоримся. Я спокойненько возьму Ключ, а вы останетесь в живых. Что скажете? По-моему, очень удачная для нас всех сделка.
Мумии переглянулись. Потом одновременно взялись за бинты на животах и принялись их рвать. Очевидно, мое предложение их не устроило. Ну что ж, придется драться. Я подбросил еще немного энергии на «кокон», а мумии тем временем уже разорвали себе животы и засунули туда руки. Ух, гадость какая. Что они такое делают? Неужели и впрямь хотят меня одолеть костями?
Ответ я получил очень скоро: Кони вытащили из животов короткие кривые скимитары.
— О, я смотрю, вы все свое носите с собой, — усмехнулся я. — Интересные у вас сумки. Не расскажете, как вы это делаете? Я бы с удовольствием носил в животе бумажник.
Мумии ринулись в атаку и, естественно, тут же отлетели в сторону — мой «кокон» отбросил их метров на пять, и они гулко долбанулись о стены, которые от удара всколыхнулись, Тряхнув забинтованными головами, мумии поднялись и вновь двинулись вперед, на этот раз медленнее. Ага, боитесь. Правильно делаете.
Вдруг одна из мумий задрожала и исчезла. Я с удивлением обернулся. Как раз вовремя, чтобы увидеть, что исчезнувшая мумия материализовалась у меня за спиной и вновь отлетела в сторону, наткнувшись на защитное поле. Я хмыкнул. Они, наверное, думают, что имеют дело с дилетантом. Нет, ребята, вы заблуждаетесь. Я не выставляю только фронтальную защиту. Если уж я защищаюсь — то со всех сторон.
