На основании перевернутого обелиска вырастала сама башня, что представляла собой оплавленный излишек лунного камня с прорезанными в нем окнами и дополненная, где это было необходимо, металлическими опорами, мраморными колоннами и опоясанная толстой изгородью из крупного камня.
Два кольца остановили свое вращение и медленно спустились к острию обелиска, почти коснувшись водной поверхности. Они разомкнулись и, извиваясь как две змеи, устремились в разные стороны. Одна пружиной ушла в море, другая изогнулась и врезалась в край утеса, разметав остатки старого маяка, что доживал свой век неподалеку от того места, где стоял «ловец удачи».
Свинцово-серые тучи отступили обратно в море. Вернулся ветер и прочие звуки, подступая к Карнажу откуда-то со спины. Вокруг стало светлее, и башня, следуя за всем прочим, чему возвращался привычный вид, менялась прямо на глазах. Обелиск превратился в воздушный остров, похожий со стороны на огромный вырванный ком земли с травой и цветами.
Феникс с изумлением наблюдал, как неказистая и хаотичная конструкция башни преображалась во вполне привычные и обыденные формы классических феларских «подзорных труб» с балконами и колоннадой у основания, среди небольшого сада.
Полукровка с изумлением отметил, что это не иллюзия, поскольку, если бы это было так, то он давно бы упал замертво от всплеска магических сил такого масштаба. Все менялось само собой, становясь, насколько это было возможно, так же естественно, как и окружающее.
Всякий раз башня была разной и никогда полностью не повторялась. Единственным, что в ней было неизменно, это заключенный в ней владелец. Однако, нравы Хроноса, словно в противовес образу его существования, слыли своим непостоянством. Так, например, Фениксу, незадолго до путешествия в Подводные Пещеры, удалось узнать от одного из «искателей истины», которые из года в год бродили по свету следом за Странствующей Башней, что мастер сменил стражей обиталища.
«Это не какие-то там оживающие статуи или големы, а сущие крылатые демоны, что спят в камне! Гар-гаульи!!!» — вещал, делая страшные глаза, пьяный в стельку «искатель». Собственно, полукровка с этой целью и напоил беднягу в одном из трактиров Зюдрадзеля, прежде чем отправится с визитом к демонессе-чернокнижнице. «Ловцу удачи», как тому, кто не даром ест свой хлеб, необходимо было выведать, какие сюрпризы может повстречать тот, кто захочет оказаться первым из всех. Все дело действительно стоило тех поощрений, что оказывал Хронос подобным храбрецам, которые не дожидались, пока в башню можно будет попасть по навесному мосту, а действовали, измышляя иные способы. Конечно же, многие гибли, но слухи о тех, кому посчастливилось добраться, ходили самые невероятные.
Один из счастливчиков, например, получил книгу, в которой была описана вся его жизнь от рождения до самой смерти и смог, благодаря этому, прожить полтораста лет, являясь простым человеком, но ловко обходя всяческие болезни и невзгоды. Тем не менее, злые языки утверждали о двоякости «даров» Хроноса. Милости архимага способны были принести владельцу также и бесконечные страдания, ведь упомянутый «счастливчик», в сущности, боялся собственной тени и превратился, со временем, в полное ничтожество, берегущее свою жизнь, которая стала его целью и проклятием в итоге. Владелец Странствующей Башни всегда платил дважды за проявленное усердие отчаянных храбрецов, только не всегда они это понимали, ведь все зависело от того, какую цену затребовать и как этим распорядиться.
Карнаж решил рискнуть по-крупному впервые в своей жизни, так как принадлежал к небольшому числу тех, кто считал, что цель всегда оправдывает средства, если она того заслуживает.
«Ловец удачи» осторожно ступил по металлу вонзившегося в утес стержня. Кольца распрямились для того, чтобы некоторое время служить опорами для башни во времени и пространстве, как предполагал Феникс. Эдакие «гвозди», которыми Хронос наспех приколачивал свое жилище к этой плоскости мироздания. И каждое мгновение они уходили все глубже: один в морское дно, другой в утес. Следовало поспешить.
Полукровка стоял, соизмеряя расстояние от его кончика стержня, до парящего острова. Наконец, собравшись с духом, рванулся с места, готовясь к отчаянному прыжку, чувствуя, как закипает кровь, отдаваясь тупой пульсацией под металлическими пластинами на лопатках.
Последний шаг, мощный толчок и полет над бездной…
Глава 5
«И ноги имеются, и руки, но и голова на плечах тоже ништяк!»
фраза, нацарапанная на стене тюремной камеры сбежавшим узником
Готовые к поединку, они стояли по разные стороны поля. Зойт с усмешкой разглядывал ту гору металла, что собиралась двинуться на него с минуты на минуту. Он неплохо знал свое дело, как, впрочем, и каратель, поэтому понимал, что не стоит слишком полагаться на дистанцию. В конце концов, большинство прошлых противников рыцаря явно недооценивали ту прыть, с которой мог перемещаться латник, знающий о своей неуязвимости для магии.
Протрубил рог.
Каратель с яростным ревом кинулся на мага. Даэран смотрел на надвигающуюся опасность широко раскрытыми глазами, с усилием сводя раскинутые в стороны руки. Лицо ларонийца исказила безумная гримаса — он собирал «нити» в свои руки. Белоснежные волосы взвились столбом вверх. Мощный поток, собиравшийся в его руках, преображался из бесцветной массы простой энергии в нечто, что собирался с толком использовать колдун. Кисти его рук встретились, ознаменовав это событие гулким хлопком в ладоши, мгновенно истончившимся в горизонтальной плоскости эхом, что ударило в стороны от Зойта, отбросив нескольких друидов.
— Так то оно лучше! — рявкнул Даэран и начал заплетать своими длинными пальцами в тонких перчатках замысловатый узор.
Особенности ларонийской школы чародейства состояли в том, что адептов с детства брал под свою опеку наставник, который учил их одинаковому владению обеими руками и в особенности пальцами. Со временем пластика движений доходила до абсурда на взгляд простого непосвященного. Белый эльф совершенно спокойно мог пальцами на одной и той же руке сплетать «нити» двух совершенно разных заклятий, независимо друг от друга, используя все пять или только два, если заклятия были не слишком сложными, при этом остальные три практически не шевелились, иначе их движения разрушали построение узора.
Зойт будто в припадке рухнул на колени, снова раскинув руки. Он, закрыл глаза и впал в некое подобие транса. Тело эльфа извивалось как у змеи, а пальцы все убыстряли и убыстряли свои движения, то складываясь вместе, то разлетаясь в стороны и выкручиваясь значками и сочетаниями новых форм.
Для ларонийца это была музыка. Он творил то, что окружающие вокруг него могли воспринимать лишь в убогом, урезанном, ощущении, что способны были лишь кое-как передать основные чувства, которые даровались ни за что, собственно, любому живому существу. Отчего непосвященные не могли понять и осмыслить всей подлинной красоты магии.
Слух, обоняние, зрение… Что, в сущности, они доносили из того каскада красок, всплесков и звучания, что испытывал он, не прибегая ни к одному из них? Нагнетание воздуха вокруг, головокружение, нарушения зрения, галлюцинации — как это все было ничтожно по сравнению с тем творением, которое осуществлял беловолосый колдун сейчас, впадая в экстаз в окружении «нитей», словно многих тысяч струн с их неповторимым звучанием, которое ушами простому смертному никогда не дано услышать!
