«Люди замка Маккаллан увидят в нас только одно - армию захватчиков. Мы стали бы такими, - признался он себе. - Пошли бы на все, лишь бы захватить Эльфейм и исполнить Пророчество. Думай о ней, - приказал он себе. - О ее красоте и силе. Должен найтись способ исполнить и то и другое, спасти мой народ и получить Эльфейм».
16 - Прошло уже пять дней. Я сойду с ума, если ты не выпустишь меня отсюда, - выпалила Эльфейм брату, потом сощурилась и продолжила, прежде чем он успел ответить: - Нет! Не желаю слышать о том, как сильно ранена. Прекрасно знаю, что мои раны очень серьезны. В боку зудит так, словно его искусали огненные муравьи. Плечо ноет. Сегодня у меня в первый раз за пять дней не болит голова. Но я говорю тебе, что должна выйти из этого шатра. Это значит, что я не хочу просто сидеть у входа.
Полог шатра откинулся, вошла Бренна с подносом, на котором лежали свежие бинты и стояла кружка с дымящимся чаем.
- Нет! Я не могу больше видеть твой снотворный яд. Ненавижу спать, лежать в постели. Ненавижу этот шатер. И больше всего ненавижу свой запах!
Бренна взглянула на измученного Кухулина. Он махнул рукой и отвернулся от растрепанной и расстроенной сестры.
- Ты знахарка, можешь с ней справиться, - торопливо проговорил он, незаметно перемещаясь к выходу.
Обе девушки повернулись к нему.
- Он еще утверждает, что все девчонки теряют голову от его храбрости, - сварливо заметила Эльфейм.
- Но безголовые девчонки - не моя сестра. Ты на них совсем не похожа. Бренна, я признаю, что она ужасная пациентка, оставляю ее в твоих умелых руках и приношу самые искренние извинения.
Он послал сестре поспешную улыбку, поклонился Бренне и гордо покинул шатер.
Знахарка улыбнулась ему вслед, но в дверях уже никого не было.
- Сверхбдительный чурбан! - заключила Эльфейм, скривилась и отбросила от лица длинную прядь сальных волос. - Я отвратительна. От меня воняет. - Она рассеянно потерла повязку, которая закрывала рану в боку. - Но он прав. Я ужасная пациентка.
- Вовсе нет, - улыбнулась Бренна. - Ты просто скучаешь, потому, что идешь на поправку. Если не будешь сходить с ума и успокоишься, то я что-нибудь придумаю.
- В любом случае мне это не доставляет удовольствия, - сказала Эльфейм и почесала голову.
- Ванна поможет?
- Ой, милая Богиня, да!
Эльфейм спустила ноги с края кровати, встала и сразу поняла, что поспешила. Она стиснула зубы и подождала, пока мир вокруг нее не перестанет кружиться и качаться.
- Спокойно. Тебе надо ходить медленно. Надежная рука Бренны ухватила Эль под локоть, поддерживая ее со сноровкой опытной сиделки.
Эльфейм дышала глубоко и медленно, пока не прошло головокружение.
- Лучше? - спросила Бренна.
- Это было глупо с моей стороны. - Эль искоса взглянула на подругу. - Так ты разрешишь мне искупаться?
- Позже, вечером.
- Но…
Бренна подняла руку, чтобы остановить ее.
- Это будет сюрприз. Не спорь со знахаркой.
- Вот и хорошо. - Эль перевела взгляд на поднос, который Бренна поставила на стол. - Я даже выпью твою жуткую микстуру, если это ускорит мою помывку.
- Сейчас ты говоришь таким же трагическим голосом, как твой брат, -рассмеялась Бренна. - Да, я на самом деле хочу, чтобы ты выпила чай, но пусть тебя это не тревожит. Нет лучшего средства от головной боли, чем кора ивы.
Успокоенная Эльфейм уселась на край кровати и стала потягивать настой, удивительно приятный на вкус.
- Когда допьешь чай, как насчет того, чтобы немного прогуляться? - спросила Бренна, хотя очень хорошо знала, каким будет ответ.
- Ты имеешь в виду, на улице?
- Безусловно.
Эльфейм сделала большой глоток чаю.
- Ты просто чудо!
- Ты хочешь сказать, что я вовсе не мерзкая тюремщица, пичкающая тебя отвратительной микстурой? - с притворной невинностью спросила Бренна.
Эльфейм съежилась.
- Ты слышала?
- Я знаю, что ты ничего плохого не имела в виду и сказала это из самых лучших побуждений, госпожа.
Глаза Бренны заискрились, и она присела перед Эльфейм.
- Я была ужасной пациенткой.
- Да уж, - хмыкнула знахарка. - Была.
Эльфейм проглотила остаток чая и встала, стараясь двигаться медленно и осторожно. Бренна повесила на плечо мешок с разными снадобьями, а другой рукой крепко обвила свою подопечную за талию.
- Будешь сдерживать меня?
С лукавым блеском в глазах Бренна кивнула и мягко потянула Эль за руку. Улыбающиеся девушки вышли из шатра. Знахарка сделала несколько шагов и остановилась, чтобы глаза Эльфейм привыкли к яркому дневному свету. Затем она медленно повела ее налево, в сторону от замка, по направлению к опушке леса, который обрамлял стены с южной стороны.
Эльфейм откашлялась.
- Ты знаешь, как я ненавижу жаловаться. - (Бренна саркастически вздернула брови.) - Но, честно говоря, надеялась, что мы прогуляемся по замку. Я уже пять дней не видела, что происходит внутри. Мне хотелось бы знать, как продвигается ремонт.
- Ты окажешься внутри замка. Сегодня вечером.
- Не теперь?
- Не теперь, - загадочно ответила Бренна.
Эльфейм недовольно поморщилась, в точности скопировав одну из любимых гримас Кухулина.
- Я думала, что ты любишь лес.
- Люблю! - горячо уверила ее Эльфейм.
«Лес!… - Ее сердце забилось. - Он ждет в лесу».
- Хорошо. Я нашла несколько гладких валунов немного южнее, на самой опушке леса. Оттуда открывается прекрасный вид на море и замок. Было бы неплохо отправиться туда. Только там я могу работать над рисунками для гобеленов замка, а ты будешь расслабляться и улучшать свое настроение.
- Звучит неплохо, - сказала Эльфейм и рассеянно улыбнулась Бренне.
В ее голове проносился целый рой мыслей.
«Мы будем рядом с лесом. Лохлан ждет где-то там. Или нет?»
Девушка в тысячный раз тихо прокляла свою дырявую память. Ее крылатый спаситель был настоящим, тому имелись бесспорные вещественные доказательства. Лохлан убил вепря, вынес ее из ущелья, перевязал ей рану и согрел своим теплом, но все воспоминания об этом тонули в тумане боли и смятения.
Когда Эль пыталась вспомнить что-нибудь конкретное, на ум ей приходили лишь крошечные обрывки их разговора.
