— Мы соблюдаем все, что положено, — произнес лейтенант. — Это ваши люди. Вот и отвечайте за них. Можете устанавливать любые правила поведения. Но помните, ходить с оружием по кораблю категорически запрещено. Наблюдатель тихо выругался. Спорить с Логаном бесполезно. Гражданские, даже если им присвоены офицерские звания, все равно остаются гражданскими. Для экипажа «Сильвии» бойцы Энгерона не отчаенные, жестокие убийцы, а обычные пассажиры. Эти болваны не понимают, с кем имеет дело. Что же, придется самому вносить коррективы.
Наемники последовали за лейтенантом. Преодолев длинный коридор, они поднялись по лестнице на четвертую палубу и оказались в жилом отсеке. Офицер жестом показал на двери кают. Солдаты застыли в нерешительности.
— Распределяй! — с раздражением в голосе приказал сержанту Торкин.
Громко выкрикивая номера, Парсон разбил взвод на группы по четыре человека. Зона отчуждения была невелика, метров десять, не больше. Чтобы посторонние в нее не входили, члены экипажа прикрепили на стену вежливую предупреждающую табличку. С таким легкомыслием капитан еще не сталкивался. Пассажиры, разумеется, высыпали в коридор поглазеть на наемников. О них ведь столько разных слухов. Погрузка на корабль превратилась в цирковое представление.
— Много говорить не буду, — пробурчал наблюдатель. — Вы рабы. Я не советую никому это забывать. Здесь действуют те же законы, что и на базе. У нас боевое задание, а не развлекательный круиз. Границы зоны четко определены. Кто их нарушит, подвергнется суровому наказанию. Если потребуется, я казню бунтаря. С гражданскими лицами в контакт не вступать. Вопросы есть?
— Так точно, — отчеканил Клертон. — Рядовой тридцать семь девяносто пять. Господин капитан, куда мы летим?
Скрывать правду не имело смысла. Это пассажирский лайнер, все равно кто-нибудь проболтается. Выдержав паузу, Торкин негромко сказал:
— На Окру.
Больше ничего объяснять было не нужно. Солдаты прекрасно знали, что накануне к системе Алционы стартовала эскадра плайдцев. Берд Видог намеревался покорить еще одно баронство.
Тактика вторжения отлично отработана. Ударная группа тяжелых крейсеров сметает заслон и уничтожает космические станции, тем самым расчищая путь для транспортов. Затем начинается обстрел городов. Людей охватывает паника. Всюду взрывы, пожары, страна погружается в хаос.
И тогда на планету высаживается десант. Десятки, сотни тысяч штурмовиков. Они в кратчайшие сроки берут под контроль основные объекты: дороги, мосты, промышленные предприятия. Деморализованная, лишенная управления армия противника не в состоянии оказать им серьезного сопротивления. Проблема в том, что на этот раз наемникам придется сражаться не на стороне агрессоров, а на стороне обороняющихся. Перспективы вырисовывались не радужные. Выжить в предстоящей бойне будет нелегко. Впрочем, чего загадывать, судьбу не обманешь. Если предначертано наемникам погибнуть на Окре, то так тому и быть.
Условия, которые лейтенант Логан считал неблестящими, в действительности оказались фантастическими. Мягкие кровати, удобные кресла, голограф, компьютер, роскошная душевая кабина. По сравнению с тесными десантными блоками крейсеров это настоящий рай. С таким комфортом солдаты еще никогда не путешествовали. Волков попал в одну каюту с Блекпулом, Клертоном и Клинвилом. Ален первым делом проверил бар. К разочарованию аластанца спиртное оттуда члены экипажа предусмотрительно изъяли. Остались только прохладительные и тонизирующие напитки. Что ж, тоже неплохо. У наемников есть все для длительного полноценного отдыха.
Астин и Ярис прибыли на «Сильвию» за двадцать минут до старта. Оставив вещи в каюте, они отправились изучать корабль. Судно поражало своими размерами. Десять палуб, восемь лифтов, невероятное количество лестниц. Жилые помещения располагались на четырех средних ярусах. На нижних, как обычно, двигатели, ускорители и грузовые отсеки. Самое интересное было наверху. Два ресторана, спортивный, тренажерный и танцевальный зал, библиотека, реабилитационный центр, казино. «Сильвия» не случайно пользовалась огромной популярностью у сирианцев. Даже в эти трудные времена лайнер не простаивал. Чтобы достать на него билеты, приходилось очень постараться. Хозяева вложили в корабль немало денег. Пассажиры чувствовали себя здесь, как дома. Великолепное обслуживание, прекрасная кухня и разнообразные развлечения. Порой складывалось ощущение, что вы на дорогом курорте, а не в замкнутом пространстве звездного судна. Рейс к Алционе — редкое исключение из правил. Почти треть посадочных мест осталась свободно. Хотя вряд ли владельцы лайнера потерпят убытки. Напрасно рисковать своим лучшим кораблем они не будут. Человек, зафрахтовавший судно, наверняка щедро заплатил. И не стоит забывать, что желающих покинуть Окру перед вторжением плайдцев окажется намного больше. Пытаясь спастись, люди купят билет за любые деньги. В обратный путь лайнер уйдет переполненным.
Зону отчуждения Ворх и Миллан обнаружили достаточно быстро. Солдат разместили в самых дешевых каютах, что неудивительно. Заметив предупреждающую табличку, мужчины остановились. Толпа, глазевшая на наемников, уже разошлась. Впрочем, она изначально была невелика. Большинство пассажиров даже не догадывается о присутствии на корабле отчаянных головорезов Энгерона. Нарушать правила Астин и Ярис не стали. Зачем создавать себе лишние проблемы. Время у них есть. Главное, что информация майора Лейрона подтвердилась. Взвод Андрея на «Сильвии». Самрай увидел юношу спустя несколько часов за ужином. Носить еду солдатам в отдельный блок официанты отказались, и Торкину поневоле пришлось вести бойцов в ресторан. Наемникам выделили столы в углу зала. Ворх и Миллан сели неподалеку. Сержант постоянно закрывал лицо рукой. Его могут узнать и бывшие подчиненные и наблюдатель. Никакого криминала тут нет. Канотцу ничего не угрожает. Определенные трудности возникнут у Грега Лейрона. Освободив Яриса, он создал опасный прецедент. Информация мгновенно распространится по лагерю. У рабов появится надежда, а хозяину компании это не нужно. Стаф превращал людей в бесстрастные, послушные машины для убийства. Холодная, жестокая обреченность — вот типичное психологическое состояние наемника. Подставлять майора Миллан не хотел. Тем не менее, он украдкой разглядывал бойцов.
— Поразительно, — глотнув вина, сказал сержант. — Бывают же чудеса…
— Ты о чем? — спросил Астин.
— Мой взвод воевал на Корзане и Тесте, — произнес канотец. — Где еще дрались парни мне неизвестно. Но четвертый уровень просто так не присваивают. Каждая операция — это гигантские потери, с последующим переформированием. Новички появляются регулярно. Однако отделение Одинокого Волка почти не изменилось. Как они уцелели можно только гадать. Потрясающая выживаемость.
— Или профессионализм, — заметил Ворх.
— Чепуха, — возразил Ярис. — Если по тебе бьют скорострельные пушки, то не поможет ни опыт, ни полученные в лагере навыки. Твои шансы в долю секунды опустятся до нуля. Это чудо. И не иначе…
— Бывает еще стечение обстоятельств, — проговорил самрай.
— Звучит неубедительно, но соглашусь, — грустно улыбнулся сержант.
