В тот момент, когда Хантер запирал замок, появился Христиан. Лицо у него было бледное и испуганное. В руках он сжимал набитую продуктами корзинку.
– А вы их и в самом деле не убивали? – спросил он.
– Каким образом? – спросил Хантер. – Ты же видел, весь вечер я был дома. Выходил только один раз, и то, на минуту.
– Ну, кто знает? – мальчик пожал плечами. – Может быть, охотники могут и такое?
– Не могут они такого, – прорычал Хантер.
В дверь заколотили приклады. Послышался звон стекла. Кто-то саданул по одному из окон камнем.
– А кто же тогда их убил? – спросил Христиан.
– Откуда я знаю? Со временем это выяснится. Со временем.
Он врал. Теперь, Хантер был почти наверняка уверен, что это какая-то штучка черных магов.
«Значит, война все-таки началась, – подумал он. – И началась с меня. Вот только, зачем, раньше времени пугать мальчика? Есть еще какие-то шансы, что это всего лишь большое недоразумение. Очень большое недоразумение.»
– Эй, ты, выходи! – орали из-за двери. – Все равно никуда не денешься! Выйди, мы тебе сейчас покажем. А то худо будет.
И пронзительный голос Збота:
– Паскуда, будешь знать, как валить чужие заборы. Начал с заборов, а потом людей стал убивать. Я так и знал.
Хантер поморщился .
– Что будем делать-то? – спросил Христиан. – Если они выломают дверь, то нам несдобровать. Мгновенно спляшем тарантеллу в пеньковых галстуках.
Дверь сотрясалась. По ней колотили чем-то тяжелым.
– Ладно, – сказал Хантер. – Прищучить я их сейчас смогу. Но только, после этого, нам придется из города уйти. Совсем.
Христиан с тоской посмотрел в сторону библиотеки, потом решительно тряхнул головой.
– И черт с ним. Привыкать разве? Главное – теперь нас двое.
Вдвоем на дороге легче. Особенно с нашими талантами.
Охотник грустно улыбнулся, и повторил:
– С нашими...
– А что? – Христиан заговорщически ему подмигнул. – Видел бы ты, как я ворую яйца... Никто из тех, кого я встречал на дороге, не сравнится со мной в ловкости.
Хантер прикинул сколько еще может продержаться дверь. Судя по всему, минут пятнадцать у него в запасе было.
– Хорошо, – сказал он. – Все равно, к этому все шло.
Он сунул мальчишке в руки ружье.
– Обращаться умеешь?
– А как же...
– Ну, так вот, стрелять пока не надо. Следи за дверью. Если она не выдержит – пали из обеих стволов. Понял?
– Еще бы! А ты куда?
– Я сейчас. Кое-что забрать нужно.
Хантер кинулся в библиотеку. Заветная шкатулка стояла на полке, как раз напротив окна. Схватив ее, охотник заметил в окне какое-то движение и рухнул на пол. В то же мгновение грохнул выстрел из ружья. Картечь изрешетила переплеты книг.
Лежа на животе, Хантер открыл шкатулку.
За окном кто-то спросил:
– Попал?
– Черт его знает, – послышалось в ответ. – Вроде попал.
– Как же, жди. Этих чертознатцев так просто не уложишь. Следи тут в оба, понял? Может, он еще высунется.
"Фиг с маслом, – подумал Хантер.
Лежа на животе, он открыл шкатулку и вытащил из нее ритуальный нож. Сунув его за пояс, он вынул то, что в этот момент было ему нужнее всего – голубоватый, словно бы стеклянный шарик.
Осторожно завернув его в платок, Хантер прихватил из шкатулки толстую пачку денег и резво выполз в коридор.
– Ну, как? – спросил он Христиана, когда снова очутился возле двери. – Держится?
– Еще как. Крепкая дверь. Надежная.
– И окна, тоже не подкачали. Не будь они такими узкими, сейчас вся эта толпа была бы здесь. Смотри, если что, в комнаты не суйся. В окна залезть они не могут, но стреляют через них довольно метко.
– Ранили? – озабоченно спросил мальчик.
– Кишка тонка, – улыбнулся Хантер.
Между тем, удары в дверь прекратились. Похоже, те, кто возглавлял толпу, устроили совет. Вот, сквозь гомон прорезался голос Збота:
– Да чего с ним чикаться? Поджечь – и точка. Сам выбежит. Прямо к нам в руки.
– Точно, – крикнул еще кто-то. – Пустить ему красного петуха.
Сегодня ведь ночь фениксов. Посмотрим, восстанет ли он из пепла.
– Ну, кажется пришло время, – шепнул Христиану Хантер.
Он вынул из кармана носовой платок.
– Что это? – спросил мальчик.
– Громовой шарик, – ответил Хантер. – Эта штука им очень не понравится.
– А что он делает?
– Увидишь.
Он уже хотел было развернуть платок, но тут послышались новые голоса. Судя по всему, это были голоса дэвов.
– Разойдитесь! Живо разойдитесь! Это кто вам позволил заниматься такими делами?
И чей-то голос из толпы.
– Явились! Стражи порядка, понимаешь ли! Где вы были, когда убивали целую семью? Небось пиво в баре дули?
– А это вас совершенно не касается. Что тут происходит?
– Вот, – это опять был Збот. – Убийца у нас здесь. Целую кучу народа положил. Заперся в доме и не хочет выходить. А обществу, наоборот, очень хочется, чтобы он вышел и с ним побеседовал.
– Понятно. Ну-ка расступитесь. Дайте пройти.
Хантер протянул было руку, чтобы забрать у Христиана ружье, но потом передумал. Бережно развернув платок, он вытащил из него громовой шарик и крепко сжал его в ладони.
На дверь обрушился еще один удар. Вслед за этим послышался голос дэва:
– Хантер Доом, именем закона, приказываю открыть дверь.
– С какой целью? – поинтересовался охотник.
– Как, разве вы не желаете сдаться властям?
– Будь я хоть в чем-то виноват, то безусловно, сделал бы это. Однако, ничего противозаконного я не совершал. Поэтому, мне кажется, сдаваться властям не стоит.
– Может, все же, сдаться? – шепнул Христиан. – Если ты никого не убивал, то это скоро выяснится.
– Сомневаюсь, – ответил ему Хантер. – Я думаю, все это новая штучка черных магов. Сдавшись дэвам, я окажусь за решеткой, то есть, лишусь свободы передвижения. Вот тут черные маги и нанесут свой удар. Нет, в этой войне дэвы нам не помощники. Надо уходить.
– Но как мы пробьемся через толпу?
– А это для чего? – Хантер показал громовой шарик. – Пеликанские короли умели делать довольно забавные вещи. Жаль, что шарик только один, но не будь его, мы бы сейчас оказались просто в безвыходном положении.
