После нескольких дней, проведенных в муравейнике, Селенияпросто не могла удержаться, чтобы не опрокинуть стаканчик в первом же баре,который оказался у нее на пути. Бар назывался «Сногсшибательный экстрим-бар» ирасполагался в двух шагах от больших водопадов, шум которых долетал допосетителей. Обычно к концу вечера мало кто из завсегдатаев этого бара твердодержался на ногах, а для любителей экстремального расслабления былиприготовлены резиновые пузыри. Забравшись в такой пузырь, можно было рискнуть ивдоволь покувыркаться в водопаде, а потом спуститься вниз по реке. Так чтозаведение, принадлежавшее небезызвестному Максу, полностью оправдывало своеназвание. Впрочем, в те времена Селения еще не была с Максом знакома.
Войдя в бар, принцесса заказала национальный напитокминипутов, именуемый Огненным Джеком. Она пила его впервые и была удивлена,насколько хорошо он утоляет жажду. После первого стакана ей стало очень веселои захотелось танцевать. После третьего стакана принцесса уже лихо отплясывалазажигательный минипутский танец, вызывая восхищение изумленных посетителей.Надо признать, танцевала она неважно, но только потому, что делала это в первыйраз.
В третьем баре, куда ноги сами привели принцессу, ей ужеаплодировали, словно королеве танца. Впрочем, в баре было так накурено, что дымспокойно можно было резать ножом, как молочное желе. Так что на танцевальномконкурсе, проводимом при ярком свете, Селения вряд ли могла бы рассчитывать напризовое место. Но пока принцесса отдыхала и веселилась от души.
Утром следующего дня Селения поняла, что Огненный Джек нетолько прекрасно освежает, но и обладает способностью туманить голову впроцессе его употребления, а на следующий день делает голову совершеннобольной. Подобные свойства любимого напитка минипутов побудили принцессупоскорее выскользнуть из коварных объятий страны клевочуваков.
Шестой континент находился в прямом смысле в центре творениярук человеческих, а именно под сараем. Сарай окружала широкая полоса асфальта,сквозь которую пробивались чахлые кустики травы. Поэтому теперь над головойСелении вместо неба была деревянная опалубка, залитая бетоном.
Селения пробиралась вдоль кирпичной стены, покрытой липкойзеленой слизью. Сверху на нее то и дело обрушивались потоки воды, под ногамипостоянно что-то журчало и булькало, а так как минипуты боялись любой свободнотекущей жидкости, то ей приходилось очень трудно. Вдобавок негостеприимнаятерритория была пересечена высокими перегородками, на преодоление которых у нееуходило не меньше одного дня.
Утомившись от непомерных физических усилий, Селения решилавоспользоваться леденцами, подаренными ей вождем племени тутатама, и приручитьпаука. Насекомое оказалось весьма упрямым и не сразу поддалось дрессировке. Ейпришлось скормить ему целых три леденца. Оставшийся путь принцесса проделала скомфортом. Она восседала на пауке, крепко держась за его шерсть, а паукподнимался по вертикальным стенам, переступал через ручьи и болота, с помощьюсвоей паутины перебирался через полноводные реки. С высоты паучиной спиныпринцесса обозревала окрестности и радовалась, что больше не приходитсяперелезать через высокие заборы, пачкать руки и платье в зеленой слизи. Паукпередвигался такой мягкой походкой, что она даже засылала у него на спине.Восемь сильных мохнатых ног мягко пружинили на любых неровностях почвы, иСеления спала на спине паука так же сладко, как спят пассажиры в вагоне«Восточного экспресса». Правда, у Селении было одно преимущество: чтобывдохнуть свежего воздуха, ей не надо было открывать окно.
Глава 19
Добравшись до границы Седьмого континента, паук остановился.Дальше он не побежит, и никакой леденец не заставит его изменить свое решение.Поэтому Селении пришлось поблагодарить насекомое за приятную компанию иотпустить его на свободу. Не только пауки не хотели ступать на этот запретныйконтинент. Никто не хотел туда заходить. Некоторые не ходили туда из суеверия,но большинство потому, что там было совершенно нечего делать. Вокругпростиралась плоская и пустынная равнина, где не было видно ни одного растения.Черная, обуглившаяся земля была выжжена до самых глубин. Селения тут жезадалась вопросом, что могло вызвать такую катастрофу, но, заметив табличку счерепом и скрещенными костями, начала кое-что понимать. Она добралась дотерритории Немоландии. Как было написано в Большой книге, все живое на этихземлях было уничтожено страшным Урдалаком. Обосновавшись в самом центреСедьмого континента, он окружил свои владения полосой выжженной земли, чтобыоградить себя от набегов. Когда кто-нибудь дерзал ступить на территориюНемоландии, его в считанные секунды засекали дозорные. Спрятаться на защитнойполосе было негде: там не росло ни кустика, ни травинки.
Поэтому охранники-осматы давно уже заметили Селению и теперьподжидали, когда она, ничего не подозревая, подойдет к ним поближе.
Селения шла большими шагами, исполненная решимости надратьуши так называемому Ужасному У и заставить его объяснить, что стало причинойтакой страшной экологической катастрофы. Принцесса была еще слишком мала, чтобыбояться опасностей. Она не ведала преград и считала, что великий закон природыстоит выше всех остальных законов, потому что именно Природа руководит порядкомвещей и организует его.
Природа, представительницей которой чувствовала себяСеления, должна непременно покарать этого гнусного У, заставить его оживитьзагаженное пространство, чтобы земля на нем снова могла зацвести.Действительно, такой наивной можно быть, только когда тебе всего сто лет!
Огромная сеть, растянутая на пыльной земле, ожила, поползлавверх, и Селения затрепыхалась в сетчатом мешке, затянувшемся над ее головой.
Осматы, лежавшие в пыли в своем обмундировании цвета пепла,а потому незаметные, словно хамелеоны, поменявшие цвет, немедленно вскочили наноги и бросились к добыче.
Подлетело несколько комаров. Селения в первый раз виделаэтих знаменитых боевых насекомых. Несчастные шестиногие превратились внастоящие боевые машины: их снаряжение весило много тонн. При помощи операции,во время которой у комаров извлекали мозг, осматы сделали своих крылатых конейподатливыми, словно свежие ириски. Сеть с Селенией подвесили к брюшку одного изкомаров, и принцесса, подобно морковке в сетке из магазина самообслуживания, повоздуху отправилась в Некрополис, город, расположенный в самом сердце запретныхземель.
Некрополис был построен в подвале дома Арчибальда. Запах тамстоял ужасный. Воздуха не хватало. Постоянно пахло газом и бензином.
Уже на подлете к городу у Селении закружилась голова. На мигей даже показалось, что она больше никогда не вернется из этого путешествия. Ноко всему привыкаешь, даже к самому худшему.
