Поэтому диспетчер Мадлен, скучающая за пультом наутро после Дня благодарения, удивилась, увидев его в неурочное время. Перехватив термос, как автомат, он направился к своему столу.
— С чего такое рвение? — оживилась Мадлен. От ее безмерной любознательности не укрылась еще ни одна новая подруга неженатых коллег.
Перецки неуверенно улыбнулся и налил себе чашку кофе.
— Хочу кое-что проверить… — ответил он, уже набирая что-то на клавиатуре.
Таким озабоченным Мадлен этого молодого человека еще не видела. А ему не давал покоя парень на старом «субару». Может, он убил жену и зарыл ее где-то в зимнем лесу? Он встретился взглядом с Мадлен и почувствовал себя идиотом. «Ладно хоть компьютер не окидывает тебя „выразительным“ взглядом», — подумал он, набирая регистрационный номер Виктора Талента: 5VM995. Нет, ничего на нем не висит.
Потом он вспомнил имя девушки этого типа.
Арабелла.
Перецки набрал их в паре и нажал «ENTER». Ответа пришлось подождать, так как он пришел не из вермонтской базы данных.
Лицо Арабеллы Удинезе с фальшивого паспорта появилось на экране. РАЗЫСКИВАЕТСЯ ПО ОБВИНЕНИЮ В УБИЙСТВЕ. Описание смерти Рэймонда Макензена, он же Уилбур Эклунд. Отсылки к венецианской квестуре, в материалах которой всплывают Виктор Талент, Сальваторе Миммо и Мейер Крукенберг.
Перецки распечатал файлы, стараясь казаться спокойным. Это его шанс. И надо им воспользоваться. Он сунул листки в карман и на ходу помахал рукой диспетчеру.
— Ну как, нашел? — Мадлен старалась скрыть любопытство за безразличным тоном.
— Куплю своим девчушкам что-нибудь пушистое к Рождеству. Только молчок, Мадди!
— О чем речь! — заверила Мадлен разочарованно. Она проследила в окно за отъездом Рона и вернулась к своим кроссвордам. Пуховички. Пух… Ух! Дурак непробиваемый. Тем лучше для Бриджит и для девочек. Они за ним как за каменной стеной. И любят его. И слава богу.
54
Джо зашевелилась, как будто Арабелла внутри нее искала путь наружу. Она поцеловала Виктора и медленно села, проверяя возможности своего тела. Самостоятельно добралась до раковины и умылась.
— Мне надо уходить. На меня выйдут не позже чем через неделю.
— Куда ты собираешься? Или это секрет?
— Сначала в Канаду. Верни мне оружие.
— Почему ты не сбежала раньше?
— Я хотела, — ответила она, собирая вещи и не глядя на него. — Но… граница на замке. Сейчас легче. Не отвлекай меня попусту, пожалуйста.
Снова потерять ее! И три десятка последующих лет провести в поисках спутницы, не парализованной телевизионным экраном. Виктор представил себе вереницу похожих на Кристу девиц и дам, с одной из которых он, от скуки или от отчаяния, свяжется в среднем возрасте. Он вытащил из кармана пистолет сорок пятого калибра, зарядил его и толкнул через стол Арабелле.
— Я возьму тебя с собой. Без оружия, — сказал он. — Иначе лучше пристрели меня и уезжай одна. Решай. Я не хочу жить без тебя.
— Хорошо. — Она уверенно подняла пистолет и снова его разрядила.
Виктор собрал патроны, валявшиеся по всему дому, как окурки, разбросанные гостями-неряхами. По возможности устранили свои следы, оружие в пластиковом мешке зарыли подальше от дома. Джо заставила его запомнить телефонный номер.
— Если мы потеряем друг друга, найдешь меня по нему.
— А если ты не ответишь?
Она поцеловала его и промолчала.
Виктор сел на пассажирское сиденье, и Джо тронула машину.
— У тебя есть еще убежище?
Джо кивнула и показала ему три пальца.
— Где?
Три пальца изобразили в воздухе неясную загогулину.
— Если я скажу даже тебе, они перестанут быть убежищами.
Миновали разбитый пикап, уже припорошенный снегом. Вышли на «девятку» и свернули влево, на север. Джо следила за дорогой, Виктор смотрел на Джо; оба не заметили снявшийся со стоянки и последовавший за ними на солидном удалении автомобиль.
Джо посетовала, что в «субару» нет плейера, приняла таблетки и уступила руль Виктору. Рассказала о поездке на похороны тетки в раннем детстве, о вазочке с мороженым в кафе возле кладбища, об итальянцах, встреченных там же. Эти люди с карманными часами на толстых желтых цепочках показались ей очень внушительными.
Съели по сэндвичу с арахисовым маслом, запили холодным чаем. Ландшафт стал строже и пустыннее. Джо описывала свои скитания после Венеции. Сначала ей повезло. Осела в Нортоне, штат Вермонт. Простая жизнь исправного налогоплательщика. Она замолчала.
— Как же тебя все-таки зовут по-настоящему?
— Милый ты малыш, Виктор. И все-то ты хочешь узнать. На свою попку.
Виктор рассердился. Тоже, мамаша… Сам того не заметив, разогнал машину. Вскоре промелькнул двуязычный знак:
CANADIAN BORDER / FRONTIERE CANADIENNE — 3 MILES.
Три мили до канадской границы. И тут сзади взвыла сирена, в зеркале заднего вида замигали огни дорожного патруля.
— Спокойно, — приказала Джо новым, неизвестным ему голосом. — Зря так разогнался. Отделаемся штрафом.
На бляхе подошедшего полицейского он увидел имя: «ПЕРЕЦКИ». Что-то знакомое, да и широкое лицо как будто уже где-то видел.
— Девяносто с лишним, — возмущенно произнес полицейский.
Виктор уже протягивал документы:
— Да-да, извините… Видите ли…
Но полицейский уже обратился к пассажирке:
— Будьте добры также предъявить документы, мисс. Передайте мне их обеими руками, прошу вас.
Она выполнила требование безмолвно, механическими угловатыми движениями вручила ему свои права. Полицейский отошел к своей машине, чтобы сличить их с базой данных.
— Все проверено. Прошу вас. — Перецки вернул документы. — За превышение скорости штраф.
— Конечно, конечно. Извините, — заторопился Виктор.
— Вы здесь неподалеку живете? — поинтересовался патрульный у Джо.
— Да, сразу за Вест-Даммерстон, — спокойным местным говорком ответила Джо и улыбнулась.
— А вы меня помните? — переключился Перецки на Виктора.
— Н… не совсем…
В мозгу Виктора всплыл коп с двумя пирогами. В горле пересохло. Он открыл и снова закрыл рот.
На лице Перецки появилась торжествующая улыбка. Он отступил от машины и неуклюже вытащил оружие:
— Вы путешествуете с Джо. А как же Арабелла? Вы же утверждали, что она для вас…
