так просто сдались.
Но вот Света делает стремительный рывок и заходит Дарье за спину — та даже не успевает среагировать.
*БА-А-АМ!*
Княжна наносит сокрушительный удар, от которого виконтессу отбрасывает далеко за пределы арены. Несколько раз перевернувшись в воздухе, Дарья тяжело рухнула на землю. К ней тут же устремились медики.
Кажется, все кончено. Толпа ревет и ликует. Светлана застывает в победной позе, вскинув руки над головой. В ее глазах — торжество и ни тени сомнений.
— ДА-А-А!!! — истошно верещат трибуны. Фанаты Соколовых вскакивают с мест, приветствуя своего кумира. Отовсюду доносится радостный свист и улюлюканье. Кто-то даже запускает в воздух белых голубей.
Но я не разделял всеобщего ликования. Хмурюсь, всматриваясь в пространство вокруг арену. Там совсем недавно лежали побитые Олег, Эраст, Милена и Вольдемар. А теперь… там никого не было.
Куда, черт возьми, подевались Кривотолковы? Не могли они так внезапно испариться?
Все так внимательно следили за Светланой, что про выбывших Кривотолковых успели позабыть. За ними никто не следил.
Ну а если кто-то и следил, то предпочитал помалкивать.
Оглядываюсь на своих девчонок. Они сидят притихшие, растерянно переглядываются. Видно, что не до конца верят в окончательную победу Соколовых.
— Слишком все гладко прошло, — задумчиво тянет Айсштиль, нахмурив точеные брови, — Кривотолковы так просто не сдаются. Тем более целой командой.
— Да ну, не каркай ты! — фыркает Эмми, но как-то неуверенно. Видно, что и ее одолевают сомнения.
Настя молчит, кусая губы. Сахаринка нервно комкает в руках бумажный стаканчик.
А на арене тем временем творится что-то невообразимое. Светлана купается в овациях толпы. К ней со всех ног бегут члены команды — Марья, Афина, лавовый пес. Даже ледяные клоны присоединяются к всеобщему ликованию.
— Светка, красотка! Ты лучшая!!! — надрывается Марья, схватив подругу за плечи.
— Это было круто! Просто крышесносно!!! — вторит ей Афина, прыгая вокруг как стрекоза.
Лавовый пес тявкает, вертит хвостом и тычется мордой в колени хозяйки. Ледяные клоны молча улыбаются, в их застывших глазах пляшут веселые искры.
Светлана смеется, обнимает друзей в ответ. Она выглядит абсолютно счастливой и расслабленной. Как человек, который достиг своей цели и теперь может почивать на лаврах.
Но что-то тут не так. С чего это судьи медлят? Почему до сих пор не объявили ее победительницей?
Мои сомнения только усиливаются, когда я вижу растерянные лица распорядителей. Они о чем-то тихо шепчутся, сдвинув головы. Кидают на арену обеспокоенные взгляды. Что-то их явно смущает.
Один из судей подбежал к кабинке комментатора и принялся что-то объяснять ему. Комментатор тоже приумолк, беспомощно моргая. Видно, что он и сам не понимает, что происходит.
— Кхм… Эээ… Кажется, у нас какое-то недоразумение, дорогие зрители, — наконец произнес он, — По правилам турнира бой еще не окончен, так как… Ну… Это прозвучит невероятно, но… Согласно показаниям приборов никто из команды Кривотолковых до сих пор не покинул арену.
Глава 18
Красноречивее любых слов
По трибунам прокатывается удивленный гул. Люди вскакивают с мест, тянут шеи, силясь разглядеть происходящее. Поднимается недоуменный ропот. Что же это за ерунда такая? Как это — не покинули арену? Да их тут нигде нет!
Светлана тоже явно обескуражена таким поворотом. Она хмурится, оглядываясь по сторонам. Туда, где по идее должны валяться тела поверженных противников. Но везде пусто! Ни Дарьи, ни Олега, ни остальных! Будто их тут и не было!
Княжна в замешательстве смотрит на своих союзников, пытаясь понять, что происходит. Те лишь растерянно пожимают плечами. Похоже, и они ничего не понимают.
Приглядевшись, я заметил, что на земле вокруг арене лежат крупные куски льда. Они быстро таяли, и им вроде бы неоткуда было там взяться…
— Куда они все подевались? — шепчет побледневшая Марья, — Только что же здесь лежали!
Афина молча озирается, прищурив глаза. Лавовый пес скалится и рычит, почуяв неладное.
— Это что еще за фокусы? — бормочет Эмми, комкая в пальцах кружевной платочек, — Они что, все разом испарились, что ли?
Даже Айсштиль выглядит обеспокоенной. Ее ледяная маска чуть дрогнула, в глазах мелькнула тень сомнения и тревоги.
Но ответить никто не успевает. Потому что в следующий момент на арене происходит нечто из ряда вон!
Из ладони одного из ледяных клонов, стоявших за спиной Соколовой, внезапно выскакивает длинная металлическая игла — узкая, с зазубринами по краям. Она сверкает зловещим фиолетовым светом, вокруг нее пляшут искры.
Светлана замечает слишком поздно. Они никак не ожидала атаки с этой стороны. Игла уже со свистом рассекает воздух — и в следующий миг вонзается княжне точно в спину, пробивая покров!
Толпа ахает. Светлана оборачивается, не веря глазам. На лице — неподдельное изумление вперемежку с болью.
Но кошмар только начинается! Потому что в следующую секунду в Свету ударяет шквал разрушительных заклинаний — с самых неожиданных сторон!
Вот Марья вскидывает руки — и в княжну летит лавовая волна энергии!
Афина направляет на подругу целый ливень ледяных игл!
Даже маги-сенсоры, еще секунду назад радостно обнимавшие Светлану, внезапно вонзают в нее ментальные жала!
Вокруг Светланы закручивается чудовищный вихрь огня, льда и тьмы. Ее покров идет волнами, трещит по швам от чудовищного напора! В глазах княжны плещется шок пополам с неверием.
И это неудивительно! На Свету напали те, кого она еще секунду назад считала друзьями и соратниками! Те, с кем бок о бок сражалась!
А самое жуткое — на их лицах застыли прежние счастливые улыбки. Они продолжают посылать в Светлану испепеляющие атаки — но как ни в чем не бывало продолжают улыбаться и махать ей руками, будто приветствуют!
Эффект поистине сюрреалистический! Кажется, будто Соколову окружают не живые люди, а какие-то кошмарные марионетки.
Трибуны охватывает форменная паника. Люди вскакивают с мест, сбиваясь в кучу. Раздаются крики ужаса, чей-то плач, истерический визг. Толпа мечется, напирает на ограждения, норовя смять охрану.
— Что происходит? Что это за бред? — надрывается комментатор. В голосе его звенит неподдельная паника, — Кажется, союзники Соколовой взбунтовались! Самая настоящая диверсия!
Я нахмурился. В такое я не поверил бы даже под страхом смерти. Но сложно не верить своим же глазам…
Девчонки тоже таращатся на арену, разинув рты. На лицах — шок и полнейшее непонимание. Эмми судорожно цепляется за мою руку, больно впиваясь ногтями. Настя зажмуривается и трясет головой, будто пытаясь прогнать страшный сон.
Только у Сахаринки и Айсштиль, кажется, начинает что-то проясняться. Они
