жителей, ступили за ворота. Они вошли в деревню, направились в сторону самого большого дома. Наверняка там жил старейшина, а он им и нужен был.
К их удивлению, в этом доме все еще горел свет. Дверь в дом была открыта, тем самым загоняя внутрь дома прохладный ветер. Но кажется, жителя дома это не волновало.
Путники услышали шаги с другой стороны дома и тихое бурчание.
Они направились в ту сторону, откуда доносился звук.
Перед ними оказался мужчина в возрасте, который то гладил свою животину, то наоборот причитал, что она не отпугивает никого.
Через несколько мгновений мужчина услышал шаги и обернулся.
Вновь буркнув собаке:
— Ну я же сказал. Что из тебя за охрана то.
Отец Оками отчего-то вышел вперед. Сначала Аико подумала, что он просто как старший и человек примерно того же возраста, что и хозяин, сможет проще договориться о ночлеге.
Но вскоре поняла, что ошибалась. Они не просто люди практически одного возраста. Они давние знакомые.
Они переглянулись между собой, в их глазах появилось узнавание.
Они подошли к друг другу, сначала пожали руки, а после обнялись, похлопав друг друга по спине.
— Как давно мы не виделись. Не ожидал, что еще когда-то встречу тебя. — Сказал хозяин дома.
Отец Оками улыбнулся одними уголками губ.
— Я тоже не ожидал. Как вижу, после службы ты устроился неплохо.
Только все, как и прежде один. Неужто ты так и не обзавелся семьей?
— Не срослось. А что же ты? Где твоя жена? И общался ли ты хоть раз после ухода со своим сыном? Видел его?
Стоило мужчине сказать о жене, сразу двое людей прикрыли глаза. Их наверняка сейчас преследовала та самая картина.
Чуть помедлив, придя в себя, он все же ответил:
— Не уберег.
Не успев продолжить, мужчина напротив поменялся в лице. Подошел еще ближе, вновь похлопав по спине своего старого друга.
— Я сожалею, правда. Но не вини себя. Она наверняка так не считает.
Отец Оками лишь кивнул.
— Что касается сына.
Оками, подойди.
Отпустив руку возлюбленной, ронин сделал несколько шагов вперед и поклонился господину.
— Ты глянь, как вырос. Когда я уходил со службы, он все еще был маленьким и доставал мне до пояса. В нем сейчас не узнавать того резвого паренька.
Мужчина тоже слегка поклонился.
Спросив:
— Ты был на службе покойного императора?
Оками кивнул.
— Сожалею. Какой путь ты избрал?
— Месть. — Спокойно ответил ронин.
Хозяин дома прошелся по остальным людям. Задержав взгляд на Даичи, он подошел ближе. Не задавая вопросов, склонил голову.
Нет, он не знал о сыне императора. Но так как и сам служил, когда император был молод и зашел на престол, он узнал в этом молодом парне его. Они были похожи в таком возрасте.
Даичи поприветствовал мужчину.
— Каков ваш план?
Ответил отец Оками. Но прежде обвел каждого из своей компании.
— Помочь отомстить. Свергнуть нынешнего императора и посадить на трон Даичи.
Оками тем временем снова подошел к Аико, обнимая ее за талию.
— Значит ваша команда состоит из… В прошлом достойный воин, его сын, в нынешнем положении ронин, будущий император, хм…
Он прошелся взглядом по еще одному мужчине в их компании. Сначала не узнавал, но вскоре внимательнее осмотрев, воспоминания подсказали ему.
— Еще один в бывшем самурай, что также потерял своего хозяина.
А также…
Вот дальше он уже точно не знал, что сказать. С ними были две девушки. Одна, что стояла ближе к Арате и слегка прятала глаза. И другая, что носила на поясе катану и вакидзаси, стояла в объятиях ронина.
Продолжил за него отец Оками.
— Возлюбленная моего сына, Аико. Она достаточно искусна в бою. Мой сын лично обучал ее. И Мико, девушка, что не воин, но постоять за себя может, она на защите Даичи. Не для сражения.
Мужчина кивнул, раздумывая несколько мгновений.
— Как на счет еще одного в прошлом достойного воина в вашу компанию?
Никто не ожидал это услышать из них. Оттого они не спешили что-либо говорить.
А он тем временем продолжил:
— Я уже устал здесь ничего не делать. А от нашего бездействия рушится остров. Как минимум за это ответственны будут все. Все, кто не попытался что-то сделать. А раз у вас такая компания, то я не думаю, что стану здесь лишним. К тому же буду рад сражаться вновь плечом к плечу со своим другом.
После этих слов он посмотрел на отца Оками и улыбнулся. На его щеках были ямочки при улыбке, оттого этот мужчина казался таким хорошим и добрым.
— Друг, а ты уверен? Мы возможно и не одолеем, сгинем все там. А ты, как мы понимаем, старейшина этой деревни. Ты нужен жителям наверняка.
— У меня есть приемник. И мне уже надоела этакая жизнь. Я сразу понимал, что это не для меня, но не было иных вариантов.
Отец Оками кивнул. А его сын, поравнявшись вновь с мужчиной, поклонился ему.
— Спасибо за вашу помощь. Она нам очень пригодится.
Старейшина рассмеялся тихо, отметив о порядочности этого молодого человека, а после попросил всех пройти внутрь.
Они вновь должны были рассказать свой план. А только потом уже пойти отдыхать.
Хозяин дома, взглянув на сонных девушек, которые только что сели на пол возле стола, как и все остальные путники, предложил:
— Может я выделю вам комнаты и девушки пойдут отдыхать? Мы сами обсудим все остальное. Вы уже с ног валитесь.
Никто спорить не стал. Лишь Оками попросил:
— Нам можно одну комнату, благодарю вас.
Мужчина кивнул и провел к комнатам.
Аико и Мико, на пороге своих комнат глубоко поклонились хозяину дома.
А после Оками повел свою любимую в комнату. Пообещав вернуться через пару минут.
А Арата провел Мико. Они тоже скрылись за дверью напротив.
Оками крепко держал девушку за руку, помогая ей дойти до футона. Она хотела прямо в верхней одежде завалиться спать, так как сил снимать ее уже не было. Но Оками покачал головой, улыбнувшись ей. Сам снял с нее одежду, помог забраться под одеяло и оставил на ее губах поцелуй.
В его мыслях пронеслась мысль о том, что он уже слишком привык так заботиться о ней перед сном и укладывать спать, что вряд ли сможет когда-то отказаться от этого.
Аико тихо поблагодарила любимого, погладив его по щеке, прикрыла глаза.
— Спи, родная. Я скоро вернусь.
Но девушка больше не ответила. Ее сразу же настиг сон. Последний раз взглянув на нее, Оками широко улыбнулся, не веря своему счастью, а
