как леденеют пальцы и затуманивается зрение.
Вспомнилось, как в нашу первую встречу магистр Тео обездвижил меня заклинанием. Как я тогда испугалась его зловещей магии. Подумала, что нет ничего ужаснее, чем осознание собственной беспомощности и уязвимости. Как я ошиблась! Сейчас было в десятки, нет — в сотни раз страшнее!
Звук возни сзади и надрывный крик Шентара я слышала, как в тумане. Казалось, что мне в уши напихали горячей ваты. А потом этот кошмарный мир окончательно померк.
Глава 26
— Проклятый Шимон со своими наручниками! Чтоб у него хвост отсох! Обязательно было надевать их и доводить девушку до обморока⁈ — бушевал Шентар в покоях сахема клана Заклинателей.
Сине-лиловые глаза сата Яссира смотрели спокойно и внимательно, словно снова и снова изучали лицо воспитанника.
«Он совсем не изменился за эти пять лет, — подумал Шентар, стараясь вернуть себе невозмутимость. — Увидит ли он перемены во мне?»
Под пристальным взглядом бывшего опекуна он снова чувствовал себя нашкодившим ребенком. И впору было испугаться наказания, вот только заменивший ему отца сата Яссир никогда не наказывал юного воспитанника. Его порицание воспринималось куда острее, било по самомнению подрастающего серпентара болезненнее.
— Не злись на Шимона, Шентар. Он действовал в рамках своих полномочий, — миролюбиво произнес сахем Заклинателей, разливая по пиалам холодный сок шелкового дерева. — Когда-нибудь он займет мое место во главе клана.
«Если доживет, — мрачно мысленно хмыкнул Шентар. — А еще раз будет хватать Владу — точно без рук останется!»
— Я не злюсь, — сказал уже вслух, принимая пиалу с напитком из рук сахема. — Я волнуюсь за девушку. Влада боится змей.
Брови Яссира удивленно приподнялись.
— Что ж, тогда это объясняет ее излишне эмоциональную реакцию на Шимона.
Шентар с трудом подавил рвущийся из горла рык. Перед глазами снова стояло бледное, как снег, лицо Влады с широко распахнутыми от ужаса глазами, и ее последовавшее за этим падение. В объятия этого гада бледного, победно потащившего ее прочь, пока Шентар отбивался от вцепившихся в него Ловцов.
Глоток холодного сока подействовал отрезвляюще, помогая выбраться из паутины неприятных воспоминаний. Жидкий шелк растекался по горлу, утоляя жажду и подступивший голод.
«Влада ведь тоже голодная. Как она там одна? Яссир поклялся, что ее никто и пальцем не тронет, но…»
— Мне нужно вернуться в пещеры и освободить девушку, — твердо заявил Шентар, наблюдая за реакцией Заклинателя.
— Я распоряжусь, чтобы приготовили твои покои. Они ждали твоего возвращения.
— Не надо. Мы останемся в пещерном городе. Если мой родовой ярус еще свободен. — Шентар вопросительно посмотрел на сахема.
— Конечно, Шентар, конечно, — понимающе улыбнулся Яссир. — Наследие твоей семьи отныне принадлежит тебе. Я рад, что ты принял решение вернуться к своему клану. Они очень тебя ждали. Как и мы все…
— Сата Яссир, пожалуйста, не начинайте сначала, — обреченно вздохнул Шентар. — Я всё понял с первого раза и ясно дал понять…
— Я буду повторять столько, сколько потребуется, сата Шентар, — недовольно перебил его старший серпентар. — Ты выслушал, но не услышал. И уж тем более, не понял!
Шентар аккуратно поставил пиалу на низкий столик и молча выскользнул на открытую террасу дворца сахема.
Наивная попытка уйти от неприятного разговора. Впрочем, в детстве она порой удавалась. С террасы открывался прекрасный вид на окруженную горами долину, которая сейчас медленно тонула в ночном тумане, поднимающемся от священного озера Иштар. Глядя на этот умиротворенный пейзаж всякое желание спорить таяло без следа.
Яссир тяжело облокотился на ажурные каменные перила рядом с Шентаром. Легкий ветерок подхватил белоснежные, как у всех чистокровных Заклинателей, пряди и разметал их по алебастровым плечам.
— Шентар, есть двери, в которые нельзя не войти, когда они открываются. Сата Шазиз открыл для тебя двери в свое сердце, предложив единственную дочь в жены. Шазиз надеется, ты станешь надежным партнером для Шаяны. Ты не можешь не понимать, как важен этот союз. Прими его предложение! Это уравновесит баланс сил и подарит мир твоей душе.
— Что будет, если я откажусь?
— Серпентания лишится надежды восстановить сильный род чистокровных Воинов. Гибель твоей семьи стала серьезной утратой для всех нас.
— Не гибель, а убийство! — яростно возразил Шентар. Его голос прорезал ночную тишину и отразился эхом от каменных стен дворца. — Убийство, за которое никто так и не понес наказание, — добавил тише.
Изумрудные глаза полыхнули неприкрытой ненавистью.
— Возьми в жены Шаяну, и сахем клана Воинов станет твоим верным союзником. Ты знаешь закон: ты последняя кровь и можешь требовать справедливости на суде старейшин. С поддержкой моей и Шазиза…
— А что, справедливость нынче выдают только в надежные руки и при наличии союзников? — холодно поинтересовался Шентар.
— Не передергивай. Безоговорочная поддержка сахема родного клана не будет лишней. Будем откровенны друг с другом, Шентар. Если те, кто вырезал твою семью, еще живы, то твое возвращение для них — это прямая угроза разоблачения. Тесные связи внутри клана обеспечат твою безопасность.
— Я сам в состоянии обеспечить свою безопасность, — скрипнул зубами Шентар.
— Почему ты так упорно отказываешься от своего счастья?
— У меня есть на то свои причины.
— Я думал, ты повзрослел. А ты такой же упрямый и самоуверенный, — проворчал Яссир, но как-то устало и без злости. Словно в глубине души изначально знал, что именно так и будет.
— Когда я могу забрать девушку? — вернулся к насущной проблеме Шентар.
— Когда тебе угодно, — безэмоционально откликнулся сахем. — До утра она может остаться с тобой.
— А что будет утром?
— Завтра мы свяжемся с Советом Далара. И передадим ее магам на границе владений.
— Но почему⁈ Она на наших землях. Зачем отдавать ее магам?
— Совет Далара прислал официальное требование о выдаче им женской особи по имени Влада Зимина. Непосредственно перед вашим появлением. Старейшина Шессара не видит поводов вмешиваться в судьбу этого человека и ссориться с Даларом.
Шентар отвернулся, собираясь с мыслями. План созрел еще во время пути, но он до последнего надеялся, что до воплощения дело не дойдет. Виноватый взгляд серпентара скользнул по Священной горе.
Сердце пропустило удар. Шентар задержал дыхание. Как перед прыжком в бездну. Медленно повернулся к Яссиру и уверенно произнес:
— Повод всё же есть. Девушка моя избранница, и она не будет передана магам.
