этом, — улыбнулся я. — Просто… Всё сложно. Слишком много учеников на меня свалилось.
— Скоро их станет больше, — Катя погладила себя по животу.
Который в последние дни стал чуть выпирать. Всё ещё едва заметно, но при должной внимательности было сразу понятно, в чём дело.
— Да, и это меня тоже пугает. Но ничего такого, с чем бы я не мог справиться. Наверное, мне нужно время, чтобы привыкнуть.
— Если что, я всегда рядом, ты же знаешь.
Ну и как после такого не обнять любимую жену?
* * *
На этот раз с князем я встретился на загородной вилле. У моря которая. Так-то она за городом, но не рядом со столицей. Это был тот редкий случай, когда Анастас выбрался с женой отдохнуть. Без Августа. Тот, насколько мне было известно, пахал, как вол.
— О чем ты хотел поговорить, Эдгард? — спросил князь, когда я к нему пришёл.
— О делах, но не уверен, что ради них стоило вас отвлекать.
— Да брось. Ты же не судьбу мира собираешься обсудить? — как мне показалось, с затаённой надеждой спросил князь.
— Нет… Хотя…
Его лицо никак не изменилось. Едва напряглось, да и то я не был уверен, что мне это не показалось.
— Тогда рассказывай. Не томи.
— Да всё просто. Мне нужна вся ваша гвардия.
— Объясни.
— Если быть точным, то не гвардия, а все бесы, которые вам доступны. И ходоки. Помните, вы просили проект развития ходоков, как у азиатов? У меня появились задумки.
— Помню, конечно. Я думал над этим, но…
— Но собрать всех ходоков для исследований не так просто, чтобы это выглядело нормально, — понимающе кивнул я.
Особенно учитывая, что эти ходоки из других аристократических семей, и дергать их, куда захочется, в принципе невозможно. Невозможно без последний. А так-то князь в теории и не такое провернуть способен.
— Как насчёт того, — сказал я, — чтобы начать с кого попроще? С тех же гвардейцев. Ничего сложного от них не потребуется. Зайти, куда скажут, сдать ряд тестов. Можно подать это как обычную медицинскую проверку.
— Для чего тебе это?
— Для тестов. Хочу изучить ряд вопросов. Возможно, Ольга Владимировна уже рассказала, что я начал изучать энергию мира углубленно. Это связано с этим проектом. Да и в целом со способностями. Быть может, я смогу что-то и для бесов сделать. Я в курсе, что у вас и свои методики есть, но, может, добавлю что-то к ним.
Это было той платой, которую я предложил за содействие. Так-то всю гвардию гонять — это тоже нетривиальная задача. Как и обследовать их. Это ведь минимум пара тысяч человек. А если ещё и армейские образования подтянуть, то и вовсе. Работы на пару лет минимум. Придётся ещё персонал готовить, чтобы на себя это взяли. У меня самого делать всё «от» и «до» времени нет.
— Допустим, — кивнул князь, задумавшись, — это возможно.
— Тогда начнём с простых бесов. Пару месяцев их поизучаю. Сделаю кое-какие наблюдения, приму решения. Так и слухи разойдутся, что главный одаренный страны, — я позволил себе усмешку, — начал какое-то проект. Возможно, другие аристократы тоже захотят отправить свою гвардию. Мне чем больше данных будет, тем лучше.
— Предлагаешь и их усилить?
Уважаю князя за то, как он словами оперирует. Спросил так, будто я здесь что-то решаю. На самом деле, даже потребуй я чего-то, он и отказать сможет. Мягко, но непреклонно. Если придется, конечно. Для меня хорошая новость в том, что я не предлагаю ничего сомнительного. Это всегда то, что полезно обеим сторонам. На том и живём.
— Я могу попробовать разработать две версии. Одну усиленную, вторую ослабленную. Кому давать технологию — это уже на ваше усмотрение.
Кнут, пряник и пряник побольше. Основы правления.
— Что от меня нужно? — уточнил князь.
— Дать добро. Выделить того, кто ко мне всех бесов будет направлять. Помещение тоже не помешает. Могу и у себя сделать, если нужно.
— Выделю кого-нибудь. Сколько тебе нужно времени на подготовку?
— Да я готов уже. Осталось определиться, где тесты проводить будем, обеспечить секретность и всё прочее.
— Хорошо, подумаю над этим. — князь кивнул и перевёл тему. — Как твоя стройка продвигается?
— Не так быстро, как хотелось бы, но куда быстрее, чем могло бы быть. Такими темпами скоро земли расширять придётся, — улыбнулся я.
С князем у нас было заключено соглашение. Он мне выдаёт самую убогую территорию в стране, и она переходит в разряд личных земель по мере облагораживания. Свалку я убрал, с экологией поработал, город заложил. Ещё пара лет — и это место превратится во что-то красивое и пригодное для жизни.
— Без проблем, — князь поддержал мою улыбку. — Хочется уже поскорее увидеть, что из всего этого получится. А с одаренными что там у тебя? Изучение бесов с этим тоже связано?
— Косвенно. Бесов тоже могу проверить на одаренность.
— Проверь, вдруг из этого что интересное выйдет.
— Хорошо. А так… На текущий момент мы нашли человек двадцать, кто потенциально подходит на роль целителей.
— Что дальше думаешь с этим делать?
Князь прекрасно знал про мои планы. Наверняка ему своевременно доклады подают по любому моему шагу. Но лично мы с ним это не обсуждали, и, видимо, он захотел посмотреть, что я сам скажу.
— Обучать. Надеюсь, к сентябрю подготовлю место и найду, кто учить будет.
— У Хофманов специалистов возьмешь?
— Да, было такое в планах.
У нас, к сожалению, своих специалистов не хватало. Поэтому буду приглашать иностранцев, заманивая их высокими гонорарами.
— Эх, молодость, — усмехнулся князь. — Всё-то вы куда-то спешите.
— Так когда ещё спешить, если не в молодости? В возрасте уже солидным надо быть. Размеренным.
Князь на это посмеялся. Мы ещё какое-то время обсуждали всякие мелочи, а потом я отправился дальше, остальные вопросы решать.
* * *
Смирнов смог найти несколько вариантов зданий, которые я мог бы купить. Вместе с ним съездили, посмотрели.
— Что за хрень, — высказался я в конце, когда мы закончили осмотр всех объектов.
— Я думал, будет лучше, — стушевался Сергей.
— Других вариантов нет?
— Удовлетворяющих запросам — нет.
— Отстой, что тут ещё скажешь, — расстроился я.
По простому пути пойти не получилось. То, что мы осмотрели, не совсем уж ужасно. Но ничего такого, чем можно пользоваться сразу. Всё надо переделывать, а это очередная потеря время. Да и строить под себя всегда лучше, чем исправлять чужое.
— В общем, — прикинул я расклады, — скинь эту задачу на какое-нибудь агентство. Пусть ищут нам варианты, вдруг что-то появится. А так снижаю приоритет по этой задаче.
— Говоришь так, будто передумал покупать здание, — подметил
