засияли в темноте.
— Они работают? — спросил Лоумарр. — Чувствуешь слабость в теле?
Агаинэ отрицательно покачала головой, и Правитель ухмыльнулся. Эти наручи, в отличие от других реликвий Лаан, брали Волю не у пробудившего их Оиилэ, а из воды и, наоборот, подпитывали своего владельца силой. Потому Лаан и назвали их Наручами Восстановления и порой использовали в важных сражениях, что по отношению к противнику было ужасной несправедливостью. Однако Океан за неё не наказывал, ведь Закон Силы всегда на стороне победителя.
— Я передаю право владения вами Лоумарру из рода Вуаларр, племени Ругоии. — Агаинэ протянула наручи Правителю, и тот, помедлив немного, осторожно коснулся их — артефакт не отталкивал его, не отнимал силу, а значит признал его новым владельцем.
— Благодарю, Агаинэ, дочь Маварэга. Ты выплатила Цену за оказанную Эгиарром услугу. — Этими словами Правитель освободил её от долга, но, казалось, это не обрадовало её, а расстроило.
— То, что я сделала для вас, в нашем племени считается предательством и карается казнью. Мне некуда возвращаться, у меня больше нет дома. Будет честно, если вы примете меня в Ругоии.
Лоумарр посмотрел на неё удивлённо.
— Для этого ты должна сначала покинуть Улиан. Без обряда я тебя принять не могу.
— Да, я знаю. — Агаинэ кивнула. — Но есть способ обойти обряд — выйти замуж за одного из Ругоии. Виан всё равно не хочет выходить за Норага. Пообещайте, что он расторгнет помолвку и обручится со мной, когда поединок за место Правителя завершится.
— Ха-ха, — Лоумарр не сумел сдержать смеха. — С чего я должен это обещать? Нораг сам вправе решать, на ком жениться. Тем более, Виан единственная девушка, кроме погружённой жены Аруога и той Лэ-эины, — он произнёс последнее имя с особой неприязнью, — в ком пробудилась кровь Лаан. Выгоднее невесты не найти.
— Она не хочет за него замуж и, если даже приплывёт в Ругоии Гиугин, сделает жизнь Норага невыносимой. Заставить потомка Лаан делать что-то против воли — рискованный шаг. Уж я-то знаю. Подумайте, хотите ли вы видеть своего сына несчастным?
Улыбка сползла с лица Лоумарра. Он понимал, что в словах Агаинэ была доля истины. Но даже так, пробуждённая кровь Лаан намного сильнее обычной, а в Агаинэ не было ни намёка на дух её прародителей. Он не верил, что она когда-нибудь сможет пробудить свою кровь.
— Я подумаю. Но обещать сейчас ничего не буду. — Он завернул наручи в край плаща и поплыл к себе, оставляя Агаинэ позади и даже не снизойдя до простого пожелания доброй ночи.
Утро в Ругоии Гиугин выдалось неспокойным. О прибытии нового Главы Улиан знали все: каждый почувствовал дрожь от удара его трезубца. Противник Правителя оказался невероятно силён, и теперь весь город гудел и спорил. Многие боялись, что Аруог победит. Кто-то даже собирался покинуть Ругоии Гиугин до окончания боя, опасаясь, что победитель запрёт их точно так же, как это сделал Урруг, когда закрыл Лаан в Королевском городе.
Трепет этот только усилился, когда Аруог вместе со своей супругой и дядей проплыл по главной улице и скрылся за дверями дворца.
Лоумарр, будучи уверенным в своей неуязвимости, прятаться ни от кого не стал, да и выбора у него не было. По закону Океана он обязан принять вызов и либо погибнуть в этой битве, либо победить. Второй вариант нравился ему намного больше первого, благо Западному морю он тоже оказался выгоден.
— Приветствую тебя, Аруог, Глава племени Улиан. — Лоумарр радушно улыбнулся гостям, будто они приплыли не для того, чтобы отнять его жизнь, а нанесли ему обычный визит вежливости. — Полагаю, это твоя супруга Рриану? — Правитель удивился, что девушка с трезубцем теперь ничем не напоминала слабую Гаанэ с поверхности. Её тело было сильным, как и Воля. Именно потому трезубец Ариан избрал её своей новой владелицей.
— Да, это моя супруга. Но тебе до того не должно быть дела, — ответил Аруог. — Я приплыл, чтобы сразиться. Надеюсь, твой страх не заставит тебя оттягивать поединок?
— Страх? — Лоумарр расхохотался. — Ты, верно, думаешь, что обязательно победишь? — Он втянул воду носом и поморщился. — Рагавурр, — процедил он сквозь зубы. — Этот выродок. — Аруог был переполнен Волей, и Лоумарр не сомневался, что благодарить за это нужно его бывшего советника, Морского змея Рагавурра. Стоявшему перед ним мальчишке он отдал Волю, отнятую у Ругоии. — Но ты рано радуешься, — продолжил Лоумарр, взяв себя в руки. — Исход битвы ещё не предрешён. — Об этом он вчера позаботился лично.
— Мааларр, — ответил Аруог, — пусть победит сильнейший. Но тебе, Лоумарр, надеяться не на что. Время Ругоии прошло, теперь наступает эпоха Улиан. Течение меняется, и Океан тому свидетель.
«Течение меняется», эти слова звучали в последние дни со всех сторон. У многих они вызывали трепет и предвкушение, когда должны были отзываться страхом. Жизнь в эпоху правления Ругоии была понятной и предсказуемой, но что ждало Бездонное море и населявшие его племена, когда к власти придут Улиан, не знал никто.
Законы Океана были хорошо известны Лоумарру, и, в отличие от Маварэга, он не противился неизбежному, а боролся за то, во что верил. А верил он в истинность и правильность власти Ругоии. Отдать пост Правителя соплеменнику, на это он мог бы согласиться, для того не так страшно было бы умереть. Но передать его в руки Улиан, разве мог он сдаться без боя?
Что же касается Океана, то он всегда благоволит сильным. Мааларр, Закон Силы, решит их поединок. И даже если Лоумарр воспользуется Наручами Восстановления, это не станет нарушением правил. Ведь главное в сражениях — это победа.
— Я назначу бой на завтра, — сказал Лоумарр и махнул страже, чтобы они проводили непрошенных гостей к выходу из дворца.
Когда Аруог и его спутники уплыли, Правитель подозвал к себе посыльного.
— Приведи ко мне Омина, мне нужно кое-что с ним обсудить.
Омин, его новый советник, которого он назначил таковым вопреки здравому смыслу, приплыл спустя добрые полчаса. Он выглядел уставшим и немного взволнованным.
— Что с тобой?
— Ничего страшного, просто долго не мог уснуть. Вы ведь тоже почувствовали, как дрожало дно от его удара?
Лоумарр ухмыльнулся, вспомнив, что, вопреки ожиданиям советника, ему волноваться было не о чем.
— Ну, почувствовал, и что с того? На завтра я назначил бой. И хоть я и не планирую проигрывать, хотел бы на всякий случай обсудить с тобой кое-какие моменты. Только учти, ты должен дать мне слово, что некоторые из них останутся между нами, если я выживу.
— Хорошо, — Омин кивнул и посерьёзнел.
— Первое, и самое главное, в нашем племени нет
