специалистов, которые займутся вопросом. К девушке я обратился не просто так. Во-первых, она имела военную подготовку. Во-вторых, регулярно появлялась на всяких стрельбищах, а значит, и с людьми нужными могла быть знакома. В любом случае попытка не пытка, Нино обещала подумать и сделать, что сможет. Если повезет, выстрелит. Если нет, ну и ладно, как-то иначе вопрос решу.
Чтоб уж жизнь совсем медом не казалась, встретился и с Сергеем Смирновым, моим помощником. Он сейчас занимался разгребанием последствий взрыва. Изначально с ним встретились, чтобы я подписал бумаги. Выплаты, ремонтные работы, восстановление и все прочие моменты. Как разобрались с этой частью, попросил его найти тех, кто разбирается в строительстве городов.
— Ты город собрался строить? — удивился парень.
— Пока нет. Хочу изучить вопрос.
— Ну… Если подумать, надо на архитектурный идти, там вроде есть факультет градостроения.
— Вот и сходишь.
— Сделаю. Насколько срочно надо?
— Время терпит. Основное дело, — кивнул я на подписанные бумаги, — остаётся тем же.
— Хорошо.
С Катей тоже поговорил на эту тему, но в другом разрезе. Спросил, какие города ей больше всего нравятся. Вышла задушевная беседа, в которой я мысленно сделал себе пометки наведаться в упомянутые пункты, чтобы вдохновиться.
Пока болтали, в голове зрела мысль, что если я не чувствую себя в безопасности в столице, то надо закладывать город так, чтобы в любой точке быть защищенным.
* * *
Я было смирился с тем, что тема Холодного и разрушения печатей не получит продолжения, но внезапно дал о себе знать Марк Горвард. Не сам, а Родион передал, что у мужчины есть информация и он готов ею поделиться.
Договорились встретиться. Приехал он ко мне домой на следующий день. На такси. Катя на работе пропадала, так что я один был.
— Не боитесь так свободно появляться здесь? — спросил я, когда провёл мужчину на веранду. Там стояли кресла, в которые мы и уселись.
— Думается мне, рядом с вами, мистер Эдгард, гораздо безопаснее, чем где-либо.
— Безопаснее для меня, но не для тех, кто рядом.
По крайней мере, не в случае посторонних людей.
— После всего того, что я узнал про вас, — покачал он головой, — думаю, меня защитите если не вы, то служба безопасности князя. А когда наши дела закончатся, они обещали помочь мне покинуть страну и доставить до любой точки мира.
— Может, вы что-то хотите? Чай, кофе?
— Хочу. Отомстить.
— А из напитков?
— Воздержусь.
Я смотрел на этого мужчину и не мог определить, к какому типу он относится. Черная кожа на фоне белой рубашки смотрелась вызывающе. Не похож он на того, кто скрывается. Неплохо одетый, даже стильный. Сидит расслабленно, нет затравленного взгляда.
Наверняка то, что он сюда пришёл, является частью какой-нибудь спецоперации. Кто-нибудь за ним попытается проследить, а люди Родиона тут как тут.
— Мне передали, что вам что-то известно о людях, чьи особенности имеют выраженный окрас.
— Почему вас так это интересует, Эдгард?
Я смотрел в его внимательные глаза и старался понять, что им движет. Кто он такой на самом деле?
— Потому что я столкнулся с одним таким. Бесы, ходоки — это угрозы известные. Но подобные тому, кто умеет создавать холод вокруг себя, — это что-то новенькое.
— Почему же, — улыбнулся одними губами Марк, — история знает подобные примеры.
— Знает. Но их часто относят к мифам и выдумкам. В лучшем случае к уникальным мутациям.
— Кто относит? Ваши учёные? Если так, то вы зря платите им деньги, — с легким вызовом сказал он. — На моей родине это не считается чем-то удивительным.
— Да? — приподнял я бровь. — А напомните, откуда вы прибыли?
— Африка, — на этот раз улыбка была совсем иной.
Этот человек улыбался, зная, как отнесутся к его родине. Отсталый материк. Вот как. Ну да, в европейских кругах Россия тоже считалась отсталой, так что не от того он ждёт предубеждений.
— Считается, что английские острова являются сосредоточением цивилизации. Как по мне, они всего лишь удачливые грабители и убийцы, — продолжил Марк.
— Допустим. Как ваше отношение к островам связано с тем, что мне интересно?
— Я могу вам рассказать про тех, кого ищите, — поджал он губы. — А могу дать развёрнутый ответ. Что выбираете?
— Сегодня я никуда не спешу.
Марк подался вперёд, выглядя немного диковато. Его глаза блестели, а от тела исходил жар.
— Мой народ называет это силой зверя. Те, кто соприкоснулся с нею, становятся бесами или ходоками. Это вам хорошо известно, как и всему остальному миру. А те, кто зашли дальше по этому пути, обретают не только общую силу зверя, но и некоторые его особенности. Твёрдую кожу, хорошее зрение или… холод, огонь и другие стихии.
— Стихии?
— Силы природы.
Походило на обывательское объяснение, далёкое от научного. С другой стороны, кто сказал, что в данном вопросе наука будет точнее, чем концентрированный жизненный опыт?
— Хорошо, я понял. Для вашего народа это не является чем-то необычным. Но меня интересуют прикладные вещи. Знаете ли вы кого-то, кто обладает подобным талантом? Или у вас на родине каждый второй такой? Может, и сами что-то продемонстрируете? — спросил я с затаённой надеждой, где-то внутри догадываясь, что нет, не продемонстрирует.
— Это редкий дар, но я знаю, у кого он есть. Могу вас провести к нему.
Блеск в глазах усилился. Он выглядел как дикий зверь, готовящийся к прыжку.
— Конечно же, не просто так, — криво улыбнулся я.
— У меня есть цена, — медленно кивнул он, не отводя взгляда.
— Какая же?
— Наши цели совпадают. Я действительно знаю того, кто вам нужен. Дело в том, что мне он нужен тоже. Желательно — в мертвом виде.
— Мне от мертвеца толку не будет.
— Я не сильно расстроюсь, если вы перед его смертью поговорите с ним. — Марк откинулся на спинку кресла, его жаркий тон сменился прохладой.
— Дайте угадаю. Этот человек плохой?
— Если бы я задался целью назвать кого-то абсолютным злом, то включил бы его в этот список.
Я удержал при себе слова о том, как же так вышло, что столь продвинутый дар имеется у плохого человека. Марк может говорить что угодно, но я не верю, что у них толпы одаренных бегают. Скорее всего, статистика такая же, как и у нас, то есть удручающая. Но проверить надо. На всякий случай.
— Тогда рассказывайте. Сделки без подробностей быть не может.
— Разумеется, Эдгард. Разумеется.
Глава 14. Штурм африканских пустошей
К боевой операции я… да, готовился, черт бы побрал это слово. Знать бы ещё, с чем предстоит столкнуться. Чтобы выработать нормальную
