глупышка! — как маленькой, ответила ей мать драконов. — Здесь только резерв да техники».
«Ишь какая умная у нас старуха!» — фыркнула чёрная зверюга, задрав нос. Оставаясь в невидимости, она зашагала в сторону бронетранспортёра, которому сейчас перебирали движок двое мужиков.
Уже по привычной традиции я приглушил в своей голове спор двух драконих и тоже осмотрелся.
Фая и Ольга были всецело правы — народу на базе по минимуму. Практически все боеспособные ЧВКашники выполняют контракт на передовой.
Забавный факт — сперва «Клинок Скорби» не мог продлить с нами контракт. Вперёд нас с ними начали вести переговоры Министерство Вооружённых Сил, а значит, у имперцев был приоритет. Но в итоге Министерство отступило. Проваландалось до последнего и отступило после того, как прошёл Всеимперский Совет.
«Поняли, что необязательно наёмников из своего кармана оплачивать, — фыркнула на это Пожарская. — Один фиг есть кому воевать с персами. Да и понимают министерские крысы, что если не ты, то кто-нибудь другой из принцев по-любому наймёт эту ЧВК».
И «министерские крысы» оказались правы.
Род Белозёровых тут же заключил полноценный договор с «Клинком Скорби», как только «освободилась очередь». Ситуация, в которой выиграли все три стороны. Министерство сэкономило деньги и получило укрепление границ за счёт сил фракций, ЧВКашники получили выгодный контракт с адекватной стороной — не очень-то они сами, как я понял, хотели бы заключаться с имперцами, однако и отказать не могли. Закон — есть закон, а интересы Империи превыше всего.
Ну а мы получили себе в распоряжение проверенных и надёжных ребят. Мои гвардейцы ещё в Новосибирских сражениях успели сдружиться со многими наёмниками.
И даже то, что пришлось платить из своего кармана, ничуть меня не расстроило. Кристина и наши экономисты умудрились поставить на рабочие рельсы предприятия моего рода и родов вассальных. Ещё мы выгодно торгуем трофеями, коих у нас в избытке благодаря постоянным войнам и частым походам в аномалии.
Ну и вишенкой на торте является то, что оба моих брата — Александр и Владислав отсыпали нам немного деньжат. Это деяние — исключительно их собственная инициатива! Я даже не заикался на это тему.
«На благо общего дела и будущего империи» — сказали братья, улучшая финансовое благосостояние фракции царевича Максима.
В общем, дела у нас идут неплохо на русско-персидской границе.
Гвардейцы рода Белозёровых, несколько отрядов от вассалов царевича Максима, «Клинок Скорби», бойцы вассалов Владислава — все сражаются как единая группа под командованием Батуми.
Ну а кроме нас здесь имперские войска и войска фракций Константина и Алексея.
Войска фракции Евгения, как докладывает разведка, консолидируются в Москве, при этом сам ПЕВГ полностью пропал — нигде не мелькает и на связь не выходит. Этот факт меня напрягает. Направить все силы на его поиски я не могу, на часть мощностей СБ фракции царевича Максима на это выделил. Привлёк по возможности и эсбэшников Влада и Александра.
К слову об Александре… За те десять дней, что меня не было, на его лучшего друга — Артёма Афанасьева таки вышли представители Глеба и сообщили, что Адалина жива. Следуя плану, Артём сказал, что и так знает, мол царевич Александр оставил для него записку, на случай, если с ним самим что-то случится. Артём сказал представителям Глеба, что сделает всё, чтобы помочь своей сестре. Но добавил, что ему нужно время, чтобы объединить (хотя бы частично) силы фракции Александра. Для всего мира — «бывшей фракции», ибо все видели, как царевич Александр погиб на дуэли.
В общем, время Артёму дали. Так что он начал консолидировать войска Сашкиной фракции под Екатеринбургом. Так исторически сложилось, что именно в этой губернии особо сильны позиции Афанасьевых. Местный губернатор, к слову, долго пытался поддерживать свою независимость, но все же начал тяготеть к фракции Александра. Хах! А как же иначе? Как представлю, что именно в этой губернии мой «безумный» братец частенько оттягивался на даче у своего лучшего друга — так сразу жалко становится губернатора.
Ну а силы фракции Михаила при поддержке имперских гарнизонов в данный момент пытаются защитить Минск от польских интервентов — аристократов Варшавской губернии и разноцветных наёмников, которые поддерживают царевича Дмитрия. Да уж… я до сих пор не верю в то, что во главе этого восстания в самом деле стоит Дмитрий. Мы ведь с Фаей превратили его в овощ-гриль. Как-то я поделился своими мыслями с любимой женой, Кристи меня внимательно выслушала и заявила:
— Значит, это не Дмитрий, а Лжедмитрий!
Тот разговор происходил в гостиной за чаем, рядом крутилась Фая. Услышав слова своей любимой «самки номер три» она тут же выпалила:
«А раз так, оппа, значит, ты должен выстрелить его прахом из пушки в сторону Варшавы! Туда, откуда он пришёл! Нужно поддерживать исторические традиции!»
Обещать я ничего не стал, но шутку оценил.
А сейчас с высоты драконьего полёта оцениваю пейзажи Спорных Земель. В целом — красиво. Но я люблю более живописную природу, а вокруг лишь песок, камни да редкие сухие деревья.
«Мой любимый оппа, так нечестно! — канючила летящая рядом с Фаей Ольга Фаиновна. — Ты и так редко берёшь меня с собой, и всё время проводишь с этой старухой! Так хоть когда мы вместе, полетай на мне, а не на ней!»
— Я тебе уже говорил, что Фая для меня номер один среди драконов, — меланхолично ответил я, концентрируя энергию в глазах.
Что там за чёрная точка на горизонте? Карты и доклады я просматривал, ничего подобного в этой местности быть не должно…
«Я поняла! — внезапно выдала Ольга. — Поняла, мой любимый оппа, ты просто геронтофил! Половина твоих самок старше тебя! Так ещё и к этой старухе тебя тянет, и…»
Фая полыхнула пламенем в морду своей дочери и одновременно ударила ей по заднице хвостом.
«Эй, ты чего⁈ — взъярилась Ольга Фаиновна и начала покрываться чёрным дымом. — Подраться решила, старуха? А твой остеохондроз и Альцгеймер тебе позволят?»
«Видит ХАОС, я пыталась быть доброй, любящей и понимающей матерью… — пробормотала Фая, и воздух вокруг начал накаляться. — Но одной заносчивой девчонке пора хорошенько надрать клоаку!»
«Давай, попробуй!» — рявкнула Ольга, увеличиваясь в размерах и принимая свою самую крупную форму.
— ОТСТАВИТЬ! — рыкнул я, выпустив полностью подконтрольную мне Жажду. — Ольга, ты перебарщиваешь. Пока ты будешь так себя вести, летать на тебе я не начну. Фая… Ты сама часто её провоцируешь. Хотя конкретно сейчас к тебе претензий нет.
«Ха! — вздёрнула
