По щекам ведьмы катились слезы. В первые на моей памяти она не сдерживала эмоции и открыто проявляла чувства.
– Я не хочу уходить, – прошептала Марго. – Я еще столько не сделала.
– Я знаю, – прикрыла глаза. – Но я не могу дать тебе то, что ты хочешь.
Изменения внешности ведьмы настолько стремительные, что едва ли я успевала замечать их все. Время пришло – все это понимают.
– Прости меня, – умоляла подруга. – Я… спасибо.
На месте, где только что стояла ведьма – красовалась лишь жалкая кучка песка. Все, что осталось от Марджери.
– Тебе жаль ее? – муж приобнял меня за плечо. – Но… почему?
– Она всего лишь женщина, что хотела жить, – сквозь рыдания прошептала я. – Потерянная душа.
Минута молчания в память о бесследно исчезнувшей ведьме затянулась. Я даже не представляла, как буду сообщать чудовищную новость Артему. Сегодня он потерял все возможности обрести истинную пару. Больше не будет никаких поездок к возлюбленной, предложений руки и сердца. Мечты о семье развеялись вместе с ведьмой.
– Мы можем возвращаться в стаю?
Бета неуверенно посмотрел на меня.
– Найдите небольшую доску, – попросила я. – Нужно придать Марго реке, как того и полагают обычаи.
Невидимая стена исчезла, и я спокойно прошла вперед. Оборотни помогли собрать пепел и перенести его на доску. Я сама запустила ту в плаванье и подожгла с помощью магии. Вот теперь моя душа спокойна.
– Покойся с миром, – загадала я желание. – Надеюсь, ты обретешь покой, о котором так давно мечтала.
***
По возвращению в стаю нас ждал сюрприз – совет в полном составе. Пришли отчитывать Катрин на порчу имущества, а той – абсолютно безразлично на них. Я слышала их слова о том, что помогать этой ведьме они больше не намерены и вообще возмущены ее поведением.
– Вам пора на пенсию, – именно с этими словами я подошла к подруге и встала на ее защиту. – Долгое время вы занимали свои места и работали на «благо» ведьм. Пришла очередь нашего поколения занять место в совете. Придется принять мое заявление, если не хотите проблем со стаями. Не только с нашей – оборотни стоят все за одного.
– Что, простите?! Вы нам угрожаете?
Высокомерные взгляды сменились на испуганные. Они ведь в курсе того, что творилось прямо у них под носом. Ни за что в жизни не поверю, что Марго проворачивала свои делишки за их спинами.
– Предупреждаю, – улыбнулась. – Марджери больше нет, старость беспощадна ко всем. Как бы вы не молодились, ваше время прошло. Нападение на Луну стаи, истинную пару вожака – точка невозврата. В ближайшие дни я лично организую выборы на ваши места.
Катрин незаметно для остальных выдохнула с облегчением.
– Неопытные, – фыркнула одна из ведьм совета. – Вы не опытны!
– Зато сильные и одаренные, – нашлась я. – Будьте так добры, покиньте территорию стаи. Вежливо обращаюсь к вам я лишь из уважения к вашему возрасту. Однако, мое терпение не безгранично, – заметила, как бабки подумали колдовать. – Я желаю, что бы оставили свои места. В противном случае, вы потеряете магию и будете вынуждены уйти. Это мое последнее слова.
Рыжая заулыбалась, понимая, что я сделала только что.
Почему совет понимает лишь язык силы? Аргументы для них не имеют никакого значения, зато магия и связи работает безотказно.
– Я не буду просить по-хорошему, – вступился Альфа. – Моя жена вам уже все сказала. Уверяю вас, я всецело поддерживаю ее, как и другие вожаки.
Нехотя совет оставил нас в покое. Пусть и не быстро, ведьмы покинули территорию стаи.
– Василиса! – Катрин обняла меня. – Умоляю тебя, давай на этом закончим? Хотя бы до родов поживешь без приключений.
– Знаешь, я не откажусь, – заулыбалась я. – Сама уже порядком устала от этих интриг и заговоров.
Рыжая бегло осмотрела меня на наличие повреждений и травм. Лишь убедившись в моем хорошем состоянии, смогла расслабиться.
– Марго больше нет?
– Старость, – прочистила я горло. – Я не позволила ей омолодиться за счет магии моей дочери.
Сразу после прибытия в стаю, муж набрал своего приятеля-вожака. Константин не стал сообщать по телефону печальные для оборотня новости, а вежливо попросил вылететь первым же рейсом к нам. Дело срочное, не терпит отлагательств. Слухи разлетаются стремительно быстро. Будет неправильно, если Артем узнает о своей паре… вот так.
– Я так волновалась за тебя, – схватилась за голову подруга. – Места найти не могла. Хотела поехать со стаей в твой бывший ковен, а с Платоном не кому было остаться. Прости, что меня не было рядом.
– Все хорошо, – успокоила я ведьму. – Главное – держаться подальше от неприятностей.
***
Артем прилетел так быстро, что мы даже не успели толком подготовиться. Каждый думал о своем. Лично я до сих пор не отошла от шока.
– Василиса? Костя? – вожак вошел в наш дом и удивился количеству гостей. – Вас так много. Что-то случилось? Серьезное? Ребенок в порядке?
По моей личной просьбе подъехали также близкие знакомые и друзья Марго. Например, Валентин и Карен. Сколько я прожила в доме Маргариты, эти двое всегда были рядом. Кто как не они любили ее больше всех.
– С ребенком все в порядке, – вздохнула я. – Артем, присядь. Мне тяжело это говорить, – внутри меня все сжалось. – Но я должна.
– Луна, – муж накрыл мою ладонь своей. – Давай я?
– Вы что-то темните, – прищурился Альфа. – Мне это не нравится. Выкладывайте.
– Согласен, – Валентин выглядел встревоженным. – И почему не пригласили Маргариту? Она, между прочим, хотела помириться с тобой, Василиса. Знаешь, как скучала все эти дни? А вы все в обход нее устроили.
Мы с Катрин переглянулись, но продолжили молчать. Словно воды в рот набрали.
– Из-за Маргариты мы, собственно, и собрались.
– Вы готовите сюрприз? – Карен не могла найти себе места. – Я могу помочь!
– Марго больше нет, – не сдержалась я. – Ее не всегда так звали. Маргарет, Марджери… она хотела стать бессмертной за счет магии нашего ребенка, – муж обнял меня. – Я не позволила. Моя семья и так продлила ее жизнь примерно на семьдесят лет. Я положила конец ее долголетию. Марго унесла вода по всем правилам ведьм.
Артем подскочил со своего места с горящими глазами. Столько боли не может вынести ни один волк. Даже вожаки после потери пары уходят вслед за любимой.
– Это все ложь! – Альфа зарычал в нашу сторону. – Константин, это ты напал на Маргариту?!
– Нет, – прошептала я. – Она похитила меня, отвезла к реке и пыталась совершить ритуал. Марго постарела прямо на моих глазах.
– Как?! – лицо Карен выглядело таким бледным, что я испугалась за нее. – Такого не может быть. Нет-нет-нет…
