сейчас обрушивается на мои плечи, говорит совсем о другом.
Я боковым зрением вижу, как все выжившие спартанцы падают на колени, не в силах подняться.
Невидимая сила давит с такой мощью, что аж кости трещат.
Единственные, кому удаётся устоять на ногах, это Чёрти-что… и я.
Сигизмунд снова переводит на меня свой безэмоциональный взгляд. На этот раз там, где-то в глубине мелькает тень одобрения и похвалы.
— А ты отыскала неплохой алмаз в куче угля, — замечает мужчина.
Это что, такой бзик у богов⁈ Выискивать среди смертных достойных и предлагать тем встать себе на службу?
Мы точно в мире Системе, а не на слёте абитуриентов?
— Завидуй молча! — выплевывает Древний Ужас.
Но я каким-то неуловимым шестым чувством ощущаю страх в её словах.
Перед Сигизмундом? Или же… за меня?
— Ты всё так же остра на язычок, — едва улыбается этот культиватор.
Щёлк.
Р-раз, и давление на наших плечах исчезает, словно его никогда и не существовало.
— Впрочем, я действительно пришёл поговорить, — скрещивает ноги Сигизмунд и зависает в воздухе.
Знаете, я уже ничему не удивлюсь! Даже парящему в воздухе культиватору с божественной силой!
— А я не имею настроения вести диалог с тобой, — всё ещё упорствует Чёрти-что.
Жаль, что её потуги совершенно не интересны богу порядка.
— Раз ты не хочешь говорить как старые друзья. Тогда давай сразимся, но не так, как ты этого жаждешь, — кивает Сигизмунд.
И между двумя богами появляется доска для игры в го.
Реально?
Бог порядка вместо испытания предлагает сыграть в настолку?
А на божественном плане все со своими… тараканами в голове?
Я вижу, как Чёрти-что сжимает кулаки от злобы, но всё же принимает вызов Сигизмунда.
Ведь Бог порядка уже дал чёткий намёк, что будет, если мы не примем его вызова в той или иной форме.
Он просто щёлкнет во второй раз.
Два бога начинают игру. Иллюзорные камни появляются на доске.
— Сколько прошло времени, а ты всё столь же неумолима, — усмехается Сигизмунд, разместив очередной камушек.
Никогда не был фанатом игры в го. Всё, что я знаю из правил, так это то, что, окружив «армию» противника, ты автоматически её уничтожаешь.
Так и сейчас, чёрные фигуры под управлением Чёрти-что раз за разом берут небольшие «островки» из белых камней.
Сигизмунд играет со спокойной полуулыбкой на лице, пока Чёрти-что так и выплёскивает наружу недовольство и раздражение.
Неожиданно Бог порядка поворачивается ко мне.
— Ты ведь Лорд Шурик, не так ли? — интересуется мужчина.
Я хмурю брови, но отвечаю с должным уважением.
— Именно так.
В отличие от Бальтазара бог порядка не выражает ни капли презрения, не пытается смотреть на меня, как на насекомое. И вообще, ведёт себя на удивление вежливо. Для бога, ясное дело.
Возможно, это и есть отличие между теми сущностями, что стараются выпячивать своё всемогущество, и теми, что на самом деле находятся на вершине божественного плана?
— Скажи мне, почему ты связал свою судьбу, а также судьбу всей своей фракции с мировым бедствием? — Сигизмунд ставит новый камушек, на что Чёрти-что грозно рычит в ответ. — Что за странные обстоятельства сподвигли тебя на столь безумный поступок?
Я с сомнением перевожу взгляд на девушку в доспехах, но та делает вид, что не слышит вопроса бога порядка.
Это божественный этикет, или она действительно не в силах заставить того замолчать?
Сейчас Древний Ужас выглядит донельзя беспомощной. Впервые вижу её такой.
— Всё просто, — отвечаю между тем я, — Чёрти-что доказала, что ей можно верить. Спарта делает её сильнее, а она — нас.
— И это всё? — удивляется бог.
— Это всё, — киваю я.
От простого пугала, защищавшего поля картошки от тушканчиков, до бога-покровителя всей фракции… Чёрти-что не давала и повода для того, чтобы усомниться в её чести и верности своему же слову.
Если она сказала, что будет чтить наш контракт, то так оно и будет.
И поэтому я отвечаю ей тем же. Несмотря на опасения ряда игроков, несмотря на, казалось бы, жуткую предысторию и не очень-то светлый образ Древнего Ужаса и мирового бедствия.
Мы сами выбираем своих союзников.
И Чёрти-что давно доказала, что она достойна куда большего уважения, чем некоторые «светлые» боги.
— Интересных ты друзей нашла, — Сигизмунд переводит свой взгляд на Древний Ужас. — А ведь в нашу прошлую встречу ты была иного мнения о людях.
— Ничто не вечно, — отвечает Чёрти-что.
— И в этом я с тобой соглашусь, — хмыкает Бог порядка, расположив новый камушек.
Снова его горящие белым светом глаза сосредотачиваются на мне.
— А если, Лорд Шурик, я предложу тебе выбрать нового покровителя? Куда более могущественного, чем Чёрти-что? Того, что сможет дать куда больше преимуществ твоей фракции? Что тогда? — задаёт вопрос бог порядка.
Внимание! Бог порядка предлагает вам сделку!
Бог Солнца Бальтазар станет новым богом-покровителем Спарты!
Спарта получит дополнительные свойства!
+ 15% к характеристикам во время войны с другой фракцией!
+ 20% к Силе и Выносливости при сражении против монстров!
Испытание будет засчитанным, как пройденное!
Примите ли вы сделку?
Да/Нет
Невольно я сглатываю от тех обещаний, что предлагает Система. Это же ведь подумать только! Бафф на 20 процентов к той же Силе и Выносливости в момент сражения против тварей Системы!
А 15 процентов при войне с другими фракциями игроков⁈ На такой козырь Вавилону или тем же Афинам будет просто нечего ответить.
Да и вообще любой иной фракции…
Однако я замираю на полпути, уже протянув ладонь к надписи с «Да».
Так ли всё просто? Я глубоко вздыхаю, подавляя желание принять сделку.
— А что станет с самой Чёрти-что? — спрашиваю я.
— Это и так понятно, — заявляет Сигизмунд. — Её развоплотят. Как и в прошлый раз. Как и много раз до этого. И теперь я лично прослежу, чтобы у неё не было шансов для новых воплощений.
Вот оно как.
Принятие Бальтазара в качестве нового бога-покровителя Спарты приведёт к исчезновению Чёрти-что. И едва ли не её полноценному уничтожению.
Древний Ужас снова уйдёт в тень истории, превратившись в очередной дух без сознания или рассудка.
И у неё уже не выйдет вернуться в реальный мир ввиду надзора от столь могущественной сущности.
Маска богини смотрит на меня.
Я не вижу её лица, но едва ли не ощущаю, как она задерживает дыхание,
