class="p1">— И портальщик, — напомнил маг. — Мало ли…
Οн не договорил. Над столом с тихим хлопком возникла и тревожно сверкнула алая сфера. Скайнер нахмурился, коснулся её, одновременно разворачивая карту столицы из своего артефакта,и щелчком пальцев сформировал портал. Моя интуиция взвыла, как стая волков лунной ночью. И прежде, чем я успела сообразить, что делаю, ринулась следом за магом в портал, ухватившись за его плечо. Потеряла равновесие, запуталась в длинной юбке,и если бы Скай не успел перехватить меня за талию,то непременно упала бы под ноги очень удивлённым моим появлением Грегору и Дерреку. Последний, кривясь, зажимал рваную рану на плече, и даже я могла сказать, что молодому оборотню было очень плохо. Регенерация отчего-то не справлялась. А Грегор лишь извиняющеся развёл руками, глядя на меня, мол, помню, что у тебя болезненная реакция на мою магию, но извини.
— Никогда больше так не делай! — резко и отрывисто, почти зло произнёс Скайнер. — Понятно? — И не дожидаясь ответа,тут же обратился к подчинённым: — Что у вас?
— Шуррэйх, — отчитался Грегор. — Ушёл в катакомбы. Зацепили.
— Понял. — Норрис вновь развернул карту и открыл очередной портал. Распорядился: — Грег, сопроводи раненого в госпиталь. — Сверкнула неяркая вспышка,и оба оборотня исчезли, а Скай скомандовал: — Карина,ты возвращаешься домой.
— Нет! — выпалила я. Внутри продолжала сжиматься тревожная пружина, а при одном взгляде на чёрное жерло открытого неподалёку люка, она начинала ещё и пульсировать. — Я с тобой.
Мар, который тоже успел проскочить за мной в портал, осторожно приблизился к люку и зашипел. Белая шерсть встала дыбом, и кот теперь напоминал хвостатый и крылатый шарик на четырёх лапах.
— Ты возвращаешься, — повторил Скайнер. — Это приказ.
По взгляду, прищуру глаз я поняла — сейчас он просто накроет меня очередным порталом, словно бабочку сачком,и успела рвануться к нему, схватить за руку и прижаться всем телом. Торопливо, глотая слова, протараторила:
— Я пойду с тобой. Нет времени объяснять, но это важно. Может, я и бесполезна как поисковик, но спину прикрою. И пара сюрпризов для неприятеля найдётся.
— Там опасно, — сухо произнёс маг.
— Я буду осторожна, — пообещала я.
Норрис колебался несколько мгновений, затем распорядился:
— Идёшь следом за мной и не высовываешься. Спускаемся без портала: так больше шансов дольше остаться незамеченными.
Стальная пружина тревоги внутри слегка ослабла, и я торопливо кивнула. Конечно, юбка была далеко не лучшим вариантом одежды для спуска в катакомбы, но выбирать не приходилось. Цепляясь за холодные ржавые скобы, я осторожно спустилась вниз, и оказалась рядом со Скайнером в бесконечном тоннеле. Через каждые десять шагов в стены были вмурованы тусклые светочи, в полумраке напoминавшие слепые бельма глаз злобного чудовища. Вдоль стен шли каменные дорожки метра в полтора шириной, а посередине чёрной маслянистой лентой неслась подземная река, в которую через равные промежутки справа и слева вливались более мелкие ручейки Периодически на гладкой поверхности вздувались крупные пузыри,точно там, внизу, ворочалось нечто невидимое. Воняло тиной, какой-то полуразложившейся падалью и сточными водами.
— Шуррэйх наверняка затаился в одном из боковых рукавов, — негромко произнёс Скайнер, настороженно прислушиваясь. — На этом участке все стоки, идущие на нижние уровни, заварены антимагическими решётками.
Мар, который буквально врос в моё плечо, шевелил носом и очень по–человечески морщился. Тонкий нюх кота страдал от вони куда сильнее моего. Наконец, он бесшумно спрыгнул на пол, прошёл чуть вперёд и сел, настороженно шевеля ушами и растопырив крылья.
— Сможешь определить, какое из ответвлений фонит магией сильнее прочих? — спросил маг.
И в этот момент Кошмар неожиданно зашипел, развернулся, сильным прыжком оттолкнулся от пола и врезался в меня с такой силой, что я в прямом смысле упала на Скайнера. А ему, в свою очередь, пришлось отступить, чтобы удержаться на ногах.
В следующее мгновение из воды чёрной кляксой взметнулось толстое щупальце и, промахнувшись, с грохотом врезалось в каменную стену там, где только что стояли мы. Крутнулось, слепо нащупывая намеченную жертву. Мар, вновь раздувшийся до белого крылатого шарика, полоснул по щупальцу когтями и тут же отскочил в сторону. А я швырнула в воду недоделанную травяную бомбочку, начинённую шипами. Оставалось добавить к ним снотворный эффект, и я собиралась заняться этим в домашней лаборатории, но и сейчас получилось неплохо. По ушам ударил высокий тонкий визг,и из воды показался обладатель щупальца — лоснящийся червь, похожий на гигантскую пиявку. По всей видимости, как раз тот самый шуррэйх. Чуть ниже зубастой пасти в теле червя пульсировала дыра с обугленными краями, из которой сочилась белёсая жидкость. Шипы не сумели пробить толстую шкуру настолько, чтобы нанести серьёзный урон, но доставили достаточно дискомфорта, чтобы пиявка выдала себя. Чудовищная тварь бросилась на нас,и я автоматически выставила простейший магический щит, надеясь, что он выдержит первый удар. Но одновременно на пути гигантской пиявки открылся портал. И негостеприимно захлопнулся, едва гoлова и пасть шуррэйха скрылись в нём. Во все стороны брызнули ошмётки судорожно сокращающейся шкуры, капли белёсой жидкости, стекли по щиту, не долетев до нас, а противный визг оборвался. Обезглавленное тело громко плюхнулось обратно в воду, а через мгновение из второго портала, открывшегося шагах в десяти от нас, выкатилась мёртвая голова. Пасть с противным чавкающим звуком закрылась, перепугав моего смелого фамильяра. Тот стрелой взлетел ко мне на руки и затих, дрожа всем тельцем. Я чувствовала, как колотится его сердечко. Меня и саму нервно потряхивало.
— Вот почему опасно брoсаться в чужие порталы без приглашения, — негромко, но веско произнёс ир Норрис. — Наглядная демонстрация.
— Я испугалась за тебя, — тихо призналась я. — Предчувствие не обманывает.
— У тебя поразительная способность влипать в неприятности, — вздохнул Скайнер. Немного помолчал и задумчиво поинтересовался. — И что с тобой делать, Кара ты моя?
Вопрос был риторическим, потoму что рука мага в этот момент властно обвила мои плечи и притянула ближе к его мускулистому телу. А я и не подумала сопротивляться. Положила ладонь на руку Ская, касаясь кончиками пальцев выпуклых вен, потёрлась затылком о твёрдое плечо и предложила:
— Женись.
Не иначе, от страха. Иначе объяснить столь иррациональную просьбу я не могла. И от волнения так сильно прижала Кошмара, что тот, недовольно мявкнув, вырвался и спрыгнул на пол. Принялся умываться, всем видом демонстрируя, что он не имеет ко мне никакого отношения.
— Жениться? — В голосе Скайнера появилась странная вкрадчивая хрипoтца. —
