первым в ход у нас шёл неиспытанный артефакт.
— Хватит паниковать. Ты умный и сильный маг. Оглянись, — показала я рукой на строй женщин и детей, — посмотри на них. Кто их вооружил? Благодаря кому мы смогли своевременно собрать людей и объявить мобилизацию? Так что прекращай мне…
— Я лишь воплотил ваши идеи, миледи. Это без вас…
— Хватит. Нам пора, — прервала я его. Панок кивнул и выдал мне с виду обычный серый булыжник, ничем не примечательный, просто обтекаемый камешек размером с куриное яйцо.
— Да, выглядит неказисто. Просто именно этот камень крайне недолго удерживает в себе магию. Его как раз должно хватить на один небольшой разговор.
А вот второй такой камешек запустили катапультой с вершины горы на другую сторону. А всё потому, что армия ещё не вошла на плато. Когда они это сделают, разговаривать будет поздно.
— Ты сумасшедшая, если думаешь, будто женщины и дети смогут защитить крепость, — раздалось из-за спины. Мне как раз нужно было настроиться на разговор с непонятно кем, ведь камень должен был угодить в само войско. И конечно, совсем не факт, что меня услышит кто-то из командующих. Но не попытаться я не могла. А тут этот…
— КАК ТЫ МЕНЯ ДОСТАЛ, — взревела я, резко разворачиваясь к нему. У меня просто уже не было сил терпеть это. — Не тебе говорить мне о правильности поступков. И уж тем более оценивать мои. Вывести его за ворота, — приказала я. И сейчас на меня с удивлением, но и пониманием смотрели многие. Зато приказ исполнили неукоснительно. Под вопли этого «умника» я перевела взгляд на Милона.
— Будете комментировать мои решения и действия — последуете за братом. Вам всё равно никто подчиняться здесь не будет. Можете подождать свой батальон снаружи. Не задерживаю.
— Спасибо. Но я хотел бы видеть расстановку сил противника. Отсюда лучший обзор.
— Значит, наблюдайте молча, — бросила я. А вот развернувшись, увидела построения подмоги.
К моим солдатам и простым мужчинам присоединялись воины герцогства Дюранец. И да, это была целиком конница. И хотя предполагались и пешие воины, но время внесло свои коррективы. Так что мы встречали целую армию в сильно меньшем составе, чем предполагали. И это удручало. Хотя лично меня больше злило.
Сделав ещё один глубокий вдох и крепко сжав серый камень, я заговорила:
— Приветствую воинов Анузы.
И да, Панок явно что-то напутал, ибо мой голос доносился и до нас. Неужели такую громкость бешеную поставил? Только бросать уже было нельзя. А было ли изображение — вообще непонятно.
— Меня зовут Элен Саноза Юбера Дюрах, урожденная графиня Монтеро, королева Шамбуры. И я обращаюсь к вашим правителям с последней просьбой переговоров, ибо любые вопросы можно решить мирно, без никому не нужных жертв. Мы готовы к битве, но не желаем её. Час. У вас час, чтобы выйти на переговоры. Если войско попытается пересечь границу, мы будем вынуждены принять бой, против которого сама Богиня. Время пошло.
— Что дальше? — спросил Панок.
— Ждём. Но я очень сомневаюсь, что моя попытка приведёт к успеху.
— Так зачем было её делать, если сама сомневаешься? — хмурился рядом Милон.
— Мой отец учил меня, что физическая сила — это последний путь решения проблемы. И если у тебя есть хоть мизерный шанс этого избежать, его нужно использовать. И нет, это совсем не слабость, это сила, а ещё она требует неимоверного терпения.
— Итак, — обратилась я к моим своеобразным воинам на стенах, — все помнят, что должны чётко выполнять приказы?
— Так точно, — хоровой ответ. Сама не ожидала, а Панок лишь усмехнулся.
— Тогда будьте внимательны. И удачи всем нам.
Ожидание — самое паршивое время. Напряжён каждый мускул в теле, каждая струнка души реагирует на малейший раздражитель. И самое ужасное, что больше сделать ты ничего не можешь.
Я заставила Низака и Панока проверить всё магическое оружие, чем ввела в окончательный шок Милона. Он сначала стоял на месте, а потом попытался сунуть нос в каждый ящик и мешочек. А затем надулся, что ему не разрешили. Может быть, от него и была польза. Он отвлёк меня от будущей, как я уже догадываюсь, неминуемой битвы.
Я смотрела на него и ничего не понимала. Почему в отсутствие своих старших братьев он ведёт себя более адекватно? Даже сейчас он уже не язвит, но не стесняется своего почти детского любопытства. Может быть, они на него как-то давят? Хотя какая мне уже разница. Я смотрела на этого юного мужчину и не чувствовала к нему ничего. Ну, обида на поведение, конечно, была. Только не было того омерзения, что я ощущала в присутствии Бабена, и ненормального желания что-то доказать Фросту. Вот ничего. Пусто.
— Время вышло, — раздался голос Самона, вытаскивая меня из задумчивости.
— Войска двинулись?
— Нет пока. Стоят.
— Может быть, ещё думают?
— Не могу знать, миледи, — пожал он плечами. Хотя это изначально был вопрос без ответа.
— Что в горах? Ничего не слышно уже давно. Где солдаты?
— Диверсанты не смогли прорваться и отступили. Наши не пошли на их территорию. Мало ли. Выжидают.
— Плохо. Нужно было ликвидировать всех. А теперь они по лесу разбредутся. Вылавливай их потом.
— Приказать зачистить?
— Нет. Если они ушли к своим, наших может ждать засада. Пусть стоят на границе в зоне видимости друг друга. Не мне объяснять им, как себя вести в лесу с врагами.
— Прикажете взять языка?
— Зачем?
— Миледи, прибыли несколько воинов. Говорят, что на помощь королеве, — доложил растерянно парнишка. Я чуть перегнулась через стену, чтобы увидеть десяток наёмников во главе с Кабаном. И несколько секунд спустя мы даже встретились взглядами. Не могли они ничего увидеть, кроме силуэта, но он кивнул мне в качестве приветствия.
— Отправить к воинам в горы. Там они будут очень кстати, — отдала я указание.
— Миледи, войска двинулись вперёд, — пришло по переговорнику. Ну вот и всё.
— Панок. Время. Споём?
Дальше по плану у нас было несколько песен. По нашим подсчётам, им хватит всего двух, чтобы дойти до границы. Потом уже в действие должны вступать артефакты и ловушки. По сути, у нас есть ещё около часа. Может быть, даже батальон Милона успеет прибыть. И вот сейчас уже не было столько надежды на то,
