беременных, – прозорливо заметила Светлана.
– Дианка, я тебе помогу! – вызвалась Моника.
– Отлично, – искренне обрадовалась Диана. – Прямо завтра и идем.
Благодаря такому стечению обстоятельств, как выпавшее дежурство мужчин на космолете и необходимость сменить гардероб, девушки наряду с экипажем корабля узнали важные новости из первых уст.
– Диан, ты просто невероятно похорошела, – подала ей Моника синий сарафан, пошитый в форме колокольчика.
Подруг два часа назад запустили в гардеробную, и они все это время находились там вдвоем. Никто не мельтешил у них перед глазами и не выхватывал одежду из рук. Только караульный нес свою службу и держал прелестниц в поле зрения.
– Раньше все беременные казались мне дурнушками, – пристально изучала Акуличева, как смотрится новый сарафан на Диане. – Теперь так не думаю. Беременность тебе определенно к лицу. Интересно, я тоже стану красивее, чем есть? Или буду одной из тех оплывших матрон, которые из-за живота не видят своих ног?
– Моника, конечно, ты будешь красивой, как и любая девушка в интересном положении, – засмеялась Диана. – А теперь, пойдем к мальчикам. Я набрала достаточно одежды.
– Трусы специальные не забыла взять? Безразмерные? – картинно закатила глаза блондинка.
– Не забыла, – прыснула Диана. – И, между прочим, они с кружевными вставочками.
– Скажите пожалуйста! С кружевными вставочками! Это, чтобы Демьяну не так тоскливо было их разглядывать?
– Моника, прекрати! Демьяну все нравится.
– Да вижу я, что ему все нравится, – уже спокойно, без издевки произнесла Акуличева. – Любит он тебя, Диан. Настолько, что готов горы ради тебя свернуть. И по фиг ему на все твои тряпки, лишь бы ты цела и невредима была. Надеюсь, однажды и меня так сильно кто-нибудь полюбит.
– Ты не хочешь дать вам с Матвеем шанс?
– Его сердце занято. Ты же знаешь.
– Но Юли здесь нет, – возразила Диана.
– А он все равно ее любит. А я конкурировать с призраком не собираюсь. О, вот и твой Демьян идет, – переключилась Моника. – Наверное, переживать начал, отчего его Белки так долго нет. Всего-то два часа!
– Моника! – укоризненно глянула на подругу Диана, но не удержалась и рассмеялась, когда Демьян обнял ее со словами:
– Белочка, я уже волноваться стал. Два часа прошло, а тебя нет и нет.
Моника посмеивалась весь путь до служебно-смотрового отсека, куда повел девушек Демьян. Он же не обращал на нее внимания. Весело ей, ну и пусть себе смеется.
Все караульные дежурной смены были Диане уже хорошо знакомы. Георгий Линьков галантно предложил ей свое кресло с анатомической спинкой, а Лопухин, который сегодня тоже был здесь, отвлекся от беседы с Сергеем Бортниковым и подошел поздороваться. От Дианы не укрылось, Лаврентий задержал в своей руке руку Моники дольше необходимого. Матвей в их сторону не смотрел.
Панорамные окна с внешней стороны занавесил яростный ливень. Тут так всегда. Налетит стихия невесть откуда, промочит всю округу, и неожиданно растворится свинцовая туча в одну секунду. Только мокрые дорожки и будут напоминать о недавнем дождевом буйстве.
Неистовый ветер швырял в иллюминаторные стекла кусочки горной породы. Но они не наносили кораблю никакого вреда. Все части космолета, вся его обшивка могли выдержать удары во сто крат значительнее.
Диана отвлеклась на созерцание хлесткого ливня, не сразу и распознала среди привычных звуков смотровой абсолютно новый – настойчиво пищащий, скрежещущий, пронзительный, требовательный.
На миг воцарилась тишина. Семеро мужчин и две девушки потрясенно уставились на приборную панель, где ожил динамик светло-бежевого цвета.
Оцепенение длилось всего лишь мгновение. До сей минуты всегда хладнокровный Сергей Бортников вдруг растерял все свое самообладание и ринулся к широкой панели. Нажал на одну из многочисленных встроенных в нее кнопок. Выше на небольшом мониторе темная сетка начала уступать место видеоизображению, включились динамики.
Связь со вторым космолетом была установлена.
– Серега! Я уж и не надеялся свидеться! – улыбался с экрана монитора сильно веснушчатый и сильно кудрявый мужчина.
– Мишка! Котуков! Живой! – вторил его радостному тону Бортников.
Даже Диане было очевидно, что капитаны двух космолетов общаются совершенно не по уставу. Но разве в подобные минуты такие мелочи волнуют кого-нибудь?
В кадр оппоненту Сергея попался Лопухин.
– Лаврентий, рад видеть вас в полном здравии.
– Взаимно, Михаил. Судя по работающим приборам, что я вижу у тебя за спиной, ты поднял космолет в небо?
– Так точно. Держим курс к Зоне безопасности. Надеюсь, вы нас там ждете?
– Уже давно, – криво ухмыльнулся Лавр. – На каком космолете вы летите?
– С детскими капсулами, – сразу правильно истолковал заданный вопрос капитан второго корабля. – На борту полно детей. Вытащили всех, кого смогли.
Новость чрезвычайно обрадовала присутствующих. Совсем скоро их мирок раскрасится детским смехом. Этого очень не хватало на планете.
– Что на Земле? Что там происходит?
Диана, как и все, кто находился в смотровой, напряженно всматривалась в загрубелое лицо Михаила. Она почти не дышала, так боялась пропустить хотя бы слово.
– Ад и пекло у нас на Земле. Вот, что там, – вздохнул пилот. – Мы вам сейчас снимки загрузим. Так понятнее будет. Валер, давай, снимок один, – обратился он к кому-то из своего экипажа.
На мониторе вместо лица капитана появился снимок высокого мужчины на фоне полуразрушенного города.
Пришелец вполне походил на обычного человека. Европейский тип внешности, светлая кожа, худощавый, полностью лысый череп, слегка заостренные уши. Но совсем слегка, ничего необычного. Глаза ввалившиеся, с темными кругами под ними, как бывает от недосыпаний или голода.
Выбивающимся из образа, пожалуй, была одежда. Какой-то плотный стальной скафандр вместо привычной материи.
Вот и все. Никакого монстра, существа с щупальцами или чудища, способного напугать до икоты.
– Это что, завоеватели? – выразила общее недоумение Моника. – Они все такие доходяги?
Картинка исчезла, явив им намного более привлекательное лицо Михаила.
– Удивлены, да? – понял капитан корабля замешательство по другую сторону экрана. – Это еще не все. Вы видели завоевателей под номером один. Они, скажем так, мозг. Теперь смотрите вторую фотографию. Завоеватели номер два. Тупая сила. Действуют обе группы сообща.
На монитор медленно подгружалась следующая картинка.
– Фу, – скривилась Моника.
А Диана ощутила, как к горлу накатывает тошнота. Пришлось заняться самовнушением, чтобы остановить приступ.
Неведомая камера запечатлела нечто склизкое, серое, длинное. С множеством лапок. Один в один – крысиные хвосты, только толще раз
