отозвалась на свое имя. Сняв с себя шапку-невидимку, Анаис надела на нее поводья и потащила за собой. Химира недовольно фыркнула и заржала. Анаис нервно зашикала на нее и прошептала:
— Не сейчас, Химира, потише, пожалуйста!
Выйдя из конюшни на волю, Анаис привязала лошадь к забору, скинула на ее спину свои вещи и пошла доделывать последние дела в деревне Ольх. Подойдя к дому Чернавки, Анаис перекинула письмецо через щель и вздохнула. Если бы не шапка-невидимка, можно было увидеть, сколь виноватое выражение лица у нее было на тот момент.
Сунув под входную дверь в дом Роггвера письмо, Анаис зарыдала и, крепко закрыв рукой рот, сползла на землю и завыла. Просидев так с минуту, она неуверенно встала и на ватных ногах подошла к лошади, с большим трудом на нее взобравшись. Окинув деревню печальным взглядом последний раз, Анаис поехала на Север.
Однако у ворот в деревню кто-то резко стащил ее с лошади и снял с нее шапку-невидимку. Поваленная на землю Анаис безумно посмотрела на своего потенциального обидчика, машинально выставив руки в боевую позицию. Им оказался Роггвер, растрепанный и одетый во что попало.
— Рогги? — удивленно спросила Анаис, поднявшись с земли и отряхнувшись. — Я думала ты уже давно сны видишь.
— Не спалось что-то, — взволнованно произнес Роггвер. — Чувствовал сердцем неладное. Видимо, не зря.
— Рогги, иди домой, пожалуйста…
— Куда бы ты ни собиралась, я иду с тобой, — твердо произнес Роггвер. — Я так понимаю, что тебя не переубедить.
— Правильно понимаешь.
— И меня ты тоже не переубедишь, поэтому подожди меня, пожалуйста.
— Рогги…
— Не спорь. Одна ты сгинешь.
Оставшись во тьме ночной наедине сама с собой, Анаис смотрела вдаль. В сторону деревни поворачиваться больше не хотелось. С ней она попрощалась раз и навсегда. Как и с предавшим ее дядей. Как и с Дулей, Любавой, Чернавкой. С Никиткой…
Вернулся Рогги уже в накинутой поверх накидкой из волчьей шерсти. И с теми самыми узорчатыми топорами, которые он утром точил на станке. Он неуклюже сунул их в руки ошарашенной Анаис.
— Вот, — Роггвер почесал затылок и повернул голову в сторону. — Тебе в подарок. Конечно, я еще кое-что хотел добавить…
— Это мне?! — тихим тоненьким голоском воскликнула Анаис; глаза у нее заблестели. — У нас же даже здесь нет кузни… Ты сам?..
— Нет, что ты!
— Ты ездил в город ради подарка? — Анаис уставилась на него своими восхищенными глазками. — Ради меня?!
— Ну… да, — смущенно произнес Роггвер. Она же продолжала мило и влюбленно смотреть на него. — Да-да, я знаю. Пойдем, наверное, пока никто тебя не спохватился.
— Да, — подтвердила Анаис и вздохнула.
И три путника, Роггвер, Анаис и кобылка Химира, прошли через ворота и скрылись из виду. Впереди их ждали нелегкая дорога и тяжелые испытания.
Глава XXV
— И куда же мы идем?
— Я иду домой.
— Разве твой дом не здесь?
— Хм… Я все-таки думаю, что дом там, где ты можешь довериться кому угодно.
— Ты кому-то не доверяешь?
Анаис устало опустила голову и задумалась. Не спавши весь день, она в глубокой темноте, не видя собственных ног, заплеталась на ходу.
— Мне-то ты доверяешь? — допрашивал Роггвер.
— Я… — Анаис запнулась, боясь сказать реальную правду. — Да, доверяю.
— Не доверяешь, — сухо догадался Роггвер.
— Я просто не знаю, кому доверять, — отчаянным и усталым голосом пролепетала Анаис. — Говорят, без доверия нет любви… А вообще я так хочу спать! Сколько мы уже идем?
— Не знаю. Но скоро дойдем до леса. Как дойдем, можем устроить привал. Но ненадолго.
— Было бы чудесно!
В знакомом им перелеске ребята с кобылкой остановились. Роггвер спать отказался, вызвавшись охранять сон Анаис. Та прилегла на холодную землю, надев на голову шапку-невидимку, и, сжавшись в клубочек, быстро заснула.
А во сне она видела, как ее дядя со злобной улыбкой на лице насильно ведет свою племянницу под алтарь. Анаис плачет и пытается отбиться, но чем сильнее она сопротивляется, тем зловеще смеется ее мучитель. Проснувшись в холодном поту и в слезах, Анаис сняла шапку и требовала продолжить путь. В сон, как и обратно в Ольх ей не хотелось возвращаться.
* * *
Шли они дальше уже расторопнее. Выйдя из одного перелеска и пройдя через поле, на котором пока что не было ни единой души, они попали уже в более густую чащу.
— Так куда мы идем, ты так нормально мне не ответила? — снова спросил Роггвер.
— Домой, я же сказала, — задорно ответила Анаис.
— Понятно, что домой, — слегка раздраженно произнес Рогги. — В какую сторону-то?
— Куда-то на северо-запад. Не бесись только.
— На северо-запад…
По пути Анаис, вооружившись луком, использовала свой навык на практике и пристрелила пару зайцев. По этому случаю ребята присели передохнуть, развели небольшой костерок, соорудили некое подобие вертела и поджарили добычу. Уплетая за обе щеки зайчатину, закусывая различным съестным, которое Анаис с собой успела прихватить из княжеского дома, запивая все это дело квасом, ребята наслаждались минутами долгожданного отдыха. Развеселевшая и расслабленная Анаис озорным голосом спросила напарника:
— Рогги, а вот ты знаешь, что будет, если съесть вкусную еду?
— Просвети.
— Если съесть вкусную еду, то ты вкусно поешь, — голосом мудреца-философа ответила Анаис.
— Какая глубокая мысль, — усмехнулся Роггвер.
— Мой батька тоже так считал, — весело произнесла Анаис и посмотрела в небо, которое частично было перекрыто верхним ярусом листвы. — Это было у нас что-то вроде… любимой шутки. Правда никто ее не понимал. Кроме моего отца.
— Что-то вроде дружеских, свойских шуточек, которые будут понятны только в своем кругу?
— Именно, — задорно подтвердила Анаис.
— Нам с отцом не свойственно было шутить, — слегка грустно произнес Роггвер. После недолгого неловкого молчания он продолжил. — Почему же ты все-таки решила уйти?
— Эм, — недоуменно посмотрела на него Анаис. — Я же тебе написала в письме…
— Дак я не особо-то читать умею, — смущенно ответил Роггвер, почесав затылок. — Я смог прочесть, и то с трудом, что ты уезжаешь. Но больше ничего не смог осилить.
— Чего же ты тогда за мной пошел? В твоих глазах, наверное, мне что-то взбрело в голову, и я решила сбежать куда подальше.
— Признаюсь честно, так я и подумал, — глупо улыбнувшись, произнес Рогги. — Я просто надеялся, что смогу тебя вернуть, переубедить. Ну или что тебе нужна компания. Да и мало ли что еще с тобой произойдет в какой-нибудь глуши.
— Ну это бред, — буркнула Анаис.
— Так в чем причина?
— В моем дяде, — мрачно ответила Анаис. — Он собрался на мне жениться.
Роггвер резко изменился в лице, нахмурился, и угрюмо сказал:
— Ну это
