был в блондинистом облике, но волосы собраны в хвост, рубашка осталась без пуговиц, рукава полуоторваны и в прорехе виден нехороший такой порез на правом плече.
Я бросилась к нему и мгновенно попала в горячие объятия. Правда немного неловкие из-за раны.
— Что с тобой? Это твои важные дела так закончились?
— Какие дела? Расскажи лучше, как ты выжила, как ты справилась? — Ран положил левую руку на щеку, тревожно вглядываясь в мое лицо. — Никогда не думал, что могу за кого-то так волноваться.
— Со мной все было в порядке, — пожала я плечами. — Просто шла и шла. Неужели тебя на переговорах так отделали? Может быть, промоем чем-нибудь? Я вроде видела в баре водку.
Я попыталась встать, но даже одна левая рука Рана была сильнее моих намерений.
— На каких переговорах, Рада? — с обманчивым спокойствием, под которым пряталось звенящее напряжение, спросил Кхаран. — Мы попали в ловушку — тот провал в земле был нужен именно для того, чтобы разделить нас на время пребывания в самом центре Ночи Страха. Там, где прячутся самые пугающие кошмары.
— Оу… — я посмотрела на него, соображая. Быстро соображая. Я вообще очень умная. — Так это был не ты.
— Что я сделал? — тем же напряженным голосом спросил Ран. Он тоже быстро соображал.
— Ты сказал, что у тебя переговоры с ящерами и смотался. Как обычно. Выходит, именно этого я боюсь больше всего?
— А ты что сделала?
— Ну как что? — удивилась я. — Помахала тебе платочком и пошла дальше.
— Вот так просто взяла и пошла? — недоверчиво спросил он.
— Ой, ну ты как будто первый раз сматываешься, когда что-то происходит. Я привыкла.
Он хотел что-то сказать, но открыл рот, закрыл — и задумался, не забывая обнимать меня за плечи и прижимать к себе. Когда я успела оказаться у него на коленях? Когда его пальцы успели начать так нежно перебирать мои волосы, что мне хочется мурлыкать, словно кошке?
— Ты очень сильная, Рада.
— Чересчур… — еле слышно выдохнула я. Мне было неуютно от того, что мой самый главный страх оказался таким… Такой уязвимостью. Зависимостью от кого-то. Всю жизнь делала все для того, чтобы больше никогда не разлетаться на осколки, когда кто-то уйдет из моей жизни, а чертов Хаос взял и показал мою слабость какому-то полузнакомому демону! — Все думают, что я отлично справлюсь и сама.
— Ты отлично справляешься сама. Но я сделаю все, чтобы тебе больше не пришлось этого делать.
Мне тридцать пять лет.
Мужчины мне обещали вечную любовь, вон ту звезду, развестись со своей стервой и жениться на мне, подарить квартиру на Садовом и красный «Феррари», держать за руку, пока мне будут депульпировать зуб и всякое другое по мелочи.
Я уже лет десять как не вслушиваюсь в эти обещания, глядя только на то, что они делают на самом деле.
Почему же именно сейчас у меня на глазах выступили слезы, словно я малолетка, которой подарили золотое кольцо в бархатной коробочке?
— А с тобой что было? Как ты дошел до жизни такой? — быстро перевела я тему, стараясь справиться с эмоциями.
— Лучше тебе не знать, — мурлыкнул Ран, используя все свои здоровые конечности, чтобы обнимать, прижимать к себе и ласкать — все откровеннее.
— Скажи! — потребовала я.
Он вздохнул:
— Мне встретился свободный Хаос. Довольно неприятная штука. Словами это не объяснить. Сырая магия… Нет, — он вздохнул. — В языке для этого просто нет слов. Он чувствует тебя — и бьет именно туда, где прячется твой страх. Предугадывает все действия, ломает все защиты раньше, чем закончишь их ставить. Чистая сила. Выжить можно только одним способом — перестать его бояться.
— Чистый Хаос — та сила, с которой твоя мама, как императрица, постоянно имела дело?
— Угу. Папа всегда говорил, что маму нельзя расстраивать, потому что только она стоит между нами и непредсказуемостью Хаоса. Ррашу тоже стоило бы почувствовать его на себе, чтобы понимать, чем займется его жена.
Я дотронулась кончиками пальцев до пропитавшейся кровью ткани его рубашки. Ран нежно коснулся губами моего виска, а здоровой рукой начал потихоньку задирать футболку. Интересно, почему он не превратится в демона, чтобы раны исчезли? Или это только с оборотнями работает?
— Ран… — тихо позвала я, а то уж очень он увлекся покусыванием моей шеи. Приятно, кто спорит, но как-то не совсем к месту. — Можешь выполнить свое обещание? Сделать так, чтобы мне никогда не пришлось управляться с этим вашим сырым Хаосом?
— Конечно, могу, — беспечно отозвался он, прерывая поцелуи, спускающиеся все ниже по моей шее. — Это будет самое легко выполнимое обещание в моей жизни. Ты не пройдешь шестое испытание, я заберу тебя себе, мы поженимся, а Хаосом будет управлять Аира.
— Почему Аира? — опешила я.
— Слушай, тебе вот вообще неинтересно, чем я тут занимаюсь, да? — ехидно спросил Ран, и его пальцы уже совершенно внаглую начали расстегивать мои джинсы. — Потому что она всегда хотела войти в императорскую семью.
— Но она уже! Куда она денет Рига?
— Освободит от себя, наконец! — рявкнул Ран. — Отбор превыше всего. Так, женщина! Иди уже сюда — твой рот можно занять кое-чем поинтереснее…
И возразить ему не было никакой возможности, потому что поцелуй среднего принца Хаоса был, без сомнений, магическим. Он крал дыхание, растворял мысли, заставлял сердце биться горячо и часто. И если сначала я еще хотела что-то спросить, то уже через минуту сама вжималась в твердое тело Рана, помогала ему справиться с молнией на моих джинсах, стаскивала футболку, потому что с одной рукой он бы провозился на несколько секунд дольше, а ждать было невыносимо!
Он опрокинул меня на спину, накрыл тяжелым телом, вдавливая в слишком мягкий диван. Провел губами по коже на животе, ловя нарастающую дрожь, а я старалась не потревожить его рану на бедре, стаскивая с него штаны, пока он не рыкнул нетерпеливо и не распустил завязки на них, показывая, что некоторые модели старомодной одежды имели свои преимущества…
Мы совершенно забыли, где находимся, оставшись наконец вдвоем — и зря.
Еще пара секунд — и было бы совсем поздно.
Но оглушительный грохот прервал нас в самый последний момент.
Часть стены бара рухнула, рассыпаясь тяжелыми каменными глыбами, и в образовавшийся проем просунул голову огромный огненный дракон, раскрывая пасть, чтобы выдохнуть сгусток пламени.
35. Не бойся
Практически не меняя позы и продолжая прижимать меня к себе, Ран опрокинулся на спинку дивана — тот перевернулся и скрыл нас от взгляда огненных глаз.
— Это Паулина? —
