Мощным, чеканным шагом сертан ворвался в скромные ряды прогульщиков и выхватил из потасовки огромного кадета, держащего в сведённых пальцах шею какого-то парня.
— Отпусти немедленно! Кадет Фиор! Я дважды повторять не стану, — понизил голос Струат. — Если сейчас же его не отпустишь — отправишься на ночное дежурство в пески Съяса. Считаю до двух. Три, один, всё. — Удар поддых свалил с ног обоих дерущихся. Впрочем, даже несмотря на это Фиор не разжал огромных рук.
Пока сертан разбирался с задирами, ко мне незаметно подошёл прикрытый магией Иэль. На этот раз иллюзию видели все, кроме меня.
— Что здесь происходит? — шёпотом уточнил он, поглядывая назад.
— Фиор с кем-то сцепился, — так же шёпотом ответила я. — Причин не знаю.
— Понятно. На. — Он сунул мне в руки маленький ключ и сжал пальцы в кулак. — Не потеряй.
— Зачем это? — зашипела я, отчего-то краснея.
— Нам нужно место, где мы сможем говорить без свидетелей. У меня много вопросов, законотворец.
Старое обращение почему-то не понравилось, но разбираться с этим сейчас — гиблое дело. Так что я просто кивнула и улыбнулась заинтересовавшемуся нашим перешептыванием кадету.
— Мне нужно идти. Диела, как только закончатся все занятия — приходи сюда.
— А сюда это куда? — я вцепилась в полу его длинной кофты и неуверенно отдёрнула руку. Очень уж богатое одеяние сейчас было на бывшей Тени. — Ты в платье?
— Это не платье. Рабочая одежда. Меня не будет весь день, так что постарайся ни во что не влипнуть, принцесса. Ну всё. — Он подмигнул и растворился среди ребят.
Наблюдающий за нами кадет нахмурился, всмотрелся в толпу и что-то прошептал под нос.
— Фиор и Сейжак идут отрабатывать наказание, — зычно сообщил сертан Струат, проталкиваясь сквозь стену студентов. — А вы, милые мои, будете тренироваться до обеда. Когда прозвучит первый колокол, дружным строем мыться, потом в столовую. Госпожа герцогиня, это же относится и к вам.
— Не поняла. — Я нахмурилась, и цыкнула на слишком уж довольного кадета. — Сертан Струат, мне придётся мыться в общей ванной? Или где вы там моетесь после занятий?
— Ванной? О нет, дорогая. Здесь такой роскоши нет. У первого и второго курсов общая купальня с бассейном. Итак, все поняли задачу?
— Так точно, сертан!
— Есть те, кто против принятых мною мер в отношении Фиора и Сейжака?
— Никак нет, сертан!
— Отлично. Можете продолжать занятие, а я пойду… — Он кашлянул в кулак, поглядывая в сторону административного корпуса. — Прогуляюсь.
Как только его спина скрылась за зарослями сухих кустов, кто-то прыснул и закашлялся.
— Что смешного? — спросила я, вытаскивая из стойки меч.
— Вся прогулка Струата закончится там, где он наткнётся на леди Френсис, — пояснил Чехвор, берясь двумя пальцами за потёртую рукоять. — Как же я ненавижу этот первобытный принцип обучения. То ли дело яды, там вообще сила не нужна.
— Чего-то ты сегодня больно разговорчивый. — Угдар хлопнул друга по спине и пошёл к дальней стойке на которой высились топоры. — Не люблю зубочистки, — ответил он на мой молчаливый вопрос. — Ну что, Герцогиня, встанешь со мной в пару?
— С ней тренируюсь я. — Крахен преградил мне путь и провернул в руках два меча.
Наглец.
Я восхитилась. Нет, правда восхитилась.
Это же надо столько самоуверенности иметь. Он ведь на самом деле думает, что я соглашусь!..
— Пф.
Я поспешно закрыла рот, но смешок был замечен. К сожалению, у Бьела довольно низкий порог лояльности и полное отсутствие чувства юмора, так что мой выпад он расценил как оскорбление.
А посему он, не дожидаясь ответа, отодвинул Угдара, зыркнул на толпу притихших ребят и быстрым движением очертил магический круг. У него, как и у меня имелись в запасе уловки. Круг тишины, купол забвения — эту технику называли по-разному, но применяли только в одном случае, — когда противники не желали вмешательства в дуэль.
Значит, он такой же, как и в прошлом. Самоуверенный, надменный, нетерпимый к своим и тем более к чужим ошибкам. Не умел Бьел проигрывать.
Но почему он нацелился на меня, едва я поступила? Мы, вроде бы, нигде не успели друг другу нагадить.
— Слушай, я тебя чем-то обидела?
— Если скажу нет — откажешься от боя? — хмыкнул он, сдувая прядь розовых, как сопли Сааша волос.
— Да нет. Просто прикидываю, сильно тебя бить или обойдёмся малой кровью? Как думаешь?
— Гадина.
— Нет, я тебя точно чем-то обидела. Может письмо любовное проигнорировала, или… ммм, даже не знаю. Честно говоря, у меня нет никаких идей.
Вместо ответа Крахен отвёл руки назад и бросился на меня. Больше его заносчивости меня удивил выбор клинков. В правой руке он легко удерживал двуручник, а вот в левой скрывался длинный кинжал с особой рукоятью. Такие сейчас уже не делали, но под заказ, да у хорошего оружейника, почему нет?
Надо будет потом имя мастера узнать.
Уже на этапе разворота я поняла, что он собрался сделать. Ну уж нет, дорогой, так просто я тебе не дамся. Я пригнулась и отскочила в сторону, не позволяя мечу коснуться макушки.
Нет, ну каков наглец, а!
Мало того, что я с деревяшкой, так он ещё и не сдерживается, как будто на самом деле хочет меня убить. Я даже встать не успела, как он снова напал. На этот раз малым клинком, целясь в глаза.
— Всё-таки письмо… — пробормотала я.
Вместо ответа, он снова размахнулся, пытаясь вонзить сталь в горло. Получается, двуручником он меня отвлекал, реально нападая только кинжалом.
— Какая странная техника боя… — Я отскочила, стараясь увеличить расстояние. — Тебя этому отец научил? Не помню ни одного учителя по фехтованию, который бы так бездарно дрался.
— Заткнись!
Бьел размахнулся и вновь попытался ударить меня с разворота. Техника действительно стоящая только в том случае, если мечник двигается со скоростью полёта мухи. Всё остальное можно просчитать. Кажется, я напрасно возводила его на пьедестал мастерства, или… так было только в прошлом? Почему сейчас вместо невероятного специалиста я вижу неопытного, неуклюжего щенка?
Я подпрыгнула, уходя от подсечки и размахнулась. Мой локоть вошёл точнёхонько в нос мальчишки.
— Ай! — Он вытер тыльной стороной ладони кровь и плюнул мне под ноги. — Дерись по правилам, коза!
— К-кто?.. — Я так удивилась, что пропустила укол под рёбра. Кожу неприятно обожгло. — Ты меня сейчас козой назвал, засранец?! А ну повтори! Повтори, я сказала!
— Коза. — Он сделал неуверенный шаг в сторону и прищурился. — Драная коза! Чёртова демонова коза!
