И ты задерживаешь других гостей.
— Мне плевать на других, здесь только я важный гость. — Парень показательно выронил сумку из рук на пол. — Так ты теперь в охране? А как же мечта стать пилотом джета? Понизили за тупость? Гордость берёт за сестру!
— Я тебе не сестра. — Я неспешно подошла к нему и наклонилась за сумкой, после чего сама погрузила её на конвейер, а затем произнесла тихо, так, чтобы слышал только Дерек: — Все важные гости прилетели по личным приглашениям капитана Харта ещё вчера, а всякий сброд — сегодня.
Сказала и вернулась на своё место, оставив Дерека с яростью на лице. Его янтарные глаза вмиг почернели.
— Пройди в арку или тебя туда отнесут, — строго потребовала, но затем добавила с иронией в голосе: — Как самого почётного гостя.
Дерек скривился, но всё же двинулся в нужном направлении, освобождая очередь.
— Это твой брат? — поинтересовался Нир, когда тот ушёл.
— Никакой он мне не брат, — ощетинилась я, в сотый раз отвечая на один и тот же вопрос. — Это сын капитана Нокса, а моя мама теперь его мачеха. И только. У нас с ним ничего общего.
— Не так выразился. Я не хотел тебя обидеть, — объяснился лейтенант, и мы оба замолчали. Спустя пару мгновений он добавил: — Зато у нас с тобой много общего.
— Неужели? — я выгнула брови, посмотрев на парня из-подо лба.
— Больше, чем кажется на первый взгляд. Сама посуди: мы оба горим своей работой, оба вечно вляпываемся в истории, оба блондины, в конце-то концов.
— Я не настоящая блондинка, — усмехнулась я. — Так что мимо.
Мы оба широко заулыбались. Всего парой слов Нирону удалось вернуть мне настроение. Может у нас и правда достаточно общего? Во всяком случае, на этом корабле меня не бесит только два человека — я сама и Нирон. Чем не схожесть?
Удивительно, ведь раньше лейтенант раздражал меня сильнее кого бы то ни было…
Закончив на помосте регистрацию последнего гостя, я рванула к себе в каюту. У меня было всего около получаса, чтобы перекусить и переодеться в униформу охраны, после чего мне предстояло встать на весь вечер на пост в конференц-зале крейсера.
Накинув на плечи дутый тёмно-синий бомбер, я собиралась бежать в столовую, как вдруг возвратилась в комнату и достала из-под койки спортивную сумку, из которой вытащила розовые лётные очки, подаренные некогда Нироном.
— Как знала, что ваш час ещё настанет, — прошептала, поместив очки себе на голову вместо обруча.
Они отлично смотрелись с дутой курткой и делали мой образ менее безликим среди прочих охранников в точно такой же униформе. Я была рада, что вспомнила о них в последний момент.
В столовой мы снова встретились с Нироном, который также успел переодеться, сменив свою чёрную кожаную куртку на бомбер охранника. Сев вместе за свободный столик, мы принялись спешно ужинать.
— Приятного аппетита, — сказала, наворачивая за обе щеки нежное тушёное мясо. Парень подозрительно ухмыльнулся, и я прекратила жевать. — Что не так? Выкладывай.
— Ты всё-таки их надела. — Его лицо излучало то ли радость, то ли гордость, хотя я всего-то нацепила на голову очки. — Надо будет сделать тебе новый подарок.
— Чтобы я и его спустя полгода примерила? — надменно хмыкнула, однако мои щёки предательски полыхнули жаром. — Подаришь мне что-то ещё, и я тебя чем-нибудь награжу!
— Звучит угрожающе, — хихикнул парень.
— А это и была угроза, — подмигнула, только сейчас поняв, как пошло прозвучали мои предыдущие слова. — В смысле оплеухой! — поспешила исправиться. — Награжу тебя оплеухой!
— Да-да, я уже понял, какие у тебя оплеухи…
Я прыснула, чуть не расплескав лимонад по столешнице, который только что набрала в рот.
— Я серьёзно. — Я вытерла влажные губы рукавом куртки, в то время как Нирон протянул мне салфетку. — Никаких больше подарков.
Закончив ужинать, мы сразу направились в главный конференц-зал, который в этот день был выделен под празднование дня Единства. Помещение щедро украсили огнями и флагами конфедерации, а в центре установили длинный фуршетный стол. Среди гостей шныряли нанятые официанты, а в дальнем углу, отстранившись ото всех, собрались командиры высшего звена, оградив себя так называемой VIP-зоной. И вроде бы это общий праздник, но как ни крути, серьёзные люди всегда стараются отделиться от масс, чтобы вести собственные не менее серьёзные, чем они сами, беседы.
Конечно, я могу только предполагать, о чём они говорят, но уверена, что о делах. Мой отец из таких. Он никогда не отдыхает, да и сегодняшний праздник решил пропустить. Вряд ли его не пригласили, скорее уж он сам отказался по каким-либо причинам, наверняка связанным с работой адмирала. В отличие от капитана Харта, отцу нечего доказывать, он добился всего, чего хотел и больше не нуждается в так называемом налаживании связей.
Наш капитан не менее амбициозный человек, уверена, он сам метит в адмиралы, а потому печётся о празднике, чтобы всё прошло идеально, и он мог предстать перед другими командирами в наилучшем свете. Что ж, не будем его подводить.
Я встала на свой пост, находящийся у входа в зал. Нас снова назначили проверять документы, только на этот раз пропуска, чтобы в VIP-зону не прошмыгнули незваные гости. По плану там должны находиться только «сливки» общества, что само по себе иронично, ведь это праздник Единства конфедерации…
«Вот такое оно единство, но со слоями, как и всегда», — подметила, проверяя выданные гостям пропуска и периодически обмениваясь с Нироном, стоящим у противоположного края двери, взглядами.
Когда основная масса гостей уже прошла проверку и заполонила своими надушенными телами зал, в проходе показалась знакомая кучерявая голова, при виде которой мой рот искривился.
Дерек показал мне пропуск, но в отличие от остальных, он не был надет на запястье. Шлейка тонкого браслета со штрихкодом была грубо разорвана и больше не застёгивалась на руке, так что парень просто протянул мне его на ладони.
— У тебя место в общей зоне, — напомнила, видя перед собой VIP-пропуск.
Я хорошо помнила, что выдавала Дереку оранжевый браслет «второго» сорта, да и с чего бы ему носить зелёный и находиться среди офицеров высшего звена и их семей? Прибудь он сюда с отцом — другое дело, хотя высока вероятность, что и тогда капитан Нокс самолично определил бы паренька подальше от себя, чтобы в очередной раз не краснеть из-за поведения сына. Дерек никогда не умел себя вести, то и дело позоря семью.
Вечер только начался, а мне уже есть, что ему сказать:
— У кого ты украл пропуск?
— Он мой, — парень безвинно улыбнулся, обнажая
