относятся как к чрезвычайно полезному инструменту, который может быстро проникать во внутренние дворцы и пробуждать местное начальство, но что будет, если Зоб или Вассанда узнают о такой полезной особенности союзника?
Удержатся ли от соблазна самим омолодиться?
К счастью, эта информация умерла вместе с Тотхатором. Хотя…
— Арон! — тихо позвал он хранителя, когда Валентайн, наконец, ушла осматривать спящих и выяснить, кто из ее знакомых выжил.
— Я здесь, младший ученик Алекс.
— Скажи, пожалуйста, во время боя со старейшиной Тотхатором ты слышал наш разговор?
— Да, — коротко ответил тот.
— А ты можешь держать его в тайне?
— Нет… но я понимаю о чем именно вы просите и обещаю, если меня напрямую не спросят о ранге, я не выдам вашего секрета. И в любом случае эту информацию может узнать лишь Валентайн. Посторонним возможности членов школы я не имею права раскрывать.
— Вот и хорошо…
Алекс невесело улыбнулся — еще одна проблема, о которой нужно помнить. Впрочем, как и со множеством других проблем, решение было простым — стать сильнее. Настолько сильнее, чтобы никто не мог рассматривать его как пищу или средство от морщин.
На это потом, прямо сейчас у него полно работы…
Ответ от Гаммалы пришел через полчаса. Зоб потребовал, чтобы младший ученик явился обратно для доклада как можно скорее…
— Может останешься тут, — неуверенно попросила девушка. — Зачем тебе крикуны?
— Не забывай, что они и твои союзники.
— Это да, но ты можешь помогать им отсюда! Если останешься, то целый дворец будет в твоем распоряжении. Да и мне спокойнее станет, не уверена, что смогу его удержать.
— Не волнуйся. Я попрошу прислать сюда отряд кваргов и эссенцию для твоих коллег. Кварги плюс скелеты сдержат даже небольшую армию. А если не справятся, то Вассанада и Зоб мигом пришлют помощь. В конце концов, они не меньше твоего заинтересованы в удержании дворца. Ты главное подбери кварга потолковее и дай ему полномочия на управление стражниками.
— Хорошо. Я справлюсь, — пообещала Валентайн, с непонятным сожалением глядя на землянина. — Но все равно жаль, что ты уходишь прямо сейчас. Мы не успели толком поговорить и узнать друг друга получше…
— У нас еще будет время.
— Тогда последний штрих… Арон! Назначь младшего ученика Алекса почетным мастером школы! — выкрикнула девушка.
— Выполняю, — тут же отозвался хранитель.
— Почетный мастер — это высший ранг для приглашенных специалистов, — доверительно сообщила она. — Теперь в школе Резонанса у тебя больше полномочий и привилегий, чем в любой другой. И тебя тут ждут! Помни об этом, если Зоб начнет доставать.
— Запомню, — улыбнулся Алекс. — Мне пора…
* * *
Появившись во дворце крикунов, землянин застал шефа в крайне мрачном и одновременно возбужденном состоянии. Тот сидел за столом и нетерпеливо барабанил пальцами по толстой каменной столешнице. Вассанда, сидела рядом, спокойно попивала вино из тонкого бокала.
«У нее что, дел нет в своей школе?» — машинально подумал Алекс…
— Наконец ты явился! — громко воскликнул Зоб, увидев младшего ученика. — Гаммала сообщила мне какую-то чушь насчет боя с высшими стражами. Это правда?
— Все верно, — ответил Алекс. — У школы Резонанса образовались… гм… кадровые проблемы, которые нужно было срочно решить. Местный хранитель предложил пройти испытание одному из выживших членов школы на должность старейшины, пришлось помочь.
— Бездна! Какое к дьяволу испытание?! — сердито воскликнул главный крикун. — И куда подевался Тотхатор?
— Вы знаете Тотхатора?
— Разумеется. Весьма почтенный и уважаемый старейшина, к чьему мнение стоит прислушаться. Можно сказать, мудрец! Ты его встретил? Он жив? — с надеждой спросил Зоб.
— Встретил, но сейчас Тотхатор мертв, — разом ответил на оба вопроса Алекс.
— Как он умер? На дворец напала Лига? Или это сделал Митточ?
— Нет, это я его убил.
— Что?! Зачем ты это сделал?!
— Ваш мудрец сошел с ума и перебил всех выживших членов школы, начиная от мастера и выше…
Алекс выдал короткую версию события, стараясь особо не останавливаться на том, как именно победил Тотхатора и как потом справился со стражами. Это Валентайн устроил его короткий рассказ, да и то… слишком мало времени было у девушки и слишком много событий на нее навалилось. Но сейчас перед ним не старшие ученики, а два зубра мира адептов, которым некоторые подробности лучше не знать.
— Ты действительно справился с тремя стражами? — мягко спросила Вассанда, дослушав рассказ.
— Да, так получилось, что у меня есть… специфический опыт обращения с артефактами. Я чуть ослабил дистанционный контроль стражей над их телами, а дальше вы знаете.
— Ты таишь в себе много секретов, Алекс.
— Да какие секреты, госпожа Вассанда. Просто везение, — отмахнулся землянин. — Право не стоит это обсуждать.
— Не стоит обсуждать?! — вмешался Зоб. — Да ты понимаешь, что никто из нас даже в лучшие годы не справился бы с тремя высшими стражами. Особенно из школы Резонанса. Эти вампиры из тебя все соки высосут! Их же поддерживают великие артефакты. Нет, тут что-то не так, ты не все нам рассказываешь.
— Подожди, Зоб, — перебила старейшину Вассанда. — Алекс, ты знал, кто такие высшие стражи?
— Видел в первый раз. Но я догадался, что они управляются дистанционно.
— А как ты об этом догадался? — с любопытством спросила древняя, спокойно крутя пальцами бокал вина, но при этом ее глаза ни на секунду не отрывались от лица собеседника. — Это секретная информация. Твоя Валентайн не могла этого знать
— Мне… — землянин на секунду задумался что бы ему такое ответить, чтобы союзники успокоились, — Сила подсказала, что делать.
Вассанда кивнула. Видимо, такой ответ ее полностью устроил.
— Тогда прошу тебя, держи эту информацию в секрете, — добавила она. — Высшие стражи — это изобретение школ Зеранга. Они появились не от хорошей жизни, а потому что школы не слишком сильно доверяли друг другу. Но другие фракции не должны узнать этот секрет, думаю, что он нам еще понадобится.
— Я понял. Но у меня тоже есть просьба. О моем участии в испытании и что я победил стражей никто не должен знать.
— Конечно. Ты наш козырь. Хотя и не подозреваешь, как много сделал…
— Кстати об этом. Все проблемы начались с того, что я не мог
