Вы то распаляете в нем надежду, то отворачиваетесь! – Жестко отчеканил Лино. – Гевальты не такие гибкие, как мы и не такие равнодушные как Гайос. Их способность превращаться в волков – их сила и слабость. Они воспринимают мир глубже и эмоциональнее. Вы сводите его с ума, а я не хочу смотреть, как угасает разум моего брата. Или дайте себя любить, или дайте повод себя ненавидеть.
– Что за условия, герцог? – Надменно спросила она. – Князь сделал свой выбор. Мари де Гинейро, должно быть счастлива, как и Агнесс. – Комок подступил к горлу. – О чем же тут можно говорить? Разумеется, столь благородная кровь не может смешаться с полукровкой!
Лино ехидно рассмеялся.
– Великий Кейн так не считает, госпожа.
Девушка покраснела еще больше.
– Еще один ответ на ваш вопрос: королева принадлежит королю, разве нет? – Парировала Жанна.
– Вы помните свою клятву? – Шепнул герцог ди Герра, обрывая ее гневную речь.
Он замолчал, Жанна недовольно свела брови. Каждый второй советовал ей и учил. И никто не спрашивал, чего она хочет. Почти никто. Откуда герцогу известны подробности столь, казалось бы, интимного момента в ее жизни?
– Вы – удивительное создание, Ваше величество. – Герцог лукаво улыбнулся. – Мне бы стоило ненавидеть Вас за мою убитую подругу, но я начинаю питать к вам искреннюю симпатию.
Жанна недоверчиво покосилась на верийца. Но мысли Лино были просты.
– Что изменилось? – Смущенно спросила лоринка.
– Вы преданы своим идеалам, отважны и несгибаемы! – Лино с восторгом прижал руки к груди. – Я даже завидую Фаусту: он разглядел вас первым! Верийцы редко испытывают такие сильные чувства. Смертные рады отдать себя высшим существам. Раствориться. А вы отважно подавляете двух не самых слабых верийцев!
– Вы льстите мне! – Жанна потупилась. – Я мчалась в Лорин, чтобы уничтожить вашего бога! Но теперь… Я верю ему. Хочу верить.
Лино удовлетворенно кивнул:
-Иначе и быть не могло, моя королева! Он – и ваш бог теперь. И все же, одно дело – вера и служение, другое – личные отношения. Можно без конца восхищаться красотами гор, но горы не способны ответить взаимностью. Будьте осторожны с нашим богом и не ждите от него страстных речей и жертв во имя любви.
Некоторое время они шли молча, возвращаясь в лагерь.
– Поправьте меня, если я не прав: вы безвозвратно отвернулись от волчьего рода?
Жанна замялась.
– Могу я попросить вас вернуть залог вашего расположения?
Девушка сникла: кольцо было утеряно. Кейн отшвырнул его как безделицу. Лино все понял и кивнул.
– Хорошо. Я понимаю. Этим ситуация становится еще опаснее. Но держитесь принятого решения, прошу. – С поклоном произнес герцог, целуя руку королевы.
– Чего он хочет от тебя? – Раздался низкий голос Кейна за спиной.
Оба обернулись. Король требовательно смотрел на Жанну, она молчала.
– Я просил прощения… – Голос герцога снова стал вкрадчивым.
– Ты уже заплатил за свои проступки. – Кейн небрежно махнул рукой, давая понять, что Лино пора удалиться.
Высокий и свитый из тугих мышц Кейн выглядел грозно рядом с Жанной. Его белое лицо выражало недовольство, так что ди Герра попятился назад, гадая о причинах гнева короля, и поспешил скрыться.
– Почему я должен искать тебя? – Донеслось до острого слуха Лино. – Твое место рядом со мной.
«О, да он не на шутку взбешен!» – Понял герцог.
– Если будешь проникаться состраданием к каждому второму, – тебе лучше вернуться в Верес! – Жестко и сухо произнес Кейн, когда любопытный пронырливый Лино скрылся из вида. – Не зачем жалеть каждого смертного, который попадется на твоем пути. Полукровки никогда не будут благодарны тебе за заступничество, Истинные всегда ищут выгоду.
Жанна стояла, потупив взор. В груди нарастали тяжесть и обида, глаза щипало. Если Кейн отошлет ее обратно – как сможет она помочь Лорин? Как остановит разрушения?
– Я услышала тебя. – Жалко выдавила девушка. – Этого не повторится.
– Того, что ты устроила уже достаточно для ссылки. – Голос гремел, нещадно резали слова. – Я начинаю сомневаться в тебе, Жанна. На поле боя мне нужны солдаты, которые беспрекословно выполняют приказ. Цена за ошибки будет слишком высока. Может быть, платья и маскарады больше подойдут для тебя?
– Нет, прошу! – В больном изломе взвились ее тонике брови. – Я смогу. Я все выдержу, только позволь остаться рядом.
Кейн, терзаемый сомнениями, ничего не ответил. Глаза прожгли насквозь.
– Идем. – Наконец, решил король.
Глава 8. Поле боя
Тень луны скроет раны мои,
Превратит в рубины кровь.
И оставит меня одного умирать среди снегов.
Я хотел всю жизнь начать сначала,
Но её лишь можно оборвать…
(М.Пушкина – «Свет былой любви»)
Перед ними лежал еще один городок: от столицы было всего несколько десятков километров.
Впереди раскинулись земли вельмож с родовыми поместьями. И король вдруг вспомнил, что Жанна ни словом не обмолвилась о своих родных. Значит, она заглянула в отчий дом. Тем более было не понятно, почему она не спросила о судьбе своей семьи.
Все было как всегда: высокие стены, шелест ночи, огни… Город не спал, дозорные чутко всматривались в темноту.
Этот город уже был укреплен лучше, а гонцы, разумеется, донесли о поражении соседей! Раненые, кто успел, пресек ворота, чтобы переправиться глубже в страну, бежать от смерти… А бежать уже было некуда. От великого Оринберга осталось несколько провинций. Государства-союзники старались помочь, каждый вдруг понял: завтра эта чума может охватить его родную землю.
Беженцы заполонили Саадан, Бирем и Атлану. Все отчетливее ощущалась нехватка продовольствия, захватчики уничтожили весь осенний урожай, сажать новый было негде и некому.
Хаос охватывал цивилизованных и благопристойных людей, что уж было говорить о простом народе? Грабежи, насилие и убийства не способствовали дисциплине, затрудняли военные действия и деморализовали боевой дух оставшихся в живых…
Лихорадка Мариуса Гайос перебралась за границы вместе с беженцами. Правители ввели строгий карантин, но было уже поздно. И смерть шла впереди армии верийцев, легко и быстро принося плоды победы.
Сдержанные, молчаливые, точно сделанные из камня, воины под знаменем василиска значительно увеличили шансы смертных на победу. Они безропотно переносили все тяготы войны, без вопросов выполняли приказы. Один "василиск" делал то, чего не могли сделать десять опытных солдат. Надежда снова поселилась в сердцах людей. Вот бы они еще не умирали от проклятой болезни также быстро, как и все.
Жанна упрямо следовала за Кейном. Ее не остановили обещания что "город умоется кровью, а смертные будут умирать мучительно от ребенка до старика". Страх, что вериец передумает и отправит ее обратно в Маледиктус, заставлял быть покорной.
