Дарий ел хорошо, если раз в сутки. У Микульева он питался одними яблоками, которых у него было в избытке – за окном, в конце концов, росла яблоня, что было весьма удобно. И теперь, вернувшись в своё тело после нескольких дней голодания, Шано был рад наесться и напиться от пуза…
В процессе своей трапезы он попробовал практически всё меню, что было у магов-исследователей, не отказывая себе ни в чём. Тот проводник, что был с ним как заложник, с удивлением смотрел на то, как демон уминает обед размером с годовую стипендию студентов МИМа за обе щеки, и даже не заметил, как у него потекли слюни.
Однако, Дарий нарочно заказывал только ту еду, которая была хорошо прожарена или сварена. В конец концов, его жизнь на Лантисе висела на волоске, и даже малейший вирус мог привести к необратимым последствиям.
«Интересно, а демоны страдали от того, что им было нечего есть? – подумал Дарий за своим обедом. – В конце концов, вокруг столько вирусов и микробов…»
Что же до питья, то Дарий всё же решил взять себе хорошо прокипячённую воду. Хотя она и остывала долго, за наличие возможного источника болезни и другой заразы можно было не бояться слишком сильно.
– Слушай, человек, – произнёс Дарий, взяв небольшой перерыв в пережёвывании. – Мы ведь сейчас за чей счёт тут обедаем?
– А? – вздрогнул маг, похлопав глазами. – А! З-за мой, в-ваше В-величество Маг Шано…
– Прости, что напрягаю тебя, – извинился эн. – Но вы меня тут не кормили, вот я и… проголодался.
– Б-бывает… – пролепетал несчастный, потупив свой взгляд в стол.
– И никакое я не величество тебе! – заметил Дарий. – Из меня король выходит полная фигня, честно говоря…
– А вы пытались? – осторожно поинтересовалась жертва демонического обеда.
В ответ Шано рассмеялся, будто услышал самую лучшую шутку на свете. После этого он сказал:
– Нет, и не хочу. Геморрой тот ещё: думай о народе, размышляй о возвышении своего государства над соседями, воюй, разбирайся с неурожаями… Я не гожусь на роль козла отпущения для всего народа, смекаешь, парень? Я лучше действую в роли мага и исследователя… Это моя мечта и моя страсть, хотя её никто не понимал…
– Я-я понимаю… – попытался вклиниться парень.
– Ой, не надо мне тут жалости, ладно? – попросил Дарий. – В любом случае, я здесь. Могущественный, но безработный маг… Иронично, не так ли? Ты хоть и слабее меня, а всё равно имеешь работу…
– Т-теперь это под вопросом… – признался маг. – В-вас то… мы не сдержали…
– Прости, что так вышло! – пожал плечами эн. – Но мне реально нужно домой. А то мать уже наверно все морги обзвонила там на Энрионе, и уже похоронить успела.
– Сочувствую матери… – пробормотала жертва. – С таким-то сыном…
– Я тоже, – признался Шано. Наконец он положил вилку с ножом на тарелку в виде креста, встал, и произнёс: – Спасибо за обед! Мне пора.
– П-пожалуйста… – прошептал неуверенно маг.
Шано хотел поблагодарить хоть как-то этого бедолагу. Ведь, по сути, лишь по вине эна его могли лишить работы, а местные повара – годового жалования. А чувство справедливости требовало ему рассказать правду…
– В благодарность за обед, демон дарует тебе знание, – произнёс Дарий максимально пафосным голосом. Затем, наклонившись к нему, он прошептал: – Ваши волшебные палочки лишь ограничивают потенциал магов. Вы и без них способны творить заклинания. Позже обязательно расскажи это всем, ладно?
Маг вздрогнул, а после молча кивнул. Дарий ухмыльнулся, похлопал его по плечу, и направился прямо к выходу. Потягиваясь на ходу, эн и не заметил, как вышел на улицу.
Уже давно стемнело. Небо было целиком скрыто за тяжелыми тучами. Осмотревшись, Дарий узнал крыльцо Исследовательского Корпуса. Впрочем, он и не сильно был удивлён такому повороту вещей. В конце концов, была осень на Лантисе.
Это время года Дарий не сильно любил. Он предпочитал зиму, когда наступали холода, и можно было сидеть дома и пить горячие напитки, продолжая свои наблюдения за магическими переговорами в другом мире. Ах, сколько бы он всего отдал, чтобы снова выпить чего-нибудь горяченького…
Внезапный грохот инстинктивно заставил Дария выставить перед собой Щит. Холод пробрал его до костей, когда он почувствовал, как его защита принимает в себя десяток раскалённых металлических штуковин…
Шано выглянул из-за щита, и выругался. Перед ним стоял десяток людей, снаряжённых в боевые доспехи, и вооруженных не чем иным, как карабинами – огнестрельным оружием. На Энрионе был период, когда также был технологический прогресс, и о роли карабинов в истории знал каждый энрионский маг. Ведь что могло быть более жутким, чем оружие, от которого увернуться или защититься магией было почти невозможно?
Лишь благодаря некоторым магнарам – самых высокопоставленных магов Энриона, – удалось найти меру защиты от огнестрела, основанную на магии. Однако Щиты против пуль были крайне слабыми, и могли выдержать за раз лишь ограниченное количество пуль. Дарий мог создать лишь защиту против семи таких снарядов, хотя у среднего вершителя это число достигало двадцати.
Теперь не было другого выхода. Дарию нужно было доказать, что эн-маг способен одолеть любого человека, даже если у него карабин. Иначе магам Лантиса придётся стать жертвами самой настоящей и жестокой охоты…
Вперёд вышел странный человек в белой и тяжёлой на вид броне. Только вот, изгибы и работа над этой бронёй, судя по всему, не принадлежала этому миру… Да и человек в ней двигался настолько спокойно и легко, что любой рыцарь мог ему позавидовать. Но особенно на фоне всего этого выделялся его шлем. Он был таким же белым, но с длинными антеннами в разные стороны, и внешне он напоминал Дарию…
Тараканью голову.
– Именем Света, мы уничтожим тебя здесь, демон! – объявил воин, пафосно указывая рукой на Шано.
– Тьма, тапка на тебя не хватает… – не сдержался Дарий, глядя на его усищи. Тот дёрнулся, будто возмущённый этой фразой.
– Отряд, перезарядить карабины! – приказал капитан.
Отряд начал с завидной скоростью перезаряжать свои орудия. Дарий быстро попытался проделать тот же трюк, что и с палочками магов, но внезапно его магические потоки были отбиты чьей-то магией…
Шано похолодел. Краем своего Магического Зрения он заметил, как неизвестная ему магическая энергия буквально плескалась в генерале-таракане. А это
