к его душе протянулась ниточка. Это действительно был акт доверия со стороны вампирессы: сейчас она целиком и полностью была в его власти. Не прими он эту ниточку или ударь по ней плетением — и Виенне пришлось бы очень тяжко. Прими и используй другое, особое плетение, разработанное в его мире во времена расцвета изучения вампов — и она стала бы его рабыней. Абсолютно бесправной и неспособной как-либо это изменить. В том числе именно поэтому в его мире когда-то давно сократилась численность ее вида. Интересно, знает ли она о такой возможности? Вряд ли. В любом случае, Тома воспитали иначе.
Секунда — и по их телам пробежала энергетическая волна.
— Мой господин такой джентльмен… — пьяно пробормотала Виенна. Прямо сейчас ее распирало от количества полученной энергии и, похоже, удовольствия от заключенного контракта.
— Так ты знала, насколько беззащитна?
— Разумеется, — довольно жмурясь, потянулась девушка. — Увы, но люди одинаковы во всех мирах. Слишком многие из моих знакомых совершили ошибку, поспешив с выбором.
— И все равно настояла на ритуале?
— Я не собираюсь жить вечно, — пожала плечами Виенна, постепенно отходя от сладкой неги. — Да и не выглядишь ты, как жадный до власти над другими говнюк.
— И это твои аргументы?
— А кто сказал, что я была бы против оказаться в полной твой власти? — игриво промурлыкала Виенна, скользнув рукой по груди. — Не желаешь… закрепить нашу связь?
— Желаю получить информацию.
— Зануда.
— Поговори мне тут.
— Деспот. Ладно, с чего бы начать…
* * *
— Такие дела, — закончила вампа и со смешком посмотрела на Тома. — Ну, как тебе это местечко? Славное, не правда ли?
Том не ответил, раскладывая по полочкам полученную информацию.
Этот мир умирал. Давно и безнадежно. Такое случается — ничто во вселенной не вечно, даже видимые на небосклоне звезды однажды погаснут, если уже этого не сделали. Так и с этим миром. Виенна появилась тут не так давно, буквально за десяток лет до Тома. Незнакомые с вампирами местные, в том числе, Король и Орден, не обратили внимания на очередную оказавшуюся в ловушке бедолагу. И зря. Жадная до энергии и крови девушка, утолив первый город и осознав, в какую задницу попала (а она, будучи практически бессмертной, так или иначе застала бы близящуюся гибель мира), начала искать выход. Теперь на первое место встала уже не энергия как таковая — вампиресса жаждала знаний.
Много ли можно вытащить из обычных прохожих, становящихся ее жертвой? Истории да сказки. Но даже их она бережно собирала, отбирая самую суть и постепенно наращивая собственную «базу данных».
Понимая, что далеко на одних байках и передающихся из поколения в поколение историях не уедешь, она искала тех, кто может знать больше остальных. Проблема лишь в том, что таковых в Городе было раз два и обчелся — связываться с «сестрами» она благоразумно не пыталась, про Короля и говорить нечего, а из остальных…
Однако, когда у тебя есть цель, бесконечное количество времени и немного удачи, возможно всё. Во время одного из странствий за стенами Города, вампа наткнулась на разбитый отряд разведчиков и, по какой-то непонятной даже ей, совершенно нелогичной причине, рванула на помощь последнему выжившему. Только разогнав тварей девушка поняла, что бедолаге недолго осталось.
Пытаясь приказать его разуму заглушить боль, дабы облегчить предсмертную агонию, Виенна автоматически нырнула в его память. На удивление, седой уже мужчина оказался не просто воином, а бывшим придворным Короля, сосланным в дальнюю разведку за проступок. Если бы только Орден и Король знали, что именно он подслушал и увидел однажды во время службы в качестве придворного, вероятно, его бы безо всяких ссылок просто устранили на месте. Но он был осторожен, храня то самое воспоминание на родовой реликвии — купленном у какого-то странника в древние времена амулете, способном изымать и хранить в себе воспоминания владельца. Неожиданная для Ордена, совершенно им непредусмотренная реликвия позволила бывшему придворному не только узнать то, что совершенно не предназначалось для обычных горожан, но и сохранить это в тайне. Боясь услышанного, он долго боролся с искушением избавиться от амулета, но в итоге вырезал из собственной памяти само знание о его свойствах, оставив только образ красивой безделушки.
К счастью для Тома, Виенна заинтересовалась блестящей вещицей, мелькнувшей в мыслях умирающего. По возвращению в город вампа бросилась ее искать, а когда нашла, долго таскала на шее как обычное украшение, чтобы лишь через год случайно узнать о ее свойствах. Тогда-то сложившаяся было картина этого мира в очередной раз перевернулась, открывая не самую приятную правду.
На этой мысли Том поморщился и вернулся к самому началу.
Первые предвестники проблем проявились пяти тысяч лет назад. Гуляющие порталы, знакомые любому магическому миру, начали появляться все чаще, становиться больше и существовать дольше. Пространство в определенном месте истончается и медленно теряет способность к самовосстановлению. Если это единственная проблема мира — все исправимо, достаточно лишь не допускать магических «перегрузок» на конкретном участке. Но это была далеко не единственная беда этого мира. Его захлестнула волна природных катастроф и закономерно последовавшая за ними череда войн за ресурсы и уменьшающееся «место под солнцем». А в магических мирах где войны — там и перенасыщение энергией, новые разрывы пространства и далее по кругу. Как итог, за несколько тысяч лет этот мир пришел к состоянию, в котором его и застал Том — утратившим собственный собственную магическую энергию, разрываемым на части хаотичными искажениями пространства и практически обезлюдившим.
Но это присказка, как говорит Алиса. А вот сказка началась за четыре сотни лет до прибытия Тома. Началась с появления необычного странника.
Многие из попавших сюда и осознавших, в какой засаде оказались, пробовали выбраться. Ныряли в порталы, закапывались в трактаты о магии, молились богам — но всё тщетно. Но этот человек, оказавшийся сильнейшим магом, сделал кое-что новое и донельзя странное, непривычное давно живущему по законам джунглей миру: взял под своё крыло одно из последних человеческих поселений. Следующим его чудом была полная защита поселения от разрывов пространства, что сделало это место самым стабильным во всем мире.
После этого было много чудес. Защита от монстров, когда один человек щелчком пальцев расправлялся с сотнями тварей. Создание новой магической школы, в которой он щедро делился своими знаниями о заклинаниях и способах развития Источника в лишенном энергии мире. Строительство Города и нового общества, и много чего еще,
