остаться внешне спокойной. Перед ней стоял виконт ди Флами. С дерзким прищуром и ухмылкой на лице.
- Добрый день, виконт, - Нель постаралась придать голосу уверенность. Как он здесь оказался? Случайно?
Виконт, в светлом, отлично скроенном сюртуке, с тростью в руке, выглядел щеголевато, точно придворный франт. Впрочем, так оно и было, а слава бретера и повесы только сильнее разжигала к нему интерес среди дам.
Ди Флами отодвинул стул и присел. Лицо его стало серьезным.
- Вчера я был удивлен, увидев вас.
- Отчего же?
Мужчина усмехнулся.
- По многим причинам. Во-первых, когда увидел, что маркиз ди Гиль танцует первый танец на королевском балу. Маркиз крайне щепетилен в таких вопросах.
Нель удивленно приподняла бровь, показывая, что ей не понятно о чем говорит виконт.
- Ну как же, графиня, первый танец – верный признак серьезных намерений, это правило, и только королю дозволено нарушать его, или хозяину дома, где происходит торжество.
Нель внутренне напряглась. Она действительно не знала о такой «мелочи». И тут же вспомнила, с какой твердостью маркиз предупредил ее о том, что первый танец – его. Точно предъявил ультиматум.
- А во-вторых? Вы сказали – во-первых.
Виконт тихо засмеялся.
- Нель, вам так идет растерянное выражение лица. Впору писать картину. Я бы с огромным удовольствием повесил у себя в гостиной ваш портрет. Ваше лицо такое… разное. Сегодня одно, завтра – другое. А послезавтра… Какое лицо у вас будет послезавтра?
Ладонь девушки, державшей салфетку, дрогнула. То, что сказал виконт, не было двусмысленным намеком, нет, эти слова, подобно обуху, оглушили. Нель чуть склонила голову и посмотрела на него тяжелым взглядом, в котором плескалась злость. Наверное, так смотрит медведица или волчица, загнанная в ловушку. Разве что не ощерилась клыками. Вот была бы потеха.
- Как вы поняли это, виконт? – Нель гордо вскинула голову. Проигрывать нужно достойно.
- Легко. Для меня это не сложно. Видишь ли… мой дорогой Виль, - виконт издевательски ухмыльнулся. – Мой дар, возможно, не так силен, как у маркиза ди Гиля. Но у него есть одна особенность. Редкая особенность. Я распознаю, читаю как книгу, воочию наслаждаюсь красотой магического рисунка любого дара.
- Аурист, - прошептала девушка, расширив глаза. Виконт – видящий то запредельное, что недоступно, он – читающий магические потоки, наблюдающий трансформацию в плетениях волшебных узоров. Да, он прав, этот дар слишком редкий. Говорят, что в прошлые века на таких, как он, объявляли охоту, убивали или брали в рабство, скрывая в застенках.
- Видишь, как я тебе доверяю, маленький Виль, - виконт склонился над столиком. – Надеюсь, ты это оценишь и не будешь вешать мне лапшу на уши.
Нель озадаченно кивнула.
- Кто-нибудь знает об этом даре? – Спросила она.
- Конечно. Король и пара-тройка магистров из академии, поставивших личные печати на клятве молчания.
- А зачем мне признался? – Нель почувствовала легкую волну страха – слишком тяжел груз доверия, который оказал ей ди Флами.
Он вздохнул. В его глазах вдруг проскользнула усталость.
- Нель, ты сама опутана тайнами, как кочерыжка в капусте. Я давно обратил внимание, что твоя магическая аура носит двойственный рисунок, но принял это за особенность дара. Но когда увидел во дворце Нель ди Веррей – с абсолютно тем же рисунком, то чуть не расхохотался. Знай, что ты крепко прошлась по моему самолюбию… Ладно, не сержусь, и ты не куксись. Просто я прошу от тебя ответного доверия.
- Хорошо, - кивнула Нель. – Спрашивай.
- Ну вот, мы, как и раньше, на «ты». Буду рад, если как старого знакомого, будешь звать меня по имени. Разрешите познакомиться, леди – Филипп ди Флами, - виконт шутливо склонил голову.
- Однако, - усмехнулась Нель, но в ответ кивнула, принимая его предложение. Потом задумалась. Стоит ли быть откровенной до конца?
- Да какие у меня тайны, - она нервно махнула ладошкой.
- Почему ты скрывалась под личиной?
- Потому что… - сердито буркнула она, вздохнула и начала рассказ, не вдаваясь в подробности, излагая только факты. Потом замолчала, покусывая губу. Виконт не торопил, чувствуя, что сказанным история не заканчивается.
- Нель, пойми, что я – не враг.
- Ладно, - собралась она с духом и рассказала о том, что произошло вчера в королевском саду. Выслушав, виконт застучал пальцами по гладкой столешнице, точно перебирая по клавишам клавесина.
- Ну, кто это был? – Не выдержала она.
- Не мешай, я думаю, - нахмурился ди Флами.
- Поделись, - прошипела Нель.
Виконт почесал нос, поморщился.
- Опиши еще раз этого человека, что убил хилиджанина.
Нель прикрыла глаза и словесно обрисовала его, создавая портрет по манере разговора, интонациям, по движениям тела. Ди Флами сосредоточенно слушал, потом кивнул.
- Пожалуй, у меня есть одна кандидатура. Скорее всего, это он.
- Кто?
- Ты уверена, что тебе нужно это знать? Нель, он способен раздавить любого, если почувствует опасность.
- Кто? Филипп, в истории моей жизни было два страшных совпадения. Моего отца убили в карете, и моего опекуна тоже. Слишком…
- Совпадение, - бросил ди Флами, но голос прозвучал неуверенно. – Нель, эти факты нужно проверить.
- Кто?
- Ладно. Но не забывай, что этот человек опасен. Его зовут маркиз ди Растр и он доверенное лицо лорда-канцлера.
Нель с шумом выдохнула и откинулась на спинку стула. Сегодня утром она случайно услышала это имя, оказавшись у дверей кабинета графа ди Вирша. Все ясно. Маркиз ди Гиль безусловно узнал этого господина и передал информацию графу. Значит, так оно и есть.
- Маркиз ди Растр, - почти беззвучно повторила она. – Знаком с хилиджанином, его же и убил. А еще кто-то пытался заколоть того мальчика, из рода Саиди, которого ты случайно подобрал.
- Э-э, тпру-у, лошадка, - насмешливо и грубовато перебил ее Филипп. – Куда тебя несет? Собрала все белье в одну корзину. Ты, барышня, сказочница. – Ди Флами сердито нахмурил брови.
- Виконт, - Нель склонилась над столом и горячо зашептала. – Подумай сам. Что мы имеем – два хилиджанина, один из них убит, второго едва не убили. Третья хилиджанка – принцесса – неизвестно где, и вопрос – жива ли. Это совпадение? Идем дальше. Один из этих трех был в моем доме и, по поручению опекуна, должен был принудить меня к подписи, которая бы превратила мою жизнь в ад Каменных
