Потянула плечо на тренировке.
- Да ну вас, голубков… - Алисия дернула щекой и встала из-за стола.
- Все носишь траур по Тобиасу? – невинно спросил Джей.
Арбитр не ответила. Молча подошла к стене и сняла с нее струнный музыкальный инструмент – единственное напоминание, оставшееся о павшем три месяца назад товарище. Потом она села на прежнее место и принялась неловко перебирать струны. Играть на этой штуковине она не умела, да и, наверное, никто на всем корабле не умел.
Тобиас Шетко был ветераном в группе «Палец». Дальше него у Акина Тора служил только Герман, определенный в Инквизицию еще подростком, прямиком из Схоластика Псайкана. Джей хорошо запомнил его, чернобородого силача, управлявшегося со штурмовым щитом и силовым мечом так, будто они не весили ничего. Яростного и неукротимого в бою, но при этом добродушного и веселого в кругу друзей. Он несчетное число раз заслонял собой товарищей от опасности, и погиб так, как мечтал бы любой крестоносец – с оружием в руках, сразив множество отвратительных ксеносов.
Но погиб. Не играло роли, насколько славной была эта гибель. Смерть – это просто смерть. Мертвец не послужит Императору своим мечом, не поднимет щит, прикрывая невинных от ужасов галактики. Не вырвет из струн мелодию, от которой светлеет на душе, и не споет песню – простецкую и наивную, пришедшую из не ведающего тьмы родного мира.
- Мы отомстили за него, - сказал Джей. – Сожгли всех тварей, захвативших тот аванпост, всех до единой.
- Я знаю.
- Не он первый и не он последний. За девять лет службы у Тора на моих глазах погибли многие. Кто знает, может, на следующей операции меня порвет стая чужаков. Или Герману изменит удача, и он убьет себя собственной психомолнией. Мы уже слишком долго живем, пора и честь знать. Если ты надеялась умереть в собственной постели, то выбрала не тот путь.
- Я все прекрасно понимаю. Я ведь воспитывалась в Схола Прогениум, меня готовили к жизни ради служения, - Алисия легонько ударила по струнам. – Просто… меня бесит, кто пришел его заменять. Сначала эта чокнутая культистка, а потом вообще фраг знает что.
- А, вон что, - катачанец отхлебнул еще рекафа. – Тут мне посоветовать тебе нечего. Либо Железка оправдает надежды Тора, и ты со временем уймешься, либо не оправдает, и испарится облачком плазмы, а тебя будет раздражать тот, кто заменит уже его.
- Надежды… - фыркнула арбитр. – Ты видел, как эта штуковина двигается? А какой бред он постоянно несет? Я не говорю уже о том, что он вывалился прямиком из варпа.
- И видел, и слышал. Слушай, я доверяю ему не больше твоего. Было бы спокойнее, сдохни он в первом же бою, а лучше еще раньше. Но помогать ему в этом я не буду. Во-первых, Тор Железку принял. Засунул плазменный детонатор ему в грудь, но все же позволил свободно перемещаться и носить оружие. Во-вторых, ты и сама обратила внимание, «как эта штуковина двигается». Я думал, что рекорд Айны на симуляторе побить не удастся никому. Иные инквизиторы, я слышал, даже призывают демонов варпа и селят их в сосудах из смертной плоти. Такая дрянь, кажется, называется «демонхост».
- Сохрани Император, - отозвалась Айна. Упоминаний о хищниках варпа она не переносила, не говоря уже об историях, когда они захватывали живых людей.
- А ты что думаешь?
- Я думаю, что надо проверять. Но так, чтобы нас не задело, и делу не повредило.
- Это как например? Сказать ему «отправляйся в подулье, салага, и перестреляй там всех мутантов»?
- Хорошая идея, Джей, у тебя есть потенциал офицера.
- Для этого нам нужно подулье, - катачанец отхлебнул рекафа. – А на обитаемом мире мы окажемся через три недели. Хотя слышал я одну историю. В общем, как-то на транспортном корабле заблудился гвардеец Джо…
В какую переделку угодил незадачливый персонаж бесчисленных баек и анекдотов, и как он из нее выпутался, никто так и не узнал. Дверь кают компании распахнулась, и на пороге показался взмыленный Герман Ларико. Его капюшон был подключен, в руках он сжимал слегка искрящий посох. Отряд «Палец» моментально замолк и насторожился, потому что если их командир пребывал в таком состоянии, ожидать можно было чего угодно.
- Когда вы последний раз видели Владислава? – выпалил Герман с порога.
- Эээ… чего? – выразил общее мнение Джей.
- Когда. Вы. Последний. Раз. Видели. Владислава? – повторил дознаватель, буравя каждого глазами.
- Утром, за завтраком, - непонимающе ответила Алисия.
- Так… то есть вы его не пристрелили тайком… - Герман немного успокоился и его посох прекратил извергать разряды психической энергии.
- Вообще, такую возможность рассматривали, но пока не за что. Вроде. А что случилось?
- Пропал он. С концами. Я его не чувствую.
- Так-так-так, вот с этого места поподробнее, - арбитр напряглась, словно ожила даже. – Где ТЫ его последний раз видел?
- Немногим позже вас. Он зашел ко мне в каюту, интересовался, где ему достать инструменты. Хотел обеспечить свою аугментику дополнительным источником питания.
- И что ты ему посоветовал?
- Сказал, что требуемое могут продать техножрецы из экипажа… я сам собирался к ним наведаться, но решил сначала проверить здесь.
- Может, просто поле Геллера ослабло, и Железка отправился обратно в варп, - предположил Джей.
- Если бы ослабло поле Геллера, нас бы уже всех ебали демоны, - ответил Герман. – Так, ребята, берите пушки и идем вниз. Может Железка и правда сукин сын, но он наш сукин сын, а у меня плохое предчувствие.
- Вот так всегда, - проворчал катачанец, отставляя в сторону кружку и выбираясь из-за стола. – Стоит только расслабиться…
- Не ворчи, крепыш, - Айна, похоже, не расстроилась. – Хоть развлечемся немного.
Оружие в арсенале они взяли одинаковое, тяжелые боевые дробовики. Мельтаган Джея и хеллган Айны остались не у дел – стрельба из бронебойного оружия на корабле была последним делом. Через двадцать минут все стояли у портала машинариума.
- Ну, какой план? – уточнил Джей. – Заходим туда и стреляем во все, что движется?
- Давай пока без этого.
Герман шагнул внутрь, за ним последовали остальные. В таинства Бога-Машины никто из них посвящен не был, а потому окружающие технические святыни их не впечатляли. Долго же искать хозяев не пришлось,
