птицы скрежетали когтями, кто-то что-то уронил во дворе с жутким металлическим грохотом. Уже за полночь с улицы послышались звуки кошачьей драки. Откуда коты здесь, посреди леса?
Велия лежала на кровати, не в силах заснуть. Руки тряслись. Боль в груди из слабой, ноющей, переросла в острую и распространялась дальше. Стало больно дышать. Если бы не дыхание — было бы терпимо, но, вот досада, людям для жизни нужен воздух.
Ренс проснулся и теперь напряженно наблюдал за Велией из-под полуприкрытых век.
Дрожь распространилась по всему телу, дыхание прерывалось, сердце сбилось с ритма. Когда зубы некромантки начали громко стучать, Ренс вскочил с кровати и сунул ей в рот какую-то тряпку:
— Это чтоб зубы не раскрошились, а то тебя так колотит, что я не удивлюсь. Не переживай, это для перевязки было, она чистая, — приговаривал он.
Теперь проснулась и Альва. Продрав глаза и поняв, что с Велией творится что-то неладное, она засуетилась.
— А если ей хуже станет? Что мы станем делать? Может, позвать кого? Может, воды принести?
— К нам не придут. И я не знаю, что нужно делать, но вода тут точно не поможет, — посмурнел Ренс еще больше.
Велия смотрела на них остановившимся взглядом. Через некоторое время ее перестало трясти.
— Нет… — пробормотал Ренс, поспешно вытаскивая у некромантки изо рта тряпку. — Не-ет… — повторил Ренс.
— Что? Она перестала трястись. Это же хорошо, — наивно заявила Альва.
— Уверена? — показывая на сетку черных прожилок, пробежавших по лицу Велии, спросил Ренс.
Уверенность покинула Альву в ту же минуту. Следом посерели ногти, от них черные нити потянулись по рукам вверх.
— Что это? — дико возопила Альва.
— Я знаю?!
Велия издала низкий горловой звук, то ли крик, то ли хрип, закрыла глаза и застыла.
Ренс попытался привести некромантку в чувство, но ничего не вышло.
С улицы послышалась возьня. Кто-то поспешно отпирал дверь.
Грохнув дверью об стену, Изилтор ворвался в помещение. За ним двое мужчин, с носилками.
— Она тут подыхает уже который час, а ты только сподобился притащиться?! — проорал Ренс, подбегая к альдору и замахиваясь.
Тот успел немного отклониться, но кулак все равно достиг цели.
Альдор отлетел на пару шагов, чуть не упав, зло зыркнул и подал знак мужчинам, чтобы она грузили Велию на носилки. Ренс не хотел бы останавливаться только на одном ударе, но убивать Изилтора сейчас было нельзя. Альва испуганно стояла в стороне и не вмешивалась.
— Я почувствовал, что она подыхает, вот и пришел, — ответил альдор. — Синяк теперь будет… — проворчал он тихо, ощупывая скулу.
— Гнида, — констатировал Ренс.
Велию вынесли ногами вперед. А что ей, некромантке, до суеверий, верно?
Когда все ушли и звуки за дверями стихли, Альва спросила:
— Ты не мог его убить? Не знаю… Глаза выдавить, придушить.
— Да мог, конечно. И даже способом поизящнеее, чем ты предложила. Только что толку?
Глава 11.2
Тащить некромантку пришлось довольно далеко. Дорога здесь была, хоть и всего одна, но альдор приказал пробираться с носилками через лес. Найдя на безопасном расстоянии от жилья подходящую поляну, Изилтор щелкнул пальцами, приказывая остановиться.
— Кладите ее сюда. И бегите.
— Куда? — спихивая некромантку с носилок, спросил один из мужчин.
На лицо Велии он старался не смотреть. Искаженное, с расчерченной черными прожилками кожей, оно было зрелищем не для слабонервных.
— Бегите как можно дальше от этого места. Может, успеете.
— Может?!
— Если поспешите.
Побросав носилки, мужики припустили в лес.
Начинало уже светать.
Подождав несколько минут, альдор вздохнул и пробормотав: "Что ж… Начнем", ослабил контроль.
Он не хотел сразу отпускать на волю всю магию, собирался делать это постепенно, но преграда просто не выдержала. По земле прокатилась смертоносная волна. Трава сгнила и превратилась в нечто склизкое, воняющее, черно-коричневое, устилавшее землю плотным слоем.
Альдор закрыл лицо рукавом и вгляделся в даль, пытаясь не дышать гнилостными испарениями. Пролетавшая от него метрах в десяти птица мгновенно умерла и еще до того, как коснулась земли, превратилась в мумию с полуоблетевшими перьями.
Деревья потеряли листву, некоторые превратились в труху и рухнули.
Но вот волна остановилась. Пораженная область диаметром метров четыреста.
Изилтор ступил пару шагов вперед и чуть не грохнулся, нелепо замахав руками: идти по гнилым остаткам травы было скользко. Мужчина оглянулся. На земле осталось два клочка уцелевшей травы, по форме подошв его сапог.
Тут Велия очнулась, села, брезгливо стряхнула с рукава черно-коричневую субстанцию, схватилась за гудящую как с похмелья голову и спросила:
— Откуда у вас синяк?
Альдор прищурился, сжал челюсти, зло глянул на некромантку, восстановил контроль над ее магией и вопрос проигнорировал.
— Знаешь что… Я заведу тебе птичку, — проговорил он, наконец. — Если магия тебе не понадобится для дела, раз в день ты будешь убивать птицу и воскрешать ее. А кадаверин тебе пока не нужен. Мне все равно, умирай хоть каждый час. Будет нужно — предоставим. Все ясно?
— Кое-что не ясно.
— И что же тебе не ясно?
— Как нам отсюда выбираться? Скользко, грязно. Шагу не ступить. Не ползком же.
Альдор усмехнулся. Как раз в этот момент из-за сосен показалась лодка. Светлый, как преданный пес, уже спешил на помощь.
Когда лодка спустилась почти до земли, Изилтор забрался в нее и сказал кратко:
— Едем.
Некромантку он явно брать с собой не собирался.
— А как же… — растерянно протянул Колтрин.
— Она пойдет пешком. Или ползком, — снова усмехнулся альдор.
Велия, поняв, что в лодке для нее нет места, скрестила руки на груди и презрительно хмыкнула.
— Может, хватит? И вообще, нам не положено оставлять ее одну. Вдруг сбежит? — попытался возразить Колтрин.
— Пусть попробует. Лес кругом. Браслет при ней, — напомнил альдор. — Пленным иногда полезно приоткрыть клетку и показать, что бежать все равно некуда.
Подождав, пока лодка достаточно удалится, Велия попыталась пройти пару шагов, но тут же заскользила по зловонной жиже и чуть не упала.
Пришлось поменять тактику и двигаться вперед, не поднимая ног, разгребая жижу ступнями. Идти стало не так скользко. Ложиться в постель в обуви Велия не привыкла, поэтому сейчас шла босиком. Хорошо хоть не раздевалась.
Мышцы налились усталостью, но самый скользкий участок, наконец, кончился. Дальше трава стала похожей на траву, и можно было идти спокойно.
Солнце поднялось уже высоко, начало греть, телу стало тепло, а вот ноги от прогулки по холодной земле заледенели, и оттаивать не спешили.
По дороге Велии встретилось дерево, которое явно было выше остальных, да и ветви на нем располагались удобно. Некромантка решила осмотреть окрестности. Стараясь не думать ни о
