Постоялый двор
Дом, милый дом… Кажется, так положено говорить. Впрочем, у меня и не было никогда своего дома. Комната на постоялом дворе, съёмная студенческая квартирка, ничего более похожего на родной угол никогда и не случалось. Однако уже завтра я вернусь в графство. Смею надеяться, как раздобывший ценную информацию и принёсший достойный подарок, получу одобрение Учителя, а то и самого графа.
Но это завтра, сегодня остановлюсь на знакомом постоялом дворе, закажу себе чего-нибудь вкусненького, завалюсь в мягкую постельку, да и продрыхну до полудня. Затем – хороший завтрак и последний бросок к замку. Учитель не любит дневной свет, к нему лучше приезжать ночью.
На «чистой» половине расположилась лишь одна компания, и то приключенцев, да ещё пара селян за столиком у входа экономно цедят пиво. Торговцев нет, видать, время ярмарок закончилось. Хозяин заведения сразу подбежал к хорошо запомнившемуся клиенту и задал традиционный вопрос:
– Чего кушать изволите?
– А есть что-нибудь эдакое?
– Есть, вашество! Как не быть? Тут одни проезжали, пьяных стерлядок везли. Пару оставили.
– Пьяных?
– Именно так! Чтобы не задохнулись и не заснули в бочке с водой, им под жабры паклю со спиртным засовывают. Так они пьяные и доезжают до места. Возчики, правда, тоже… За компанию с рыбинами не просыхают. Удивительно, как только едут!
– Интересно! Стерлядь, говоришь?
– Мы её совсем простенько приготовим – целиковой, колечком свернём и отварим на пару. Перед подачей соусом взбрызнем, печёной картошечкой, отварной в молоке морковкой и тушённой с чесночком и сыром свеколкой обложим. Сверху зеленушечкой обсыплем и с белым вином подадим. Ещё, если прикажете, можно раков в пряных травах отварить.
– Не томи! Неси скорее чего-нибудь, пока рыба готовится!
– Сей секунд! Почивать в вашем любимом номере желаете?
– Да, пожалуй.
– Про купальню и завтрак тоже прикажете распорядиться?
– Ты здесь свой талант зарываешь! С твоими достоинствами тебе ресторацию с гостиницей в столице заводить надо!
– Конкурентов там много. А нам и здесь славно.
Стол стал наполняться тарелками с едой, а я взглянул на компанию за соседним столиком. Первый, кто бросился в глаза, – Коста! Причём сидит с независимым видом и делает вид, что меня не знает. Интересно! Тогда и я не буду узнавать его. С ним за столом сидят лучник и жрица, оба полуэльфы, гном непонятной мне специальности, остальные члены команды люди – молодой латник с двуручником, солидного вида волшебник и какой-то тип, прикидывающийся некромантом. Это ему удаётся приблизительно так, как мне бы удалось изобразить юную деревенскую пастушку. Поверьте! Умение поднять пару покойников и роба, расшитая серебряными черепами, не делают из недоучки полноценного некроманта.
Пока ел, приключенцы тихо, чтобы я не слышал, что-то обсуждали между собой. Но как только тарелки опустели, волшебник подошёл к моему столу и, вежливо представившись, спросил:
– Я – Свид Ветреный, волшебник гильдии «Изумрудный свет». А вас один из моих спутников опознал как Аша Бледного из «Серебряной звезды». Разрешите присесть к вам? Поверьте, у нас есть о чём с вами поговорить.
– Пожалуйста, я не против. Что вас интересует?
– Признайтесь, вы здесь по тому же делу, что и мы? Верно?
– Хм… Сомневаюсь, хотя не знаю вашего дела. Мне нужно доставить некое сообщение для кое-кого в графстве. Других дел у меня нет.
– Ну, полно вам! Скрывать свою цель глупо. Мы тоже идём туда же. Рассудите сами, что лучше – очень серьёзный риск с малыми шансами на успех или двойная доля добычи в случае присоединения к нам.
– Даю слово чести, что не представляю вашу цель и еду лишь передать сообщение.
– Да?! Удивительно, коли так. Впрочем, ещё один волшебник нам бы, пожалуй, пригодился. Так вот, я взялся…
– Прошу прощения! Однако даже слова слышать о ваших делах не желаю. Я только недавно вернулся из сложного похода, хочу отдохнуть и точно к вам не присоединюсь. А коли мы не вместе, то лишнего мне и знать не хочется.
– Признаюсь, неожиданно! Но такой подход делает вам честь. Последний вопрос, если не хотите, не отвечайте: как вы намереваетесь пересечь границу?
– По дороге. А что?
– То есть вот прямо так просто и поедете по дороге?
– Да, а в чём дело?
– Неожиданно. Похоже, вы действительно везёте письмо. Но что собираетесь делать, когда вас остановят?
– Так и скажу, что приехал с важным сообщением.
– Так и скажете?! Нежити?!
– Почему бы и нет? Ведь это правда.
– Я, конечно, слышал, что торговцы спокойно проезжают и пользуются именно дорогой. Но вот так просто по дороге ехать волшебнику! Вы изрядный храбрец, Аш!
– Нисколько! Просто не имею коварных помыслов.
– Да-да! Конечно! Хотя… кажется, я вас понял… Неглупо, очень неглупо придумано! Нанести визит под легальным предлогом, изучить местную обстановку, а то и найти лазутчика из местных, затем уехать и вернуться на разведанную почву. Я рукоплещу вашей задумке. Однако подскажу более простой способ: купите в храме себе и всем своим спутникам амулет с «Невидимостью для Нежити». С ним вас не засекут наблюдательные черепа, да и в бою скелеты не сумеют увидеть. В графство пройдите по тропке контрабандистов, чтобы живые тоже не заметили. Вот как надо – просто и не слишком дорого!
