нашла его? — на лице парня возникло искреннее удивление.
— Неужели ты помнишь?
Это платье было на Карине в 1836 году, когда Кустемпы решили устроить первый бал в честь отстройки города камнем. С тех пор в Мракгарде установился праздник, и появилась традиция ежегодных балов на старинный манер с бесплатной ярмаркой для гостей.
— Карина, я не забыл тебя, не забыл наших с тобой отношений, но я больше не люблю тебя. Всё, что было между нами осталось в прошлом навсегда. Пепел костра не загорится вновь, — в голосе Рена была какая-то вековая усталость, приправленная толикой печали.
Слова парня вонзились в сердце Карины острым осколком стекла, отравленного болью и беспомощным сожалением. Старая, никогда не заживающая рана вновь налилась кровью и с новой силой стала пульсировать в груди.
— Ты всё также красноречив, Рен, — девушка усмехнулась так, будто ей безразлично только что сказанное им, вот только горло предательски сдавила крепкой хваткой горечь.
— Да, наши с тобой нравы ничуть не изменились, — с некоторой ностальгией произнёс бессмертный, но тут же какая-то тяжесть пробралась в его ясный взгляд. — Только вот мы оба стали гораздо более жестокими, чем прежде.
— Это точно, — вздохнула Карина.
— Но ты же не просто пришла поговорить со мной по душам?
«Отчасти и за этим».
— Нет, я пришла поговорить об Аине.
— Об Аине? — изумился парень.
— Знаешь ли ты, Рен, что твой милый белый ангелочек, сговорившись со своим злейшим врагом, планируют убить величайшую и могущественнейшую ведьму всех времён? — она с наслаждением наблюдала, как спокойствие на лице собеседника сменяется на ужас и тревогу, в это время Карина победоносно хохотала внутри.
«Не такая она хорошая, как ты думал!»
— Значит, Аина с Владом хотят тебя убить, — мрак заволок глаза Рена. — Вот почему она вчера такая была. А как ты об этом узнала?
— Сам инквизитор и сказал, попросил дать ему время, чтобы исполнить вой долг и уничтожить Аину, а потом он достойно примет свою неминуемую смерть.
— Ясно. И что же ты намериваешься делать дальше?
— Ждать. Ждать, пока эти двое подойдут ближе ко мне, и когда это произойдёт, Панитор умрёт, и если у меня на пути встанет твоя девушка — я устраню её, как ненужное препятствие. Сам знаешь, я не хотела трогать Аину, но сговорившись с инквизитором, она подписала себе смертный приговор. Либо образумь её — либо, сам понимаешь.
Карина заметила, что танец Влада и Аины остановился.
— Хорошего вечера, Рен, — кивнув на прощание, девушка удалилась.
* * *
Аина видела, как Карина что-то сказала парню и стремительно ретировалась, и ревность ту же острой иглой укололо её сердце.
— Что она хотела? — требовательно спросила девушка.
— Ничего примечательного. Снова злые страшные угрозы, — Рен тепло улыбнулся, но Аина заметила в этой эмоции натянутость.
Девушка, обвив руками шею возлюбленного, заключила его в объятия.
— Всё будет хорошо. Мы с тобой со всем справимся, — ей так искренне хотелось верить в собственные слова, но змея страха шипела в душе Аины совсем другое.
— Конечно, — Рен крепко обнял её в ответ, и девушка снова почувствовала уютное успокаивающее тепло, пробирающееся в каждую клеточку её тела.
— Он ничего тебе не сделал? — обеспокоенно произнёс парень, отстранившись.
— Нет. Но давай лучше пойдём домой, в замок.
— Поместье Кустемпов уже стало твоим домом? — шутливо усмехнулся Рен.
— Дом человека там, где его любовь, — улыбнулась девушка.
Истинное счастье отразилось в глазах парня, и он порывисто поцеловал Аину. Девушка взяла Рена под руку, и они стали уходить от Дворцовой площади.
До замка Рен и Аина шли почти молча, лишь изредка разговаривая на какие-то будничные темы. Однако оказавшись внутри дома графа, парень резко спросил:
— О чём вы разговаривали с Владом? — отчего-то его взгляд стал недобрым, Аине сделалось не по себе.
— Да так, как обычно, спорили о противостоянии ведьм и инквизиторов, — отмахнулась девушка, стараясь не смотреть на Рена.
— Ты врёшь.
В его голосе прозвучала отчётливая угроза, похожая на раскат грома.
— С чего ты взял? — попыталась сделать непринуждённый, наивный вид Аина, прекрасно осознавая, что получается это у неё глупо.
— Чувствую. В твоём голосе слышится страх, что я распознаю ложь, — душа девушки замерла, словно испуганный заяц, увидевший нависшего над ним волка, но в то же мгновение маленький грызун превратился в разъярённого рычащего тигра.
— Ты тоже соврал, когда сказал о разговоре с Кариной, — теперь угрожала и Аина. — Когда ты меня обнял, ты почувствовал вину за то, что скрыл правду. Так что один — один, — она скрестила руки на уровни груди, на лице девушки было мрачное торжество.
— Хорошо, — первым сдался Рен. — Я расскажу правду. Но потом расскажешь и ты.
— Ладно, — согласилась девушка, они пожали друг другу руки в знак договорённости.
Рен и Аина направились в гостиную на первом этаже, расположенную слева от входа в замок и сели на диван, обитый изумрудным бархатом.
— Когда Карина только подошла, мы немного поговорили о прошлом.
— О прошлом? — иронично усмехнулась девушка.
— Она пришла на бал в платье, в котором была тогда в 1836.
— Вот же стерва.
— Ты что ревнуешь? — рассмеялся Рен.
— Нет, что ты, просто тихо хочу поджечь её антикварное платье, — ответила Аина, в её глазах плескался гнев. — О чём был разговор потом?
— Мы беседовали о том, что Карина будет делать, когда вы с Владом попытаетесь её убить.
Мир, словно замер. Воздух внезапно стал тяжёлым и душным, сдавливающим всё вокруг.
— Она знает.
Парень вздохнул.
— Конечно, знает, Аина. Она древняя ведьма, которую выследили и убили в прошлой жизни, думаешь, теперь она не просчитывает каждый свой шаг? Не знает наизусть все манёвры своих врагов? Она чрезвычайно осторожна, очень умна и хитра, как лиса. Карину не обманешь и не проведёшь.
— Но как она узнала? — отрешённо пробормотала девушка.
— Твой новый друг рассказал.
— Он мне не…Что?
— Влад рассказал ей, попросил дать ему время, исполнить свой долг и убить тебя, а потом он готов достойно принять свою неминуемую смерть, — горько процитировал слова Карины Рен.
— Что? Да как…как так, — не могла поверить Аина, беспомощно смотря перед собой. — Может она соврала? — с мольбой в голосе спросила девушка, прекрасно зная, что ведьма говорила правду. Ей просто незачем врать.
— Аина, — покачал головой парень. — Пойми ты уже, Влад — инквизитор, он убивает таких, как ты, он тебе не друг и не союзник.
— Да, — опустила взгляд та, но тут же резко впав в ярость, воскликнула. — Лжец! Подлый мерзавец! Ха-ха, любит, конечно!
— Любит? — переспросил Рен.
— Ты же спрашивал, о чём мы действительно разговаривали с Владом, — его имя девушка
