Сэлем. — Еда скорее мне. У тебя там дракон неженатый, неспасенный. Тебе фигуру блюсти надо.
— А как отреагировала? — проигнорировала последние слова.
— Не поверишь, вообще не удивилась, — флегматично заметил фамильяр. — Так и сказала. За любовь нужно бороться, даже если эта любовь сопротивляется.
Мысль мудрая, но не про меня. Улисса и любовь. Да я только к науке чувства питаю. И немного к различного рода авантюрам.
Где-то в глубине души громко смеялся черный кот: «Да, ха-ха, только наука и приключения».
Вылив на себя все заготовленные склянки, нарядившись в амулеты, словно цыганка, выскользнула за дверь, швырнув кота в сумку. Туда же полетел заботливо заготовленный сверток с едой.
Зозо ни слова не сказала, когда внимательно рассматривала, как ее труд пропадает в пустоте. И лишь на выходе тихо-тихо прошептала:
— Всем удачи.
Выйдя незаметно наружу, приоткрыла котомку. Из нее выглянула довольная мордашка Сэлема, словно говорившая: «Видишь, все, как и сказал, а ты не доверяла».
Но он не стал дальше язвить, а я развивать эту тему.
Мы долго шли пешком, чтобы оказаться подальше до рассвета. Утром ребята обнаружат мое отсутствие и, скорее всего, попытаются перехватить. Придется взывать ко всем богам, чтобы их настигло благоразумие в лице Севарда и остальных. Ведьму такое чувство настигнуть не может, а вот верных шпионов и разведчиков императора — вполне.
— Ты хоть уточнила, куда идти? — в какой-то момент насторожился фамильяр.
— Не переживай, — остановилась, осматриваясь на местности. Везде виднелись только равнины и деревья, — я успела ободрать дракона на чешую, так что меня ведет артефакт.
— Невероятная же ты баба, Уля, — восхитился друг, — если этот чешуйчатый к ногам не припадет, лично исцарапаю. Ты ему и спасение, и артефакты, и сердце в придачу.
Про последнее замечание — тут еще подумать надо. Пока не согласна. Да, Юэн меня взволновал, но его детское поведение «всячески избегать этой темы» порядком расстроило и обескуражило. Иногда я задумывалась об отношениях с ним. Мне казалось, что две такие сильные личности смогут уравновесить, полезно повлиять друг на друга. В конце концов, одна из ближайших подруг почти специально сблизила нас, обладая даром свахи. Но каждый раз он делал вид, что ничего не было. А Улисса де Ламар не из тех, кто бегает за мужчиной. Спасение — это не повод разговорить Юэна насчет чувств. Я правда верила во все то, что делаю. Пусть сам дракон меня завоевывает, достаточно дала причин и поводов для этого. А еще тот холодный голос, который я слышала из уст напавшего хаосита, а потом у завесы, словно влек меня все дальше, в убежище темной магии, колдовал, нес, просил прийти…
— Окстись, — улыбнулась коту, отбрасывая ненужное, — ты ему на один зуб.
— Не переживай, — поиграл когтями пушистик, — я ядовитый.
Не знаю, не пробовала, но на слово поверю. Как говорила наставница, «не отравился — жизни не пробовал». Суровая была женщина.
— Уль, — обратился Сэлем, — ты долго идешь, а там дракон.— Он имел в виду сопротивленцев и друзей. — Может, нам опять воспользоваться твоим торнадо?
— Ты что-то не был в восторге от заклинания, — подколола я фамильяра, — да и сразу обозначимся.
— Разве не в этом наша цель? Я спрячусь в сумке. Без тебя ее никто не откроет. А даже если откроет, то ничего не найдет по твоему желанию.
— Говори, — кивнула коту, выгнув бровь. Сейчас Сэлем рассуждал очень здраво.
— Пока я буду в пространственном мешке, скрою все жизненно важное. А потом выскочу и стану героем. Естественно, по зову несравненной ведьмы.
— Это похоже на план, — улыбнулась другу. — Давай. Но не жалуйся на жесткую посадку.
— Я твой фамильяр, — фыркнул хвостатый, — у меня таких посадок…
Ладно, если просто идти пешком, можем упустить время. Произнеся волшебные слова, почувствовала, как меня подхватил сильный поток ветра, но так как я уже не первый раз пользуюсь чем-то сильным и непроверенным, отчего-то знала, как управлять заклинанием. Всего два часа, и я с прической, словно на мне тренировались погодники с молниями, приземлилась в городе жрецов.
Я нисколько не скрывалась и ожидала схватки. Навстречу выплыло несколько плащей, обладатели которых медленно приближались и окружали, формируя в руках фиолетового цвета магические шары. Не успев рассмотреть город, расставила магические щиты.
— После нашей магии ты не выживешь, ведьма, — прошептал один из магов Ваоха.
— Ты хочешь убить меня или взбесить? — злословила я напоследок.
— Сдавайся, и сможешь прислуживать нашему богу, — проговорили с другой стороны.
Я подняла руки, показывая, что безоружна, но защиту активировала. Сдаваться без боя — не мой стиль.
— У вас мои друзья. Ведьмы всегда сильнее магов. Можно ли нас обменять? — развернулась к тому, кто говорил последним.
— Оборотень нас мало интересует, но ведьма в обмен на дракона — плохой обмен. Что нам мешает взять в плен и тебя? — сипел, словно змея, жрец.
— Вообще ничего, — скривилась. — Но проблем точно меньше.
Необразованный народ. Спроси врагов на другой границе. Те отстреливали сестер, как только видели. Наши силы — неожиданность, хамство, импульсивность. Все то, что не присуще военным.
Не стараясь выглядеть сильной, выставила вперед руки.
— Такое ощущение, что ты сама хочешь к нам в плен, — усмехнулся один из жрецов, надевая на меня оковы.
Как он был прав. Вот только мне стоило проявить больше актерского мастерства, иначе не поверят. Изогнувшись, отпихнула того, кто пытался навесить цепи.
— Уймись, — кинул каким-то незнакомым заклинанием другой, обездвиживая меня. — Или хочешь стать грузом на спине лошадей?
— Хорошо, — кивнула и изобразила покорность, — пусть только руки не распускают.
— Мы сами решим, — ответил воин, — веди себя прилично, тогда тебя не тронут.
Верить бесчестным словам хаосита не хотелось, но какой у меня был выбор? Мне надо достигнуть этой проклятой башни. А путь пленной ведьмы — самый безопасный вариант.
Они положили меня с сумкой на лошадь, закрепили за своим предводителем и отправили в сторожевую башню. Как много я слышала о ней. Меньше часа, и вот я взираю на тот оплот, где проживает Мрак. Именно из-за него большинство людей в округе лишились магии, он ответственен за простой войск Аридии на границе, а теперь именно он отвечал за пленение
