Кару Великого Леса его бойцов. Поимка вашего беглеца — это лишь вопрос времени.
— При всем моем уважении, убить пару десятков истощенных долгой вылазкой бойцов и изловить их предводителя — это несколько разные вещи. — Видя, как покрылось пятнами лицо темноволосого бородача, Улиэль поспешил примирительно поднять руки. — Прошу вас не принимать это на свой счет. Вы и выши воины сделали то, что должно, и я лишь хотел указать на сложность поимки такого изворотливого змея, как Даракаса.
— Я могу попросить совет моего клана выделить больше воинов, если вы согласитесь помочь моей армии и… — Начал было низкорослый воин, но был быстро перебит беловолосым эльфом.
— Уважаемый Азан, вы же сам прекрасно понимаете, что это невозможно. Мой отряд занимается поимкой предателя здесь и сейчас, а помощь со стороны ваших соклановцев прибудет не скоро и непонятно, в каком объёме. И это при условии, что уважаемые Стражи Подгорного Королевства вообще согласятся с вашими доводами. — Улиэль залпом допил остатки вина и поставил опустевший фужер на стол. — Великий Князь хочет покончить с этим мятежником как можно скорее, и я не стану перечить его приказам…
В ответ на это предводитель гномьих Легионов только тяжело вздохнул. Он прекрасно понимал, что жители Великого Леса спустились в подземелья лишь из-за своих личных интересов, а война подгорного народа с красноглазым врагом была для них лишь удобным поводом для диалога и рвать жилы ради победы над дроу они точно не станут.
Но надежду на более активное вмешательство лесных эльфов бородатый воин не оставил и решил «выложить на стол» свой последний козырь.
— Господин Улиэль, если бы ситуация была иной, то я бы с вами даже согласился, но увы… Матриарх Азиль прямо сейчас прорывается сквозь наши заградительные посты и рано или поздно она выйдет к цитадели. Если вы не поможете взять Гоз-Макул до её прихода — то все, кто собрался под сводами этой пещеры станут либо покойниками, либо рабами темных эльфов.
— А если крепость будет взята, то что-то изменится? — Вопросительно поднял бровь беловолосый командир боевого Копья.
— Сейчас я раскрываю перед вами одну из тайн нашего народа и надеюсь, что эта информация не уйдет дальше моей палатки. — Дождавшись от эльфа согласного кивка, Азан начал объяснять свой план. — В цитадели спрятан мощный магический подавитель, который помешает использовать этой колдунье всю её мощь. Во время прошлого штурма он был полностью разряжен и тысячник, командующий обороной Гоз-Макула не смог защитить своих воинов от чар алоглазой ведьмы, да пожрет её каменная тля! Но у нас на складе лежат несколько специальных кристаллов, суммарной мощи которых будет достаточно для того, чтобы вновь запустить подавляющий магию артефакт! И если мы объединим наши силы, то…
Прерывая пылкую речь гномьего тысячника, снаружи его шатра раздались громкие крики, а следом за этим в палатку вбежал взбудораженный боец гномьей армии и быстро выполнив воинское приветствие в виде удара кулаком в грудь, указал рукой куда-то в сторону.
— Господин Азан, у нас диверсия! Эти темноухие выродки напали на старших офицеров и подожгли склад с запасными частями для осадных орудий!
— Что⁈ — Яростно взревел бородатый полководец. — Хранилище горит⁈ Живее тушите, идиоты! Там же кристаллы!
Быстро поклонившись своему остроухому гостю, предводитель гномьих легионов выбежал из палатки, оставляя Улиэля совершенно одного.
— А дроу не теряют времени даром… — Хмыкнул беловолосый эльф, поднимаясь с кресла и доставая новую бутылку вина из своих запасов, часть которых ставленник Великого Князя принес на встречу с Азаном в качестве дани вежливости. — Надеюсь, они не слишком сильно навредили нашим союзникам.
Достав складок своего одеяния короткий кинжал, Улиэль срезал горлышко и начал наполнять свой фужер. Со стороны могло показаться, что беловолосый эльф полностью спокоен, но едва заметное подрагивание кончиков ушей говорило совсем об ином… И вскоре причина этой нервозности стала понятна.
Позади командира боевого Копья материализовался молодой фаролец, уже заносящий свою демонический кулак для удара, а Улиэль, заранее услышавший его шаги, но не подавший при этом виду, перехватил кинжал обратным хватом и резко развернувшись, попытался встречной атакой лишить наемника руки.
Но контратака была рассчитана на человеческую конечность и стальное лезвие бессильно скользнуло по черной чешуе. Все, чего добился ставленник Великого Князя, так это небольшого смещения направления атаки — вместо того, чтобы попасть в челюсть и выбить из неё все зубы, кулак создания из Бездны пришелся аккурат в лоб эльфа и откинул его назад.
Потеряв сознание, предводитель армии Великого Леса растянулся на покрывавших пол коврах.
* * *
«- Командир Копья, великий фехтовальщик… Один удар и все, сдулся. — Подойдя к вырубленному эльфу, Мизар достал из-за голенища сапога узкий стилет и склонился над поверженным врагом.» — «Думаю, за твою голову Даракас мне целую телегу золота подгонит… А это еще что за побрякушка?»
На шее беловолосого эльфа висел искусно сделанный и дорогой даже на вид амулет — выполненный из белого золота бутон цветка, который был покрыт прозрачными, словно вода, самоцветами.
" — Хех, тебе это уже все равно не пригодиться, а вот мне будет весьма кстати. Подарю сестре, когда наконец-то до неё доберусь…" — Подцепив его цепочку лезвием оружия, Мизар снял украшение с шеи беловолосого эльфа и как только он это сделал, черты Улиэля начали меняться и спустя секунду перед парнем лежала бессознательная беловолосая эльфийка. — «Это еще что за магия⁈»
Подцепив пальцем край её одеяния, молодой фаролец посмотрел за воротник и мысленно присвистнул — под робой зеленого цвета у предводителя боевого Копья находилась вещица, которых у мужчин быть никак не должно. А именно — отчетливо видимая женская грудь, слегка стянутая парой бинтов.
" — Вот те раз!" — Почесав в затылке, парень с сомнением посмотрел на дорогую побрякушку. — " А амулетик-то у нас не простой… Лучше не трогать его голыми руками, а то мало ли… Вдруг сам девкой стану? Надо бы его во что-то завернуть, от греха подальше, вот только во что?"
Тут взгляд Мизара упал на вырубленного… Или вырубленную… В общем, на беловолосого командира. Сам Улиэль сейчас его уже мало интересовал, но вот роба у него была из вполне добротной ткани — несколькими движениями стилета пустив её на тряпки, парень замотал в них амулет и спрятав его в карман, вернулся к ставленнику Великого Князя, который без одежды представлял из себя крайне интересное зрелище.
" — Ну, теперь можно с уверенностью говорить, что это баба. Во всяком случае снизу у этого перевертыша все как у них…"
Вновь присев над эльфийкой, парень начал думать, что же ему с ней делать. С одной стороны — за дохлого Улиэля можно было получить неплохой барыш, но с другой — все вокруг, включая Даракаса, считали этого эльфа мужчиной и даже если Мизар притащит темноволосому ренегату голову этой девки, то как доказать, что отрезанный «кочан» принадлежит именно любимчику главного остроухого?
" — Отрежу, притащу остроухому и объясню ему, как все было, а дальше пусть он уже сам решает…" — Спрятав свое оружие обратно в сапог, Мизар поднял выпавший из руки эльфийки кинжал. Время поджимало, а снятие головы без применения топора было процессом непростым и кинжал с крепким, толстым лезвием подходил для этой работы лучше, чем пусть и длинный, но тонкий стилет.
Но прежде, чем оружие коснулось шеи девушки, в палатку быстрым шагом вошел огромный мрачный эльф в латном доспехе.
— Господин, я… — Увидев, как Мизар склонился над девушкой с кинжалом в руке, эльф сделал шаг вперед, а его рука потянулась к висевшему на поясе топору, но резкое шипение фарольца заставило его замереть на месте.
— Стой, где стоишь, остроухий. — Подхватив бессознательную девушку демонической конечностью, молодой наемник поставил её на ноги и приложил лезвие своего оружия к шее эльфийки. — И даже не думай доставать свой колун, если не хочешь, чтобы эта странная тварь обзавелась «второй улыбкой» чуть ниже подбородка…
— Стою. Не дергаюсь. — С мрачным, но вместе с тем подозрительно спокойным выражением лица ответил рослый громила, опуская
