темно, — пояснил дракон.
— Хорошо, — согласилась я.
Взбираться по влажному скользкому стволу получалось с трудом. Пару раз я едва не сорвалась. Кай изо всех сил старался помочь, хотя и самому явно было тяжело.
Едва добравшись до кроны, поняла: наверх мне не влезть. Ослабшие руки соскальзывали. С грибовидной макушки струилась вода. Дождь, словно насмехаясь, не утихал. Ловко хватаясь за ствол, подоспел дракон. Он слегка отодвинулся, оставляя между нами пространство.
— Держаться крепко, — проговорил Кай. — Готова?
Я нащупала ступнями более удобные выемки в коре, лучше ухватилась правой рукой за ствол.
— Да.
Дракон прорезал ножом сплетение ветвей и губчатое ложе. Вниз потоком хлынула вода. За время ливня влаги набралось с лихвой.
Когда поток иссяк и вода снова заструилась лишь мелкими ручейками, Кай скомандовал:
— Давай наверх.
Из последних сил я вскарабкалась на самую макушку и рухнула, распластавшись посередине ложа. Дракон влез следом. Он не выглядел таким уставшим, как я.
На время нашего восхождения тошнота и озноб отступили, а сейчас вернулись вновь. Из-за вымокшей одежды становилось в разы холоднее.
Кай окинул меня взглядом, будто оценивал ситуацию. А я свернулась калачиком и стучала зубами.
— Снимай, — приказал дракон. — Только верх.
Я непонимающе уставилась на него.
— Хочешь согреться?
Трясущимися руками принялась стягивать насквозь промокший комбинезон. Кай тоже снял одежду, укрыл нас ею сверху. Он прижался ко мне, наваливаясь всем телом, стараясь заслонить от ливня. Это не помогло. Нещадно лил дождь. От промозглой сырости не было спасения.
— Завтра мы найти вещи и дойти до корабля, — неожиданно ласково сказал дракон. — Всё станет хорошо.
Я ничего не ответила, только продолжала трястись, как осиновый лист.
Спустя время всё же стало теплее.
Глава 21
Кай прижимался к дрожащему телу Анны. Проклятый дождь вытянул из него последние силы. Он устал и боялся даже представить, каково землянке. Дракон думал о том, как счастлив был в последние дни, когда их главной заботой были шакалы да еда. «Что ещё таит в себе этот мир? Какие твари подстерегают нас?» — размышлял он и горько жалел о том, как глупо сорвался.
Кай не мог описать свои чувства. Но они всколыхнули в нём прошлые обиды, воспоминания о Леа. «Та бросила меня, и землянка тоже оставит. Ну и пусть, главное, чтобы жила», — понял Кай. Почему-то именно сейчас он ясно осознал, что Анне тут не место, человеку здесь не выжить. Дракон устыдился своих прежних мыслей и желаний. Он понял, что умолчал про передатчик не случайно. Кай хотел, чтобы землянка осталась с ним.
Анна перестала дрожать и задремала. Сон её был беспокойным, губы посинели, а кожа стала белой-белой. Кай теснее прижал женщину к себе. Кристалл на шее землянки напоминал о лучшем времени в его жизни, когда он узнал, что значит привязаться к другому существу, чувствовать и бояться не только за себя.
Тянулись минуты или часы, наполненные влажной темнотой, шорохами леса и шумом дождя.
Кая мучали вопросы: «Почему всё устроено так в его мире? Могло ли быть по-другому? Что такое семья, мать и отец? Каково быть ребёнком, а не будущим солдатом? Что стало с Леа? Зачем на самом деле нужна интра?» Дракон не мог найти ответы и от этого злился. Ему стало казаться, будто его обманули, словно отняли нечто важное, о чём он и не ведал. Кай без конца прокручивал в голове всё, что знал о новом порядке. Только теперь слова, уставы и законы не имели прежнего смысла, словно с глаз упала пелена.
«Сколько я не принимал интру?» — задумался он.
Вспомнились слова Леа: «Не принимай интру. Ты всё поймёшь. Ты знал, что у каждого была мать? Любая клетка происходит из существующей клетки». А он ответил ей тогда: «Не говори так, тем более при других. Эти мысли опасны, а слова тем более». Только здесь Кай понял: каким он был дураком тогда, наивным глупцом.
Ливень ослабел, превратился в мелкий назойливый дождь. Запахи леса напоминали дракону о доме и реликтовом лесе у цитадели, где также витают ароматы влажных мхов. Кай не мог понять, скучает ли он по дому теперь, когда всё так изменилось.
Анна заметалась во сне. Время от времени её тело бил озноб. Землянку явно мучил жар. Дракон погладил женщину по волосам, прижался к ней, стараясь закрыть от дождя. Мелкие капли холодили кожу, монотонно шлёпали по поверхности ложа. Кай прислушивался к ночным шорохам и сам не заметил, как провалился в зыбкий сон.
* * *
Дракона разбудили звуки. Чуткий слух уловил приближение опасности. Кай открыл глаза. Дождь прекратился. Поднялся ветер, крона дерева слегка раскачивалась. Занимался рассвет. Небо, на четверть затянутое облаками, окрасилось багровым. Дракон всмотрелся в окружающий пейзаж. Было удивительно тихо. Только далёкие звуки приближающегося гиганта, как предвестники беды, не давали покоя. Кай начал быстро одеваться, после потряс за плечо землянку. Та сразу открыла глаза, приподнялась на локтях, стала продевать руки в рукава комбинезона.
— Что? — прошептала Анна вопрос.
— Ш-ш-ш.
Дракон жестом показал, чтобы поднималась. Обеспокоенная землянка потёрла глаза.
Наконец Кай заметил, как в утреннем тумане поодаль пасся огромный зверь, такой же или тот самый, что встретился им вчера. Большая голова сливалась цветом с деревьями. Туманная дымка отчасти скрывала массивное тело. Зверь объедал кроны деревьев. Вдалеке, ближе к горизонту, дракон разглядел целую группу схожих голов, медленно перемещающихся сквозь лес. В тусклом утреннем свете едва угадывались силуэты гигантов. Тот, что был ближе, закончил жевать и неторопливо двинулся дальше, приближаясь.
Анна обмерла от ужаса.
— Нужно спускаться? — хриплым голосом спросила она.
— Нет. Ждать, — тихо ответил Кай.
Огромный зверь будто бы отбился от стаи.
Женщина смотрела во все глаза. Кай тоже. Травоядный гигант приближался. Дракон надеялся, что повезёт и тот обойдёт их дерево стороной. Вдруг Кай заметил бледно-голубые спины, скрытые лесной чащей, выругался про себя. Это было не к добру.
Гигант подобрался совсем близко, принялся с упоением жевать крону
