— Ну что, как Вы себя чувствуете, капрал? — учтиво уточнил врач, присаживаясь на заблаговременно приготовленную рядом с кушеткой табуретку.
— Неплохо. А зачем мы тут собрались? — осторожно спросил капрал, хлопая своими напуганными глазами.
— Нужно убрать эту трубку из Вашего тела. Если Вы не против конечно. — спокойно произнёс доктор, макая тупфер в спирт.
— Дренаж? — с трудом выдавил из себя побледневший Эзекиль, наблюдая, как санитары разматывают повязку.
— Да, его, — кивнул доктор, щедро обрабатывая спиртом область вокруг дренажа, да и сам дренаж в придачу. Монг сморщился, рану невыносимо жгло.
— Надеюсь это не больно? — не переставая морщиться, уточнил капрал.
— Не особо, — ответил врач, срезая скальпелем нитку, узлом которой дренаж был фиксирован к коже.
Затем раздался негромкий треск кремальеры. На дренаж наложили зажим и потянули.
— Твою мать! Ты же сказал, что не больно! — зарычал покрасневший от напряжения капрал.
— Я сказал «не особо», — секунду помедлив, ответил врач.
Дренаж был удалён, оставалось лишь ушить оставшееся после него отверстие в коже. Врач взял иглодержатель, зарядил в него иглу с нитью и сделал быстрое и уверенное движение. Эзекиль вновь закряхтел. Но самым болезненным оказался даже не прокол иглой, а затягивание узла. Очень неприятное чувство, от которого на лбу молодого капрала проступила испарина.
— Ну, вот и всё, а ты боялся, — весело воскликнул врач, отрезав излишки нити и бросив инструмент обратно на стол.
Эзекиль Монг ничего не ответил, лишь недобро взглянул на своего мучителя. Рану вновь забинтовали тугой повязкой. Двое крепких санитаров помогли капралу встать на ноги. Через минуту он уже вернулся на свою койку, рядом с которой его ждал посетитель. Усатый Томми держал в руках круглую, жестяную банку тушёнки и весь светился от счастья.
— С возвращением, Ваше Благородие! — вскочив со стула, воскликнул Томми.
— Томми, друг! Я несказанно рад тебя видеть! — кивнув головой, заверил Эзекиль.
Обессиленный капрал осторожно уселся на край своей кровати, стараясь не побеспокоить рёбра. Но всё же побеспокоил и боль, словно молния пробила всё его тело.
— Я смотрю Вам уже лучше. Я вот подарок принёс. В карты выиграл вчера, — весело добавил Томми, протягивая банку.
— Спасибо, но я думаю тут и так сносно кормят, — ответил Монг, принимая подарок.
— Я бы не был в этом так уверен, Ваше благородие, — с напускной серьёзностью произнёс Томми.
— Где Сигилиус? Ты его видел? — оживился капрал, вновь вспомнив о таинственном Сетте и целой армии ангелов.
— Нет, Ваше благородие. Я его не видел. Но я говорил с солдатами, как раз тогда когда мы играли в карты и они мне кое-что рассказали. Кое-что пугающее. — Томми поправил завитушки на своих усах, накручивая их на палец и осторожно огляделся. Создавалось впечатление, что он взволнован и даже напуган.
— Рассказали что? — насторожился Эзекиль и тоже огляделся, опасаясь, что кто-то может их подслушать.
— Нечисть, милорд. Генерал Абрахт заключил сделку с нечистью, — чуть слышным шёпотом произнёс Томми.
Сказанные им слова казались абсурдом или глупой шуткой, но выражение лица усатого солдата было серьёзным.
— Что за чушь! — усмехнулся капрал и тут же схватился за больной бок.
— Генерал изменился. В его теле живёт какое-то жуткое существо. Да и вообще, за всей его армией следует «тень рока». Тень, которая вселяется в солдат, лишая их воли. Поговаривают, что те, кто поклянётся в верности новым богам, получит бессмертие. Душа вознесётся вверх, вольётся в «тень рока», а после проникнет в новое тело, заполучив над ним контроль. И так будет продолжаться вечно. Что же это, если не нечисть? — чуть слышно шептал Томми, осторожно прикрывая свой рот ладонью, словно беспокоясь, что кто-то сумеет разобрать сказанные им слова, прочитав их по губам.
— Новых богов? Тень рока? Бессмертие? Это по меньшей мере суеверия… А если копнуть глубже, то это ересь. Советую тебе не болтать больше об этом, пока сюда не явились агента Искариот. — Эзекиль осторожно закинул ноги на кровать и улёгся.
— И пусть явятся! Я думаю, что тринадцатый отдел нужно поставить в известность. Нужно рассказать им всё. Это не нормально. Ладно бы слухи, это сомнительный довод, но я кое-что видел сам. Видел своими собственными глазами, как несколько солдат из арьергардной роты резали друг другу лица. Резали и смеялись как полоумные. Их тела потряхивались в еле заметных судорогах. Это не нормально, Ваше благородие. Не знаю как Вы, а я думаю, нам стоит отсюда выбираться и как можно скорее, — взволнованный Томми пересел со стула на краешек кровати и, не спуская глаз со своего друга, продолжал шептать.
— То есть ты считаешь, что арьергарды одержимы? — Эзекиль изменился в лице. Поджал губы и нахмурил брови.
— Ничего я не считаю, Ваше благородие. Я университетов не заканчивал, в кадетских школах не учился. Всё что я знаю, я Вам уже рассказал. Нужно бежать, пока и нас не превратили в этих монстров. — Томми вновь огляделся.
— Интересно… И какой же у тебя план? — не спуская глаз со своего друга, уточнил Монг.
Томми быстро вскочил и, поправив свой мундир, уверенным, громким голосом заявил:
— Поправляйтесь, Ваше благородие! Я зайду к Вам завтра и надеюсь, что вы составите мне компанию на прогулке. Свежий воздух весьма полезен. — Томми притопнул своими тяжёлыми сапогами и поклонился. После чего напялил на голову каску и быстрым шагом покинул помещение.
— Ну-ну. Прогулка значит… — задумчиво повторил капрал, разглядывая лежащую на прикроватной тумбочке банку тушёнки.
Следующие несколько часов Эзекиль провёл в размышлениях о том, что ему сообщил Томми. Всё это было очень странно и больше походило на солдатские байки. Но то, что Томми видел своими глазами и то, что он описал… Да, Эзекиль читал об этом на курсах истории Вечной Войны. Без сомнения всё это напоминало одержимость. Но все одержимые были уничтожены много столетий назад, ещё до великого исхода. Может быть, Томми ошибся? Может быть, ему со страху что-то почудилось в тени? Слишком много «может»… Да и просто так солдаты слухи бы распускать не стали, тем более про своего генерала. Абрахта все любили, сложно даже представить, что бы кто-то сочинял про него небылицы. Нет, всё это действительно было странно. Но убегать, как того хочет Томми, капрал не собирался. Для начала нужно убедиться в достоверности этих баек. Нужно знать наверняка, прежде чем бежать с доносом в тринадцатый отдел. Поскольку если всё окажется не так, как говорит Томми, то их сочтут предателями и дезертирами, посмевшими очернить имя доблестного генерала Абрахта.
Пережив очередной болезненный укол антибиотика, капрал попытался уснуть. Бессонная ночь его не на шутку измотала, и он надеялся восстановить силы за счёт дневного сна. Закрыв глаза, он изо всех сил старался не пускать в голову мысли. Старался погрузиться в дремоту, хоть на мгновение забыть о том кошмаре, что твориться вокруг. Старался, но у него это никак не получалось.
