— Ничего, я сама, — обратилась Марта к другу. Видя, как волнение плескалось в глазах Дана, подобно волнам за стеклянными перилами, Марта с вымученной улыбкой добавила: — Все будет хорошо.
Стук сердца заглушал другие звуки. Чем ближе Марта подходила к янтарному кулону, где были заключены ее жизненные силы, тем меньше ныло все тело, а головная боль сходила на нет. Но с каждым новым шагом в душе росло противное чувство, что она идет на поводу у Линды. Марта была повернута спиной к столику, но почти физически ощущала прожигающий взгляд, который Линда бросала ей вслед. Слишком тревожное лицо Яры еще больше убедило Марту, что она совершает ошибку.
Яра качнула головой, и косички упали на ее бледное лицо. Марта не видела ничего, кроме света магии, исходящей из амора, но отчасти она специально не смотрела на подругу, так как слишком свежи были воспоминания о предательстве. Марта боялась заметить во взгляде Яры огонь злорадства, который горел в глазах Егора, когда он сорвал амор с ее шеи. Не желала видеть на губах подруги ядовитую усмешку вместо светлой и доброй улыбки, которая придавала сил в тяжелые первые дни в новой школе. Марта не решалась поднять взгляд на Яру, потому что не хотела найти подтверждение горькой правде, которая болью отдавалась в душе.
Марта бережно взяла амор из дрожащих рук Яры. Стоило кулону оказаться на шее, как весь мир словно замер, а звуки окончательно стихли. Марта блаженно прикрыла глаза, когда исцеляющее тепло магии разлилось по телу. Боль от ударов Егора стала слабее, и Марта с облегчением выдохнула, радуясь, что кулон с жизненными силами теперь у нее.
Радость быстро ушла, стоило обернуться.
Виктор мертвой хваткой прижал Дана спиной к стеклянным перилам. Марта вскрикнула, заметив, насколько опасно друг накренился над Бушующим морем. Дан впился руками в перила и жадно хватал ртом воздух, стараясь не оборачиваться и не смотреть на разбивающиеся о скалы волны.
— Отпусти его! — потребовала Марта. Ее голос искрился от ярости. Она метала испуганный взгляд с Виктора на Линду, с сожалением осознавая, что они все продумали заранее. Когда амор вернулся к Марте, она острее ощутила связь с морем и ужаснулась, насколько свирепым оно сейчас было.
Линда встала из-за стола, тяжело опершись на трость, и протянула руку Марте, которая замерла на месте, боясь сделать неверный шаг.
— Отпущу, — ответила Линда и довольно улыбнулась, не скрывая своей радости. — Когда ты отдашь мне амор. Я же говорила, что ты должна отдать мне его сама. Из рук в руки.
У Марты перехватило дыхание от осознания, на что готова пойти Линда ради того, чтобы разомкнуть свою связь с морем, вернуть красоту и силы управлять водой. Но Марте уже было не важно, насколько большую ошибку она совершит, по своей воле передав Линде амор. Несмотря на то, что тело все еще помнило боль, которую сулила разлука с амором, Марта без колебаний сняла янтарный кулон и вложила его в раскрытую ладонь Линды.
— Какая умница, — приторно-сладким голосом похвалила Линда.
В мыслях воцарилась обреченная пустота. Марта не хотела думать о том, что Линда будет делать с янтарным кулоном. Казалось, амор потерял для Марты всякую ценность. Она бессильно опустила руки, глядя на искаженное страхом лицо Дана, на то, как ветер трепал его волосы, а до этого сильный порыв едва не унес развязавшийся галстук. Единственное, о чем Марта сейчас волновалась, — чтобы как можно быстрее отпустили друга. Смотреть на то, как жадно Линда изучает ее янтарный кулон, было невыносимо, но еще больнее было осознавать, что именно из-за ее амора Виктор держит Дана на краю скалы.
Марта беспомощно застыла, не зная, что предпринять дальше. От безысходности в глазах защипали слезы, но Марта заставила себя собраться, до боли сжав ладони.
— Теперь вы должны отпустить Дана, — напомнила Марта.
Линда оторвалась от рассмотрения кулона и со странным блеском в глазах взглянула на нее.
— Ты ведь знаешь, что связь с амором у каждой русалки разная. И расстояние, на которое можно отнести амор от русалки, чтобы при этом оставить ее в живых, тоже разное, — проговорила Линда, и у Марты холод прошел по спине от предположений, к чему такой разговор. — Для успеха нашей кхм… сделки, мне понадобится узнать, насколько сильна твоя связь с амором.
Марта повела плечом: она уже была согласно на все лишь бы Дан оказался в безопасности.
Линда уловила ее подавленный настрой и с воодушевлением продолжила:
— А еще мне чрезмерно любопытно, насколько мощны твои способности повелевать водой. Заманить тебя в Темноморье стоило таких усилий — неужели ты не продемонстрируешь мне свой дар? — пожаловалась Линда, капризно поджав губы. — Полина надежно скрывалась вместе с тобой, оборвав все связи с родным городом. Но я умею ждать, милая Марта. Со временем я поняла, что единственный способ вернуть Полину, а заодно и тебя, в Темноморье — это пропажа Кристины. Признаюсь, меня удивило, что ради родных многие люди готовы пойти на риск.
Линда нахмурилась, словно для нее так и осталось загадкой, что движет человеком в такие моменты.
— Потому что ради благополучия дорогих тебе людей ты готов на все, — сказала Марта, проникшись жалостью к Линде, что для нее забота близких была чуждым понятием.
Линда склонила голову, и тень печали отразилась на ее лице.
— Зачем, когда мы приехали в Темноморье, вы забрали Полину, если все это время вам нужна была я? — Марта решила воспользоваться замешательством Линды и задать вопрос, который тревожил ее несколько раз на день.
Но Линда уже справилась с минутной слабостью, надев маску безразличия.
— Сильный стресс пробуждает способности. Плюс мне было необходимо, чтобы ты пришла ко мне по своей воле. Таким образом я лишь подтолкнула тебя в верном направлении.
Марта чуть не задохнулась от возмущения, что пропажа мамы связана с такой причиной. Способности… да лучше бы их тогда не было! Из-за них вся жизнь превратилась в череду нескончаемых переездов, а Полине и вовсе пришлось оборвать связь с Дианой и Кристиной, чтобы защитить Марту.
Линда рассмеялась.
— Марта ты хоть представляешь, насколько ты особенная? То, что ты выжила во время кораблекрушения, удивляет меня не меньше, чем факт, что Мореслава оставила силы именно тебе. Последняя из русалок, да еще и не утратившая магию в своем аморе! Ох, Марта, да любая русалка отдала бы все, лишь бы оказаться на твоем месте! — С озорным огоньком в бордово-карих глазах и нескрываемым восторгом Линда рассматривала амор Марты, вероятно, представляя, на что способна его магия. — Когда Мореслава перестала давать вторую жизнь утопающим, до меня дошли слухи, что Полина спасла в ночь кораблекрушения русалку, которая обладает способностями повелевать морем. Меня взяла такая ярость! Предотвратить крушение у Полины не получилось, но она все равно испортила мои планы, когда забрала тебя из Темноморья!
Марта вздрогнула и с трепетом переспросила:
— Предотвратить?… Разве Полина не была в числе ваших союзниц?
