Книга Избранница Дикой Охоты - Мари Дюкам

— Я говорил, что отец заставлял меня их изучать, — поправил Рейнар.

— Но откуда у твоего отца столько знаний о них? — не отступала я. — Даже здесь, за барьером магии, их немного. Кажется, только мне везёт встречаться с ними на каждом шагу.

Хихиканье утихло, а вместе с ним ушла моя нервозность. Темнота ночи рассеивалась мягким лунным светом, раскрашивая силуэты домов, сараев и заборов непроглядными чёрными пятнами. Я то и дело останавливалась поглядеть на звёзды — ни одного знакомого созвездия не нашлось, — а Рейнар терпеливо меня ждал.

— У нас большая библиотека. Мои предки собирали рассказы очевидцев с давних времён.

— Похоже, ты из знатного рода?

Я отвлеклась от звёзд и посмотрела на всадника. Свет луны посеребрил его волосы, резко обозначил черты лица. Простой вопрос будто поставил его в тупик: Рейнар помедлил, прежде чем ответить.

— Можно сказать и так.

Я внимательнее присмотрелась к нему. А правда, что мне известно о Рейнаре, кроме его службы у Хейдрека? Пожалуй, ничего.

— Как ты стал всадником? Как вообще вас отбирают?

Повернувшись к Рейнару, я попыталась заглянуть ему в глаза, но он продолжил идти, отчего мне пришлось пятиться спиной вперёд. К счастью, шли мы медленно, и я не спотыкалась о неровности дороги. Всадник на меня не смотрел, и на секунду стало неловко так бесцеремонно выпытывать информацию о человеке. Хотя обо мне Рейнару известно куда больше.

— Во всадники отбирают мальчиков с даром Призыва по всему Алатруту, — наконец, негромко сказал тот.

— Наверно, отец гордился тобой? — осторожно предположила я. Понятия не имею, насколько престижно служить повелителю Дикой Охоты, но вдруг?

Рейнар криво усмехнулся.

— У нас это передаётся по наследству. Меня готовили стать всадником.

— Значит, твой отец тоже служил Дикой Охоте? — не отступала я.

— Служил, — нехотя ответил Рейнар. — Не хочу о нём вспоминать, Агата, — добавил он, предупреждая готовые посыпаться вопросы.

Я прикусила губу. Странно, но упоминание родителя будто вернуло Рейнара в первые дни нашего знакомства. Он отстранённо смотрел на дорогу, избегая моего взгляда. Мне бы успокоиться и отстать от него, но слишком редко выпадал шанс поспрашивать всадника об этом мире.

— Ты, наверное, обладаешь сильной магией? — Я решила подступиться с другой стороны.

— Детей в обучение Дикой Охоте отбирают не по силе дара, а исходя из того, насколько важен для повелителя род ребёнка. Часто их забирают как заложников, либо в качестве наказания. Дети всадников отказываются от наследства, и, если других претендентов на роль главы дома не находится, то земли передают во владение повелителя.

Он рассказал об этом спокойно, даже буднично, но я заметила, как нервно дёрнулся уголок его рта.

— Это же узаконенный разбой, — возмутилась я. — Неужели никто не пробовал прятать детей?

Всадник невесело улыбнулся и, вздохнув, продолжил:

— Повелитель Дикой Охоты подчинил себе не только Триединую, но и её магию. Призывать запрещено ещё первым повелителем, и этот запрет тянется до сих пор. От того во всём Алатруте не найдётся ни одного человека, кто может Призвать и скрыться от Хейдрека.

— То есть даже не будь я его невестой, он бы всё равно меня находил? — дрогнувшим голосом спросила я.

— Увы, — кивнул Рейнар. — Вас связывает ритуал помолвки, поэтому когда ты используешь магию, он точно знает, что это именно ты. Не будь обряда, Хейдрек только чувствовал бы, что кто-то нарушил запрет. Было время, некоторым везунчикам даже удавалось водить его за нос достаточно долго, чтоб успеть состариться, но сейчас таких вовсе не осталось. Да и чем чаще он женился, тем сложнее становилось от него скрыться.

— И сколько жён у него было? — Голос охрип от волнения.

— Семь за последние пятнадцать лет.

По два года на жену — не очень-то много, а мне и того не светит.

— Расскажи, зачем он это делает? — опустив голову, тихо спросила я.

Рейнар ненадолго задумался. Украдкой глянув на меня, он всё-таки начал говорить:

— Таков ритуал передачи магии. Повелителю нужно сохранить и Подчинение — оно передаётся по крови, — и усилить Призыв, которого всё время не хватает.

— Но почему? Разве магии может не хватать?

— В его случае — да, — кивнул Рейнар. — Это трудно объяснить… — Он замялся, но под моим испытующим взглядом продолжил: — Представь, что твоя магия — полный до краёв сосуд. Ты черпаешь из него, он тут же пополняется поскольку твой дар питается от энергии мира. Призыв повелителя же будто хранится в дырявой кружке. Он постоянно расходуется на присоединение к мировому потоку магии, чтобы чувствовать, когда кто-то использует дар.

— И его приходится восполнять за счёт чужой магии? — догадалась я.

— Именно.

— Но почему именно за счёт жён? — Я схватила Рейнара за руку, заставив остановиться. — Почему они должны умирать?

— Потому что таков ритуал. — Рейнар не смотрел на меня. Его ладонь безжизненно повисла, стоило мне отпустить его пальцы. Он говорил глухо и будто с усилием. — Потому что каждая следующая жертва повышает уровень магии, как бы поднимает трещину в кружке. Чем больше магии, тем больше могущества. Каким-то повелителям хватало того, что есть, другим, как Хейдрек, этого недостаточно.

Я всё-таки споткнулась. Рейнар поймал меня, подхватив за талию, невольно прижал к себе, но тут же отпустил, когда я поймала равновесие. Холодок пробежал по позвоночнику от осознания, с какой силой придётся столкнуться. Вцепившись в руку всадника, я замерла на месте. Послезавтра мы покинем деревню и перешагнём через барьер. Встречи с Хейдреком не избежать, но как же хочется отодвинуть её ещё хоть на несколько дней!

Кажется, Рейнар понял моё смятение.

— Мы можем уйти прямо сейчас. Я всадник Дикой Охоты — если местные не хотят ещё больше проблем, то нас не посмеют остановить, — тихо предложил он. — Будем переезжать с места на место по всему Алатруту. Я сумею тебя защитить.

Мы стояли так близко, что даже ночная темнота не могла скрыть обеспокоенность в его взгляде. Несмотря на проклятие, Рейнар… заботился обо мне? Мы могли бы сбежать. Пусть придётся кочевать, пусть мои навыки руководителя финансового отдела вряд ли можно применить в мире, где всё ещё главным способом выжить считалось земледелие. Но это я как-нибудь решу.

Мы решим. Будем просто жить, безо всякой магии. Не отпустив руку всадника, я потянулась к нему, неловко поправила ворот его рубахи, разгладила несуществующие складки дублета. Сердце заколотилось, как бешеное, когда Рейнар поймал мою ладонь, прижал её к груди.

Если соглашусь, я не буду одна в этом безумном мире. И мне не придётся рисковать, встречаясь