раз у рассеянности нет оправданий.
Александр открыл список персонажей и нажал на серебристую кнопку. Камера пришла в движение. Когда она зависла над озером, посреди которого возвышалась статуя Аколипта, в глазах Александра появились удивлённые нотки. Он приблизил изображение и увидел заурядную демоницу с длинными горчичного цвета волосами, облачённую в белую робу. У неё на поясе висели, ударяясь друг о друга и позвякивая, черепа — символ храма Рогатого Божества.
Как… Занимательно. Александр задумался. С чего это Маргулы решили пойти ему во служение? По старой дружбе?.. Или у них была некая конкретная причина? Некоторое время он разглядывал девушку. Затем она приподняла голову, и в её глазах вспыхнул перламутровый блеск.
Александр едва не поперхнулся. Стоп… Стоп! Это же невозможно… Он перенёс только душу, если только….
Зловещее предчувствие охватило его сердце; он немедленно использовал рентген, присмотрелся… И почувствовал, будто маленькие острые пальцы скребут у него по спине. В голове демоницы, прижимаясь к внутренней стенке её черепа, ютилась мясистая медуза…
И тут Александр понял.
Всё понял.
…Что именно отличает демонов от представителей прочих народов? Необыкновенная гибкость. Их тела способны принимать совершенно любые формы. Если при жизни душа демона принадлежала человеку, значит и после смерти он обретёт человеческую форму, эльф — эльфийскую и тому подобное.
Маргулы знали об это.
Они этим воспользовались.
Со временем внешняя оболочка перемещённой Александром души превратилась в медузу, которая могла подчинять себе волю прочих живых существ.
Снедаемый подозрениями, Александр проверил остальных шаманов. И действительно, среди них обнаружилось ещё несколько обладателей перламутровых глаз.
Демоны способны размножаться. Теоретически. На практике геном даже самых сильных из них, тех, кто почти полностью избавилися от своих звериных признаков, обладал мириадами мельчайших дефектов, которые делали поиск пары для них почти невозможным.
Но Маргулам не нужна была пара.
Они размножались почкованием.
И что самое ужасное: вычислить их после этого было совершенно невозможно.
Александр просмотрел статистику населения. За исключением нескольких человек, захваченных для развлечения, Пандемониум населяли исключительно демоны. В этом мире не было «Маргулов». Видимо потому что отпрыск т. н. «Демонического Маргула» тоже считался просто разновидностью демона.
И кстати, если демоны просочились в Мир Людей, значит, с высокой вероятностью, Маргулы тоже туда проникли.
Александр помолчал некоторое время и наконец вздохнул.
Он мог только поаплодировать хитрости, которую проявили медузки. Теперь выявить их было почти невозможно. На всякий случай Александр даже проверил, нет ли их среди других миров, — вдруг они попали в них через разрывы в пространстве?.. — но ничего не обнаружил. Ни демонов, ни Маргулов не было в списке разумных и неразумных живых созданий.
Это было облегчение.
В некотором смысле.
На самом же деле Александр понимал, что дело было серьёзное. У медуз явно был некий план… Но какой? Захватить весь мир? Зачем?
«Мы. Хотим. Тебя».
Александр вздрогнул, немного помялся и решил внимательно следить за их действиями. Во-первых, потому что на данный момент выловить всех Маргулов было почти невозможно; во-вторых, потому что делать это было как-то… Нечестно?
Александр всегда старался проявлять максимальную толерантность к разных расам и народам — в том числе к Маргулам. На самом деле ему всегда казалось, что он несколько дискриминирует против медузок, хотя у него не было на это ни одной причины. Ну проникли они в его мир, ну и что? Любой на их месте сделал бы то же самое. Это вовсе не повод лишать их равных прав в борьбе за мировое господство.
Александр поставил метку на нескольких демонических Маргулах, намереваясь время от времени за ними следить, и уже собирался промотать немного времени, как вдруг пластина вспыхнула ярким светом:
«…Анализ закончен. Управляющий, вы можете забрать свою награду».
Награду?
Ах да… За победу над Вторженцем Пластина обещала некую награду.
Последняя должна была появиться через некоторое время, и Александр совершенно про неё забыл. Но вот и она подоспела.
Что же было это такое?
Вот и пришла пора узнать…
Глава 50. Награда
Пришло время узнать, что за награду приготовила для него пластина.
Александр принялся читать:
«Поздравляем, Управляющий. Вы успешно выполнили своё задание.
Анализ показал, что задание было выполнено на оценку «8/10»
Вы можете выбрать одну любую из нижеприведённых наград:
1. Освобождение: Избавляет от необходимости выполнять одно из заданий, необходимых для достижения следующего ранга. В случае, если больше заданий нет, Управляющему немедленно присваивается следующий ранг и открываются все прилагающиеся инструменты.
2. Экскурсия: Управляющему будет позволено трижды посетить любой мир из бесконечной Мультивселенной. Мир будет выбран случайно, однако перед этим Управляющему будет позволено задать параметры того, какой мир он желает посетить. Предупреждение! Невозможно посетить мир, если в нём присутствует живое существо, которое обладает значительно более высоким рангом, нежели сильнейшее создания в мирах Управляющего. Т. е., если сильнейшее существо в мире Управляющего находится на Шестом ранге, ему разрешается посещать только те миры, обитатели которых тоже находятся на Шестом ранге и т. д.
3. Менеджер: Управляющему будет предоставлена мини-Версия Perpetto Mobile. Управляющему будет позволено выбрать любое создание из безграничной Мультивселенной и предоставить ему данное устройство. Мини-версия PM обладает всеми теми же функциями, что и полноценная версия, позволяет создавать и модифицировать миры, в том числе те, которые были созданы полноценной версией, при условии предоставления данного разрешения Управляющим. Если задание, данное Управляющему полноценной версией, будет выполнено «менеджером», оно будет засчитано им обоим. Отличие между версиями заключаются в том, что полноценная PM и созданные её модификации имеют приоритет».
4. ОШИБКА. Балл, набранный Управляющим, недостаточно высок. Данная награда недоступна.
Александр внимательно прочитал предложенные варианты и стал размышлять. Первый он сразу отбросил. Освобождение от задания? Глупость. К этому времени он прекрасно понимал, что все задания, которые давала ему пластина, были направлены на развитие его способностей и потенциала его творения. Отказываться от них — всё равно что стрелять себе в ногу.
А вот остальные награды были интересными. Экскурсия, например. Шанс посетить другой мир… Причём совершенно любой. Мало того, что это было чрезвычайно интересно, ведь до сих пор Александр имел дело только со своими собственными творениями, и ему было занимательно посмотреть, как миры развиваются в более естественных условиях безграничной Мультивселенной (если, конечно, его не забросит в мир Управляющего другой пластиной), это также было занятно с научной точки зрения.
Иной раз писателю полезно почитать другие книжки, чтобы открыть для себе новые горизонты; Александр чувствовал себя в некоторых степени запертым в границах собственной фантазии. Например, он долгое время считал силу веры единственным способом добраться до Четвёртого
