– Вы… вы знаете, что случилось с моей семьёй после того как леди Эшлинг забрала меня? – спрашивает Нова.
– Их заколдовали: они были уверены, что ты уехала учиться в школу для одарённых детей. Но теперь с ними всё хорошо.
– Я могу перенести тебя к родителям, если хочешь, – предлагает Перла.
Нова тут же расплывается в улыбке:
– Да, пожалуйста!
Я подхожу к Даре, и у меня потеют руки. Она уснула на скамейке, бледная и осунувшаяся – похоже, битва с сестрой выжала из неё все соки. Теперь, когда я знаю всю историю и сама пообщалась с леди Эшлинг, я чуть лучше понимаю Дару. У нас были свои чёрные и белые полосы, но помимо тьмы в ней я видела ещё и свет. Даже в том неадекватном состоянии, в котором она находилась после побега, она всё равно пыталась помочь. Дара даже спасла мне жизнь. Мне придётся принять её такой, какая она есть. Я только хочу быть уверена, что и она примет меня.
– Дара, – шепчу я. – Проснись.
Её веки медленно поднимаются.
– Эммелина? – сонно спрашивает она.
Я опускаюсь на колени рядом с ней:
– Ты сейчас выглядишь по-другому.
– А ты нет, – отвечает Дара, ссутулившись. Магия ещё не вернулась к ней. Должно быть, для неё это мучительное состояние.
У меня ноет сердце. Когда-то мы буквально были неразлучны. Как сёстры. Но теперь нет. Возможно, мы сможем преодолеть разверзшуюся между нами пропасть. По крайней мере, попробовать стоит.
К моему удивлению, Дара начинает первой:
– Мне жаль, что леди Эшлинг поймала Лукаса. Я вовсе этого не хотела. – В кои-то веки её слова звучат искренне. На самом деле она стала до странности тихой с тех пор, как её сестра лишилась магии.
– Но зачем ты притворилась Ноем? И почему те гвардейцы гнались за тобой по рынку?
Дара вздыхает:
– Я хотела пробраться в особняк леди Эшлинг, пока вы ходите по рынку. Но отойти далеко не успела – солдаты узнали Ноя. Этого я не ожидала.
Я смеюсь:
– Ну конечно, они ведь его уже поймали один раз, а мы спасли его из лагеря. Должно быть, ты наткнулась на кого-то из того отряда. – Значит, она всё-таки не предавала нас намеренно. От этого мне стало легче.
– Я очень расстроилась, когда поймали Лукаса, и просто не могла допустить, чтобы леди Эшлинг схватила тебя. Поэтому и приняла твой облик.
– Ты защищала меня?
Дара кивает:
– Я обещала тебе, что мы всегда будем заботиться друг о друге. Я говорила от чистого сердца. – Она подтягивает колени к груди и обхватывает их руками. – Что теперь со мной будет?
– Не знаю. Чего тебе самой хочется? – Жажда мести так долго определяла каждый шаг Дары, что теперь, когда мстить больше некому, она кажется слегка потерянной.
Она открывает рот, но потом озадаченно захлопывает его.
– Раньше я никогда об этом не задумывалась, – наконец говорит Дара. – Но сейчас… Я бы осталась с тобой. Если ты позволишь.
Надежда так явственно проступает в каждой чёрточке Дары, что я не могу удержаться от улыбки:
– Мы наверняка что-нибудь придумаем.
Она вдруг хмурится:
– Но только не в той клетке. Я должна быть на свободе. Этого я хочу больше всего.
– Леди Эшлинг ужасно поступила с тобой, – говорю я. – Но теперь, когда её магии больше нет, тебе уже не нужно мстить. Ты хочешь оставить это позади и наконец освободиться от своей сестры? – Я смотрю на неё своим самым умильным взглядом, молясь, чтобы она согласилась.
– Да, – кивает она. – Я отвратительно вела себя с тобой. Раньше я этого не понимала. Мне очень, очень стыдно за всё, что я сделала. – И она начинает плакать.
Я заключаю её в объятия. Дара, всхлипывая, утыкается мне в плечо. Потом она шмыгает носом и вытирает глаза:
– Обещаю, что теперь буду вести себя лучше.
– Я тебе верю, – говорю я, и это правда.
Каждый заслуживает второго шанса.
Эпилог
Первую неделю мы провели в пути в Париллу – в мой первый дом. Лукас, его родители, Ной и Дара всю дорогу были со мной. Перед тем как покинуть Циннию, мы дали задание Сети найти прежний дом Симоны и других пустышек. Как только леди Эшлинг лишилась магии, её чары потеряли над ними власть, но, как и в случае с Дарой, их последствия уже необратимы. Сейчас они свободны и могут действовать по своей воле, но они уже никогда не будут прежними.
Теперь мне осталась последняя задача.
Когда мы добираемся до Париллы, у меня сжимается сердце. А когда мы наконец подходим к поместью родителей, у меня в груди словно разверзается дыра. Особняк, который я когда-то называла домом, кажется таким знакомым – однако после всего, что я видела и сделала, в то же время выглядит чужим.
В самый разгар дня мы идём по дорожке к входной двери. Перед нами вздымается кирпичная стена, в солнечном свете она кажется совсем белой, точно кость. По ней ползут лозы, оставляя за собой беспокойные тени. Если бы я хотела, могла бы ухватиться за них и подняться наверх, в свою комнату.
Но такое вторжение вряд ли будет способствовать радушному приёму.
Когда мы замираем у двери, Дара ободряюще улыбается. С тех пор как её сестра лишилась магии, она пытается вести себя лучше. Последнее, что нужно исправить, – состояние лорда Тейта.
Я горько сожалею о событиях той роковой ночи, когда согласилась принять помощь Дары и изменить сознание лорда Тейта в обмен на то, чтобы вернуть ей тело. Тогда всё и началось. По дороге сюда Дара призналась, что солгала мне раньше: она не может его вылечить. Она надеялась подправить что-то тут и там, чтобы лорд Тейт изменил своё решение, но это был глупый план, учитывая, что раньше она никогда ничего подобного не делала. Тогда Дара была моей тенью, и часть моей магии проникла в лорда Тейта, затемнив участки его сознания. Дара понятия не имела, что это ввергнет его в кому, вывести из которой будет непросто, если вообще возможно. Мы искали его по всему особняку леди Эшлинг, но наши поиски не увенчались успехом. А позже мы поймали Алдена, одного из гвардейцев леди Эшлинг и племянника лорда Тейта – он отсиживался в городе, – и он рассказал мне, что лорд Тейт остался в доме моих родителей. Доктора так и не поняли причины его недуга и побоялись перевозить больного.
Ной тоже пришёл с нами – в надежде, что сможет убрать магию, которая погрузила лорда Тейта в кому.
Миранда кладёт руки мне на плечи:
– Мы здесь с тобой, Эммелина.
Они все знают, что я боюсь встречаться со своими родителями: те могут даже не пустить меня на порог. Но я не узнаю, что будет, пока не постучусь.
Лукас берёт меня за руку и ведёт к двери. Вместе мы хватаемся за кольцо и дважды его опускаем. Стук отдаётся у меня в ушах; я никогда не думала, что он такой громкий. У меня дрожат руки, и я сцепляю их перед собой.
