в разных мелочах… снимите с двуколки фонарь и зажгите его, пригодится… вот так… спасибо… возвращайтесь к работе, мой добрый Ферран… если вы мне понадобитесь, я позову…
На этот раз она закрыла за собой дверь гаража тщательно, на ключ… прислушалась к удаляющимся шагам сторожа… потом поспешила к двери в погреб. Эта дверь сколочена из толстых досок с большими просветами между ними. Жак выбрал замок очень сложной модели, но он оказался весьма непрочным… Поэтому когда Фанни достала из внутреннего кармана пальто, где лежали еще висячий замок и петля, клещи и налегла на дверь, та открылась.
Держа в руке фонарь и освещая себе дорогу, мадам де Лабосьер спустилась в погреб.
У подножия винтовой лестницы она увидела жуткий беспорядок. На пути были наваленные друг на друга ящики. Большую бочку передвинули. Она правильно сделала, что пришла; у Жака не хватило времени расставить все по местам… видимо, и он все побросал… испугался, что его увидит Ферран, или во двор пришел искавший де Ламариньер и постучал в дверь гаража…
Пробираясь вперед, она очутилась в том углу погреба, куда свет из подвального окошка еще не падал, и вовремя заметила, что стоит на краю ямы; вырытая земля была на другом краю… Часть земли осыпалась обратно в яму, прямо на сундук из рыжеватой кожи с потемневшими медными заклепками…
Жак даже не успел закопать яму! Да, точно!.. Его потревожили, когда он еще не закончил! Но она решила, что у нее хватит сил завершить дело.
Фанни быстро, уверенным движением сняла пальто и положила его на бочку, чтобы не запачкать; затем, оставшись в плаще, опустилась на колени и наклонилась над могилой, на дне которой лежал сундук. Фонарь она поставила рядом с собой на землю.
Первым делом она вытащила из ямы лопату.
Затем снова наклонилась над ямой. На сундук насыпалось совсем мало земли, так что Фанни, опустив руку, вполне могла нащупать замок… И она принялась за дело.
Интересно, Жак успел закрыть сундук на ключ?
Фанни быстро убедилась, что запереть сундук муж не успел…
Она понимала, что осталось сделать последнее усилие, и она все узнает, надо лишь нагнуться пониже и потянуть на себя крышку… тяжелую крышку огромного сундука, частично покрытого землей…
Она приподняла крышку…
Когда крышка захлопнулась, она точно знала, что в сундуке лежит труп!..
Возвращаясь в замок в маленькой двуколке, Фанни была довольна тем, что все наконец закончилось и она избавилась от терзавшего ее сомнения. Она размышляла о том странном психическом состоянии, при котором в определенное время и при определенных условиях видишь призраков, созданных собственным воображением.
И Фанни решила, что она стала жертвой самой себя.
Чтобы оправдать свою слабость, которой, как ей казалось, никогда в ней не было, но которая в ее собственных глазах опускала ее до уровня невропатки Марты, она вспомнила, что в ту минуту она чуть не совершила преступления. И все же она сожалела, что поддалась слабости. Сохрани она спокойствие, призрак бы уже никогда и никому не явился! И почему только она не утопила его в реке вместе с опасным для нее медиумом?!.
Стоило ей въехать в парк, как у нее возникло предчувствие, что случилось несчастье!..
Вся прислуга, фройляйн, дети и старая учительница толпились на крыльце, беспорядочно размахивая руками и что-то взволнованно выкрикивая.
Фанни пустила лошадь рысью и вскоре сумела разобрать, что собравшиеся возле дома на разные голоса выкрикивали: «Уйдем отсюда!.. Уйдем!..»
День подходил к концу. С потускневшими в вечернем свете стенами и закрытыми окнами замок напоминал забытую кем-то вещь, полную тоски. Это сборище сумасшедших выглядело совершенно неестественным и очень не понравилось мадам де Лабосьер, давшей себе клятву больше никогда не поддаваться влиянию причудливых видений и звуков.
Как только собравшиеся заметили Фанни, дети бросились к ней, а за ними и вся челядь.
Маленький Жако кричал сквозь слезы:
– Призрак!.. Мама!.. Призрак все еще здесь!..
А Жермена и малыш Франсуа утверждали, что видели папу, он сидел в гардеробной в большом кресле… Они очень испугались и убежали… Они сказали, что призрак обратился к ним и печально произнес: «Почему вы убегаете?.. Разве вы меня не узнаете?»
Они, конечно, его узнали, но мертвый папа был такой страшный…
В отчаянии от этой новой «дурости» (так она назвала произошедшее), мадам де Лабосьер спрыгнула с козел и принялась неторопливо расспрашивать Жермену, взрослую и рассудительную девочку, – в подобную чушь она уже не верит. Но, держа на руках всхлипывающего братика, девочка плакала почти так же сильно, как он, и лишь повторяла:
– Мы видели папу!.. Он сидел в гардеробной… Он говорил с нами!..
Но Фанни выплеснула весь своей гнев только тогда, когда она обратилась к слугам и узнала, что они не осмелились войти в гардеробную, чтобы успокоить детей и показать, что никакого привидения там нет!..
Даже новая учительница не знала, что ответить кроме как:
– Боже мой!.. Боже мой!.. – умоляюще сложив руки, повторяла она, хотя ее знали как особу, приверженную светским ценностям.
И, указывая на закрытое окно гардеробной, все в один голос твердили:
– Мадам, никаких сомнений, он там… без сомнения, он там!..
Даже те, кто не верил в привидения, иначе говоря, люди, сильные духом, заявляли, что не желают вмешиваться в это дело!..
Охваченная новым приступом негодования, мадам де Лабосьер растолкала всех этих несчастных и сказала:
– Я сама пойду в гардеробную… а вы все трусы… дураки!..
– Будьте осторожны, мадам!.. Будьте осторожны!..
– Мама, мама! – кричал маленький Жако. – Не ходи туда, мама!..
Нервы Фанни были на пределе, и она отвесила малышу пощечину.
Быстро взбежав на второй этаж, Фанни прошла к себе в комнату; убегая, дети, видимо, оставили распахнутыми все двери.
Страх не имел над ней власти (особенно после того, как она увидела труп в сундуке), поэтому царившая в комнате темнота не испугала ее. Она быстро направилась к камину, чтобы стало светлее.
Но едва она сделала несколько шагов, как мрак прорезал тонкий луч света, яркая светящаяся линия, исходящая из замочной скважины и падающая на паркет.
Фанни в ужасе отшатнулась…
Свет шел из замочной скважины двери гардеробной. Следовательно, в гардеробной кто-то есть, кто-то, кто зажег там свечу!..
«А почему бы в гардеробной и впрямь кому-нибудь не находиться?.. Дверь на ключ больше не запирают… тогда почему бы кому-нибудь не зажечь там свечу?»
Отважно, снова собрав воедино все свое хладнокровие, она шагнула вперед, твердой рукой распахнула дверь гардеробной и заглянула внутрь.
Никого нет. Никого!.. В маленькой комнате никого… Другая дверь закрыта… она не слышала шума шагов… Однако… вполне возможно, что тот, кто зажег свечу на столе, успел выйти… другая дверь тоже не была заперта на ключ…
Все же что означала эта зажженная свеча?
Свеча в маленьком серебряном подсвечнике с ручкой все больше пугала Фанни, которая ничего не боялась… загадочным образом
